1509年に英国王位に就いたヘンリー8世は、愛されることを望み、王権が自然で公正であることを望んでいた。 彼は自分を善人だと考えていた。

しかし、1547年に彼が亡くなる頃には、金で布と髪を紡いだ運動神経の良い少年は、肥満で気性の荒い怪物になっていた。 彼の評判は、処刑を命じた手が血で染まった獣のようなものであった。

以下は、ヘンリーの治世において、王が偏執的で誇大妄想的な人物に転落していく重要な瞬間である。

ローマへの道

ヘンリーは6回も結婚した。 イギリスの王としては圧倒的に多い。 彼は栄光と不滅を求め、自分の王朝と遺産に対する意識は年をとるにつれてますます顕著になった。

1509年、ヘンリーは兄アーサーの未亡人である最初の妻キャサリン・オブ・アラゴンと結婚した。 ヘンリーの後年の基準からすれば長い結婚生活だったが、キャサリンは子供を産むのに大変苦労した。 彼女は6回の妊娠というトラウマを経験したが、成人まで生き残った子供はメアリー一人だけであった。

キャサリンは、ヘンリーが王朝の安泰を願って産んだ男児を産んでいなかった。 チューダー家は、バラ戦争で30年間政情が不安定だった後、1485年に王位を得たばかりだった。 ヘンリーは、兄の妻との結婚は神の前で自分を呪うものだという疑いに悩まされるようになる。

ヘンリーは、自分の結婚が違法であると確信し、キャサリンの侍女の一人であるおしゃれな廷臣アン・ブーリンに欲情して、1527年に教皇クレメンス7世に結婚の取り消しを求めた。 彼は、教皇が同意することを十分期待していた。 ヘンリーの姉マーガレットは、同じ年の3月に教皇によって結婚が取り消されたばかりだったのである。

しかし5月、神聖ローマ皇帝シャルル5世がローマを占領し、ローマ法王を捕虜としていた。 シャルルはキャサリン妃の甥で、ちょうどヘンリーから結婚の取り消しを求められた時、キャサリンの親戚がローマ法王を捕虜としていたのである。

ヘンリーは、ローマ教皇庁が自分の意に沿わないのであれば、ローマそのものと決別し、自分の教会を設立しなければならないと考えるようになった。 次に起こったことは、英国の歴史を永遠に変えることになる。

ティツィアーノ作と思われる「神聖ローマ皇帝シャルル5世」。 Image credit: Royal Collection / CC.

イギリスの宗教改革

1529年、ヘンリーはイギリス宗教改革を行い、ローマのローマ法王に頭を下げることをやめ、国際的な教会は存在せず、神から任命された君主が人間と神をつなぐ王国であるという信仰を受け入れた。

ヘンリーは、死者のための祈りの場であり、莫大な富と土地を支配していた宗教施設である修道院の解散を命じた。 1536年から1540年の間に800以上の修道院、尼僧院、僧院が無慈悲にも解散させられた。 クロムウェルの検査官は、「明白な罪、悪質な肉欲、忌まわしい罪」の証拠を提示した。 富と土地は押収され、屋根が剥がされた。鉛を剥がされ、僧侶や尼僧が追い出され、年金生活となった。

この頃、1530年代後半、ハンサムで音楽的で知的な王位継承者が、凶暴で気まぐれで、予測不可能な存在になっていた。

1536年1月の馬上槍試合の事故が原因とする説もある。 彼は馬から投げ出されて潰されたのだ。 また、この事故によって脳に損傷を受け、それが彼の異常な行動につながった可能性があるとする研究もある。

ヘンリーの血まみれの手

ヘンリーは革命を起こしたが、将来への展望は抵抗にさらされた。 反乱、陰謀、外国の侵略が王の考えを支配するようになった。 自分が神の意志の唯一の真の解釈者であると確信するようになり、ヘンリーの誇大妄想と偏執はますます大きくなった。 彼は暴君と化した。

1533年にアン・ブーリンと結婚したが、世継ぎを産めず、国王との争いが増え、1536年、不幸な結婚生活から抜け出す道を探ったヘンリーは、反逆と不倫の罪で裁かれ、首を切られた。

1540年8月、ヘンリーはキャサリン・ハワードと5度目の結婚をした。 3番目の妻ジェーン・シーモアは出産時の合併症で死亡し、アン・オブ・クレーヴスとの結婚はわずか6ヶ月で破棄された。 しかしヘンリーの5度目の結婚はわずか2年で、アン・ブーリンと同じ運命でキャサリン・ハワードは反逆罪で処刑されることとなった。

ヘンリーも敵には容赦なく、首相や重臣が不利になると処刑台で処刑されるようになった。

大法官を務めたトマス・モアは宗教改革に反対し、キャサリン・オブ・アラゴンの結婚の無効を認めず、1535年7月に斬首刑に処せられた。

1537年、ヘンリーは、国王の宗教改革に反対する「恩寵の巡礼」のリーダーたちを容赦なく処刑した。 修道院の撤去は、多くのコミュニティの宗教生活を突然変え、彼らの雇用と福祉の源を奪った。

1539年、王権を強化するために「勅令法」が制定され、これによって王は勅令によって統治できるようになり、個人的な勅令は議会法と同等の力を持つようになった。

モアの反対者の一人で、宗教改革の立役者であったトーマス・クロムウェルも人気を失い、5年後に首を切られた。 ヘンリーはクロムウェルの処刑を後に後悔したが、1540年7月28日、つまりキャサリン・ハワードとの結婚と同じ日に裁判なしでこれを認可したのである。

ハンス・ホルバイン作 トーマス・クロムウェル 画像提供: The Frick Collection / CC.

恐怖と貧困

また、魔女やソドミー（性的倒錯）を禁じる法律も制定され、200年の間に何百人もの罪のない人々が迫害を受けることになった。

治世末期、贅沢な生活、教会領の売却という壮大な腐敗、積極的な外交政策により、王国は破産寸前まで追い込まれた。 晩年には金貨を銅貨にすり替える「大減耗」という不正を行った。

1547年1月のヘンリーの死の当日、大司教トーマス・クランマーの手に無言で怯えるヘンリーの姿を見た人々の中には、太った王が息を引き取ったことに安堵した人もいたことだろう。