Když Jindřich VIII. v roce 1509 nastoupil na anglický trůn, chtěl být milován; chtěl, aby jeho kralování bylo přirozené a spravedlivé. Myslel si o sobě, že je dobrý.

Ale než v roce 1547 zemřel, stal se z atletického chlapce, jehož látky a vlasy byly opředeny zlatem, obézní, temperamentní monstrum. Měl pověst surovce, jehož ruce byly nasáklé krví poprav, které nařídil.

Níže uvádíme několik klíčových okamžiků Jindřichovy vlády, které znamenají králův úpadek v paranoidního megalomana.

Cesta do Říma

Jindřich bude navždy vzpomínán pro své sňatky. Šest, zdaleka nejvíce ze všech anglických králů. Usiloval o slávu a nesmrtelnost. Jeho vědomí vlastní dynastie a dědictví bylo s přibývajícím věkem stále zřetelnější.

V roce 1509 se Jindřich oženil se svou první ženou Kateřinou Aragonskou, která byla vdovou po jeho starším bratrovi Artušovi. I když jejich manželství bylo na Jindřichovy pozdější poměry dlouhé, Kateřina měla obrovské potíže s plozením dětí. Prošla si traumatem šesti těhotenství, ale pouze jedno dítě - Marie - se dožilo dospělosti.

Kateřina neporodila mužského dědice, o němž Jindřich věřil, že zajistí jeho dynastii. Tudorovci získali korunu až v roce 1485 po 30 letech politické nestability během válek růží. Jindřicha začaly trápit pochybnosti, že sňatkem s manželkou svého staršího bratra se před Bohem zatratil.

Jindřich byl přesvědčen, že jeho manželství je nezákonné, a hnán touhou po jedné z Kateřininých dvorních dam, stylové dvorní dámě Anně Boleynové, usiloval o anulování manželství. V roce 1527 o to požádal papeže Klementa VII. a plně očekával, že papež bude souhlasit. Jindřichova sestra Markéta právě v březnu téhož roku nechala papežem anulovat své manželství.

V květnu však císař Svaté říše římské Karel V. obsadil Řím a držel papeže v zajetí. Karel byl Kateřininým synovcem. Přesně ve chvíli, kdy Jindřich požádal o zrušení manželství, držel Kateřinin příbuzný papeže v zajetí.

Jindřich si uvědomil, že pokud se papežství nepodvolí jeho přáním, bude se muset rozejít se samotným Římem a založit vlastní církev. To, co se stalo poté, navždy změnilo běh britských dějin.

Karel V., císař Svaté říše římské, pravděpodobně od Tiziana. Obrázek: Royal Collection / CC.

Anglická reformace

Od roku 1529 Jindřich převrátil anglické náboženství prostřednictvím anglické reformace. Už nechtěl sklánět hlavu před papežem v Římě. Přijal víru, v níž neexistovala žádná mezinárodní církev a božsky ustanovený panovník byl spojovacím článkem království mezi člověkem a Bohem.

Jindřich nařídil zrušení klášterů: řeholních zařízení, která byla centrem modliteb za zemřelé a ovládala obrovské bohatství a pozemky. V letech 1536-1540 bylo nemilosrdně zrušeno více než 800 opatství, klášterů a ženských klášterů. Cromwellovi inspektoři předložili důkazy o "zjevném hříchu, neřestném tělesném a ohavném hříchu". Bylo zabaveno jejich bohatství a pozemky, střechyzbavené olova, mniši a jeptišky vyřazeni a penzionováni.

Právě v této době, koncem třicátých let 15. století, se pohledný , hudební a inteligentní muž, který nastoupil na trůn, stal zlomyslným, rozmarným a nepředvídatelným.

Někteří z toho viní vážnou nehodu při rytířských kláních v lednu 1536. Byl shozen z koně a byl jím rozdrcen. Studie také dospěly k závěru, že to způsobilo poranění mozku, které mohlo vést k jeho nevyzpytatelnému chování.

Henryho ruce nasáklé krví

Jindřich provedl revoluci, ale jeho vize budoucnosti se setkala s odporem. v králově myšlení začaly převládat rebelie, spiknutí a zahraniční invaze. stále více byl přesvědčen, že je jediným pravým vykladačem boží vůle, a Jindřichova megalomanie - a paranoia - rostla. stal se z něj tyran.

Jindřich sice dosáhl svého a v roce 1533 se oženil s Annou Boleynovou, ale její neschopnost porodit mužského dědice a narůstající spory s králem vedly k jejímu pádu. V roce 1536, kdy Jindřich hledal východisko z nešťastného manželství, byla souzena za zradu a cizoložství a sťata.

V srpnu 1540 se Jindřich popáté oženil s Kateřinou Howardovou. Jeho třetí žena, Jana Seymourová, zemřela na komplikace při porodu, zatímco manželství s Annou Klevskou bylo nekonzumováno a anulováno po pouhých šesti měsících. Jindřichovo páté manželství však trvalo pouhé dva roky, než Kateřinu Howardovou potkal stejný osud jako Annu Boleynovou a byla popravena za velezradu.

Stejně neúprosný byl Jindřich i ke svým nepřátelům. Kancléři a nejvyšší ministři se ocitli na popravišti, když upadli v nemilost.

Thomas More, který působil jako lord nejvyšší kancléř, se postavil proti reformaci a odmítl uznat anulování sňatku Kateřiny Aragonské. V červenci 1535 byl sťat.

V roce 1537 Jindřich nemilosrdně popravil vůdce "Milostivé pouti", povstání proti králově náboženské reformě. Zrušení klášterů náhle změnilo náboženský život mnoha komunit a připravilo je o zdroj zaměstnání a blahobytu.

V roce 1539 se zákonem o proklamacích pokusil posílit svou královskou moc. Od nynějška mohl vládnout pomocí dekretů, jeho osobní dekrety měly stejnou platnost jako zákony parlamentu.

Thomas Cromwell, jeden z Moreových odpůrců a strůjce reformace, upadl rovněž v nemilost a o pět let později byl sťat. Jindřich sice později Cromwellovy popravy litoval, ale přesto ji 28. července 1540 - ve stejný den, kdy se oženil s Kateřinou Howardovou - bez soudu schválil.

Thomas Cromwell od Hanse Holbeina. Obrázek: The Frick Collection / CC.

Teror a chudoba

Velezrada byla již dříve rozšířena na trestání těch, kteří pronášeli neloajální slova. Mnozí z nich v důsledku toho strašlivě umírali. Byly také přijaty zákony proti čarodějnictví a sodomii, což vedlo k pronásledování stovek nevinných lidí v průběhu následujících dvou set let.

Na sklonku jeho vlády přivedl jeho rozmařilý životní styl, rozsáhlá korupce při rozprodeji církevních pozemků a agresivní zahraniční politika jeho království na pokraj bankrotu. V posledních letech své vlády podvodně nahradil zlaté mince měděnými v rámci Velkého znehodnocení.

V den Jindřichovy smrti v lednu 1547 si někteří z těch, kteří sledovali jeho němé, vyděšené uchopení ruky arcibiskupa Thomase Cranmera, museli oddechnout, že jejich korpulentní král vydechl naposledy.