Kada je stupio na englesko prijestolje 1509., Henry VIII je želio biti voljen; želio je da njegovo kraljevanje bude prirodno i pravedno. Smatrao je sebe dobrim.

Ali u vrijeme kada je umro 1547. godine, atletski građen dječak čija je tkanina i kosa bila ispredena zlatom postao je pretilo, temperamentno čudovište. Imao je reputaciju grubijana čije su ruke bile natopljene krvlju smaknuća koja je naredio.

U nastavku su neki ključni trenuci Henrikove vladavine koji označavaju kraljev pad u paranoičnog, megalomanskog stanja.

Put u Rim

Henry će zauvijek ostati upamćen po svojim brakovima. Šest, daleko najviše od svih engleskih kralja. Tražio je slavu i besmrtnost. Njegova svijest o svojoj dinastiji i nasljeđu postajala je sve izraženija kako je rastao.

1509. Henry se oženio svojom prvom suprugom Katarinom od Aragona, koja je bila udovica njegova starijeg brata Arthura. Iako su imali dug brak prema Henryjevim kasnijim standardima, Catherine je imala ogromnih poteškoća s rađanjem djece. Prošla je kroz traumu šest trudnoća, ali samo je jedno dijete – Mary – preživjelo u odrasloj dobi.

Catherine nije rodila muškog nasljednika za kojeg je Henry vjerovao da će osigurati njegovu dinastiju. Tudori su osvojili krunu tek 1485. nakon 30 godina političke nestabilnosti tijekom Ratova ruža.Henryja su mučile sumnje da ga je brak sa ženom starijeg brata prokleo pred Bogom.

Uvjeren da je njegov brak nezakonit i vođen požudom prema jednoj od Katarininih dvorjanki, stilizirana dvorjanka Anne Boleyn – Henry tražila je poništenje. On je to 1527. godine zamolio papu Klementa VII. i potpuno je očekivao da će papa pristati. Henrikovoj sestri, Margareti, papa je upravo poništio brak u ožujku iste godine.

Ali, u svibnju je car Svetog rimskog carstva Karlo V. zauzeo Rim i držao papu kao zarobljenika. Charles je bio Catherinin nećak. Točno u trenutku kada je Henrik zatražio poništenje, Katarinin rođak držao je papu kao zarobljenika.

Henrik je shvatio da će morati raskinuti sa samim Rimom, ako se papinstvo ne povinuje njegovim željama i uspostaviti vlastitu crkvu. Ono što se zatim dogodilo zauvijek će promijeniti tijek britanske povijesti.

Karlo V., car Svetog rimskog carstva, vjerojatno od Tiziana. Kredit za sliku: Kraljevska zbirka / CC.

Engleska reformacija

Počevši od 1529. Henry je preokrenuo englesku religiju kroz englesku reformaciju. Više ne bi saginjao glavu pred Papom u Rimu. Prihvatio je vjeru u kojoj nije postojala međunarodna crkva, a božanski postavljeni vladar bio je veza kraljevstva između čovjeka i Boga.

Henrik je naredio raspuštanje samostana: vjerskih ustanovakoje su bile elektrane molitve za mrtve, i kontrolirale ogromno bogatstvo i dijelove zemlje. Između 1536. i 1540. više od 800 opatija, ženskih samostana i samostana nemilosrdno je raspušteno. Cromwellovi inspektori iznijeli su dokaze o 'očitom grijehu, opakom tjelesnom i gnusnom grijehu'. Njihovo bogatstvo i zemlje su zaplijenjeni, krovovi ogoljeni, redovnici i redovnice protjerani i umirovljeni.

Otprilike u to vrijeme, kasnih 1530-ih, zgodan, muzikalan, inteligentan,  čovjek koji naslijedio prijestolje postao je zao, hirovit i nepredvidiv.

Neki su za to okrivili ozbiljnu nesreću u viteškom nadmetanju u  siječnju  1536. Zbačen je s konja i smrskao ga je. Studije su također zaključile da je to uzrokovalo ozljedu mozga koja je mogla dovesti do njegovog čudnog ponašanja.

Henryjeve ruke natopljene krvlju

Henry je pokrenuo  revoluciju, ali   vizija za budućnost naišla je na otpor. Pobunjenici, zavjere, strane invazije zavladale su kraljevim razmišljanjem. Sve više uvjeren da je on jedini pravi tumač božanske volje, Henryjeva megalomanija - i paranoja - su rasle. Postao je tiranin.

Iako je postigao svoje i oženio Anne Boleyn 1533., njezin neuspjeh da rodi muškog nasljednika i sve veći sukob s kraljem doveli su do njezinog pada. Godine 1536., dok je Henry tražio izlaz iz nesretnog braka, suđeno joj je za izdaju i preljub iodrubljena glava.

Do kolovoza 1540. Henry se oženio po peti put s Catherine Howard. Njegova treća supruga, Jane Seymour, umrla je od komplikacija pri porodu, dok je njegov brak s Anne od Clevesa bio nekonzumiran i poništen nakon samo šest mjeseci. Ali Henryjev peti brak trajao je samo dvije godine prije nego što je Catherine Howard doživjela istu sudbinu kao Anne Boleyn i bila pogubljena zbog izdaje.

Henry je bio jednako nepoštedan prema svojim neprijateljima. Kancelari i glavni ministri našli su se na udaru krvnika kada su pali u nemilost.

Thomas More, koji je služio kao lord visoki kancelar, protivio se reformaciji i odbio priznati poništenje braka Katarine Aragonske. . U srpnju 1535. odrubljena mu je glava.

1537. Henry je nemilosrdno pogubio vođe 'Hodočašća milosti', ustanka protiv kraljeve vjerske reformacije. Uklanjanje samostana iznenada je promijenilo vjerski život mnogih zajednica i lišilo ih izvora zaposlenja i blagostanja.

Godine 1539., Zakon o proglašenjima pokušao je osnažiti njegovu kraljevsku moć. Od sada je mogao vladati dekretima, a njegovi osobni edikti imali su jednaku snagu kao i akti parlamenta.

Thomas Cromwell, jedan od Moreovih protivnika i arhitekt Reformacije također je pao u nemilost te mu je odrubljena glava pet godina kasnije . Dok je Henry kasnije žalio zbog Cromwellovog pogubljenja, onipak ga je sankcionirao, bez suđenja, 28. srpnja 1540. – istog dana kada je oženio Catherine Howard.

Thomas Cromwell od Hansa Holbeina. Kredit za sliku: The Frick Collection / CC.

Teror i siromaštvo

Izdaja je već proširena kako bi se kaznili oni koji izgovaraju nelojalne riječi. Mnogi bi zbog toga užasno umrli. Također su doneseni zakoni protiv čarobnjaštva i sodomije, što je dovelo do progonstva stotina nevinih ljudi tijekom sljedećih dvjesto godina.

Kasnije tijekom njegove vladavine, njegov raskošan životni stil, epska korupcija rasprodaje crkvene zemlje , a njegova agresivna vanjska politika dovela je njegovo kraljevstvo do točke bankrota. Lažno je zamijenio zlatnike bakrenim u Velikom poniženju u svojim posljednjim godinama.

Do dana Henryjeve smrti u siječnju 1547., neki od onih koji su gledali kako nijemo, prestravljeno grabi nadbiskupa Thomasa Cranmera zacijelo su bili laknulo im je njihov korpulentni kralj što je izdahnuo.