Kun Henrik VIII nousi Englannin valtaistuimelle vuonna 1509, hän halusi tulla rakastetuksi; hän halusi, että hänen kuninkuutensa olisi luonnollinen ja oikeudenmukainen. Hän piti itseään hyvänä.

Mutta kun hän kuoli vuonna 1547, urheilullisesta pojasta, jonka vaatteet ja hiukset oli kehrätty kullasta, oli tullut lihava ja temperamenttinen hirviö. Hänen maineensa oli raakalainen, jonka kädet olivat läpimärät hänen määräämiensä teloitusten verestä.

Seuraavassa on lueteltu joitakin keskeisiä hetkiä Henrikin valtakaudelta, jotka merkitsevät kuninkaan vajoamista vainoharhaiseksi ja suuruudenhulluksi.

Tie Roomaan

Henrik muistetaan ikuisesti avioliitostaan. Hän solmi kuusi avioliittoa, ylivoimaisesti eniten kaikista englantilaisista kuninkaista. Hän tavoitteli kunniaa ja kuolemattomuutta. Hänen tietoisuutensa dynastiastaan ja perinnöstään kasvoi ikääntyessään yhä voimakkaammin.

Vuonna 1509 Henrik meni naimisiin ensimmäisen vaimonsa Katariina Aragonialaisen kanssa, joka oli hänen vanhemman veljensä Arthurin leski. Vaikka heidän avioliittonsa oli Henrikin myöhempien aikojen mittapuulla pitkä, Katariinalla oli valtavia vaikeuksia saada lapsia. Hän joutui kokemaan kuusi raskautta, mutta vain yksi lapsi - Maria - selvisi aikuisuuteen asti.

Katariina ei ollut synnyttänyt miespuolista perillistä, jonka Henrik uskoi turvaavan hänen dynastiansa. Tudorit olivat voittaneet kruunun vasta vuonna 1485 30 vuotta kestäneen poliittisen epävakauden jälkeen Ruusujen sotien aikana. Henrikiä vaivasi epäilys siitä, että avioituminen vanhemman veljensä vaimon kanssa oli tuominnut hänet Jumalan edessä.

Vakuuttuneena siitä, että hänen avioliittonsa oli laiton, ja himon ajamana erästä Katariinan rakastajattarista, tyylikästä hovimiestä Anne Boleynia kohtaan, Henrik pyysi avioliiton mitätöintiä. Hän pyysi sitä paavi Klemens VII:ltä vuonna 1527 ja odotti täysin, että paavi suostuisi siihen. Henrikin sisko, Margareta, oli juuri saanut paavilta avioliittonsa mitätöityä saman vuoden maaliskuussa.

Mutta toukokuussa Pyhän Rooman keisari Kaarle V oli vallannut Rooman ja pitänyt paavia vankina. Kaarle oli Katariinan veljenpoika. Juuri sillä hetkellä, kun Henrik pyysi avioliiton mitätöintiä, Katariinan sukulainen piti paavia vankina.

Henrik ymmärsi, että jos paavinistuin ei taipuisi hänen toiveidensa mukaan, hänen olisi irrottauduttava itse Roomasta ja perustettava oma kirkko. Seuraavaksi tapahtuvat asiat muuttaisivat Britannian historian kulkua ikuisesti.

Pyhän saksalais-roomalaisen keisarin Kaarle V, mahdollisesti Tizianin käsialaa. Kuvan luotto: Royal Collection / CC.

Englannin uskonpuhdistus

Vuodesta 1529 alkaen Henrik mullisti Englannin uskonnon Englannin uskonpuhdistuksen myötä. Hän ei enää kumartanut päätään Rooman paaville. Hän omaksui uskon, jossa ei ollut kansainvälistä kirkkoa ja jossa jumalallisesti nimitetty hallitsija oli valtakunnan linkki ihmisen ja Jumalan välillä.

Henrik määräsi luostarit lakkautettaviksi: uskonnolliset laitokset, jotka olivat kuolleiden puolesta rukoilevien voimalaitoksia ja joilla oli hallussaan valtavia omaisuuksia ja maa-alueita. Vuosien 1536 ja 1540 välillä yli 800 luostaria, nunnaluostaria ja luostaria lakkautettiin häikäilemättä. Cromwellin tarkastajat esittivät todisteita "ilmeisestä synnistä, ilkeästä lihallisesta ja kauhistuttavasta synnistä". Luostareiden rikkaudet ja maa-alueet takavarikoitiin, katot takavarikoitiin ja luostarit lakkautettiin.lyijystä riisuttu, munkit ja nunnat käännytettiin ulos ja siirrettiin eläkkeelle.

Samoihin aikoihin, 1530-luvun lopulla, komea, musikaalinen ja älykäs mies, joka seurasi valtaistuimelle, muuttui ilkeäksi, oikukkaaksi ja arvaamattomaksi.

Jotkut ovat syyttäneet tästä tammikuussa 1536 sattunutta vakavaa ratsastustapaturmaa, jossa hän heittäytyi hevosen selästä ja murskaantui. Tutkimuksissa on myös päädytty siihen, että se aiheutti aivovamman, joka saattoi johtaa hänen ailahtelevaan käytökseensä.

Henryn veriset kädet

Henrik teki vallankumouksen, mutta hänen tulevaisuudenkuvansa kohtasi vastarintaa. Kapinalliset, juonet ja ulkomaiset hyökkäykset alkoivat hallita kuninkaan ajattelua. Henrikin suuruudenhulluus - ja vainoharhaisuus - kasvoi yhä vakuuttuneempana siitä, että hän oli jumalallisen tahdon ainoa oikea tulkitsija. Hänestä tuli tyranni.

Hän oli saanut tahtonsa läpi ja avioitui Anne Boleynin kanssa vuonna 1533, mutta Anne Boleyn ei onnistunut synnyttämään miespuolista perillistä ja hänen ja kuninkaan väliset riidat lisääntyivät, mikä johti Boleynin tuhoon. 1536 Henrikin etsiessä ulospääsyä onnettomasta avioliitosta Anne Boleyn tuomittiin maanpetoksesta ja aviorikoksesta, ja hänet mestattiin.

Elokuuhun 1540 mennessä Henrik oli mennyt viidennen kerran naimisiin Catherine Howardin kanssa. Hänen kolmas vaimonsa Jane Seymour oli kuollut synnytyskomplikaatioihin, ja hänen avioliittonsa Anne of Clevesin kanssa jäi syntymättä ja mitätöitiin vain kuuden kuukauden kuluttua. Henrikin viides avioliitto kesti kuitenkin vain kaksi vuotta, ennen kuin Catherine Howard kohtasi saman kohtalon kuin Anne Boleyn ja hänet teloitettiin maanpetoksesta.

Henrik oli yhtä säälimätön vihollisiaan kohtaan. Kanslerit ja pääministerit joutuivat teloitustuomion kohteeksi, kun he menettivät suosionsa.

Thomas More, joka oli toiminut lordikanslerina, vastusti uskonpuhdistusta ja kieltäytyi tunnustamasta Katariina Aragonin avioliiton mitätöintiä. Heinäkuussa 1535 hänet mestattiin.

Vuonna 1537 Henrik oli teloittanut armottomasti kuninkaan uskonnollista uskonpuhdistusta vastustaneen "armon pyhiinvaelluksen" johtajat. Luostareiden lakkauttaminen oli yhtäkkiä muuttanut monien yhteisöjen uskonnollista elämää ja vienyt niiltä työpaikan ja hyvinvoinnin lähteen.

Vuonna 1539 säädetyllä julistuslailla yritettiin vahvistaa hänen kuninkaallista valtaansa. Tästä lähtien hän pystyi hallitsemaan asetuksella, ja hänen henkilökohtaisilla määräyksillään oli sama voima kuin parlamentin säädöksillä.

Thomas Cromwell, yksi Moren vastustajista ja uskonpuhdistuksen arkkitehti, joutui myös epäsuosioon ja hänet mestattiin viisi vuotta myöhemmin. Vaikka Henrik myöhemmin pahoitteli Cromwellin teloitusta, hän kuitenkin hyväksyi sen ilman oikeudenkäyntiä 28. heinäkuuta 1540 - samana päivänä, jona hän meni naimisiin Catherine Howardin kanssa.

Hans Holbeinin Thomas Cromwell. Kuvan luotto: The Frick Collection / CC.

Kauhu ja köyhyys

Maanpetosta oli jo laajennettu rangaistukseksi niille, jotka lausuivat epälojaaleja sanoja. Moni kuolisi sen seurauksena kauheasti. Myös noituutta ja sodomiaa vastaan säädettiin lakeja, jotka johtivat satojen viattomien ihmisten vainoamiseen seuraavien kahdensadan vuoden aikana.

Hallituskautensa lopulla hänen ylellinen elämäntapansa, kirkon maiden myyntiin liittyvä eeppinen korruptio ja aggressiivinen ulkopolitiikka olivat saattaneet hänen valtakuntansa konkurssin partaalle. Hän korvasi viimeisinä vuosinaan kultakolikot kuparikolikoilla suuressa arvonalennuksessa.

Kun Henrik kuoli tammikuussa 1547, jotkut niistä, jotka katselivat hänen mykkää ja kauhistunutta tarttumistaan arkkipiispa Thomas Cranmerin käteen, olivat varmasti helpottuneita siitä, että heidän lihava kuninkaansa oli jättänyt viimeisen hengenvetonsa.