Charles Sobhraj, josta käytetään usein nimitystä "Käärme" tai "Bikinitappaja", on yksi 1900-luvun tunnetuimmista sarjamurhaajista ja huijareista.

Sobhrajin uskotaan murhanneen ainakin 20 turistia Kaakkois-Aasiassa, ja hän saalisti uhrejaan alueen suosituilla reppureittireiteillä. Huomattavaa on, että rikostensa laajuudesta huolimatta Sobhraj onnistui välttämään kiinniottoa vuosikausia. Sobhrajin ja lainvalvojien välinen kissa ja hiiri -jahti vahvisti lopulta hänen maineensa "käärmeenä" tiedotusvälineissä.

Sobhrajin rikokset saivat hänet kuitenkin kiinni, ja hän istuu tällä hetkellä elinkautista tuomiota Nepalissa, kun hänet oli tuomittu murhasta.

BBC:n / Netflixin vuonna 2021 tekemä sarja toi sen takaisin suuren yleisön tietoisuuteen. The Käärme Sobhraj on saanut mainetta yhtenä 1900-luvun pahamaineisimmista sarjamurhaajista. Sobhrajiin kohdistuva uteliaisuus ja kiehtovuus näyttää olevan lähes rajatonta.

Tässä on 10 faktaa pahamaineisesta käärmeestä.

1. Hänellä oli myrskyisä lapsuus

Sobhraj syntyi intialaiselle isälle ja vietnamilaiselle äidille, mutta hänen vanhempansa eivät olleet naimisissa, ja isä kiisti isyyden. Hänen äitinsä meni naimisiin Ranskan armeijan luutnantin kanssa, ja vaikka äitinsä uusi aviomies otti nuoren Charlesin luokseen, hän tunsi itsensä syrjäänvetäytyneeksi ja epätoivotuksi heidän kasvavassa perheessään.

Perhe muutti edestakaisin Ranskan ja Kaakkois-Aasian välillä suurimman osan Sobhrajin lapsuudesta. Teini-ikäisenä hän alkoi syyllistyä pikkurikoksiin ja joutui lopulta Ranskassa vankilaan murtovarkaudesta vuonna 1963.

2. Hän oli huijari

Sobhraj alkoi ansaita rahaa murtovarkauksilla, huijauksilla ja salakuljetuksella. Hän oli erittäin karismaattinen ja suostutteli vanginvartijoita antamaan hänelle palveluksia vankilassa ollessaan. Ulkopuolella hän solmi suhteita joihinkin Pariisin eliitin jäseniin.

Hän tapasi tulevan vaimonsa Chantal Compagnonin, joka pysyi uskollisena hänelle useita vuosia ja antoi hänelle jopa tyttären, Ushan, ennen kuin hän lopulta päätti, ettei pystyisi kasvattamaan lasta ja elämään samalla kansainvälisten rikollisten elämäntapaa. Hän palasi Pariisiin vuonna 1973 ja vannoi, ettei enää koskaan tapaisi Sobhrajia.

3. Hän vietti ainakin kaksi vuotta pakomatkalla.

Vuosina 1973-1975 Sobhraj ja hänen velipuolensa André olivat pakomatkalla. He matkustivat Itä-Euroopassa ja Lähi-idässä varastetuilla passeilla ja tekivät rikoksia Turkissa ja Kreikassa.

Lopulta Turkin poliisi otti Andrén kiinni (Sobhraj pakeni) ja hänet passitettiin vankilaan, jossa hän istui 18 vuoden tuomiota teoistaan.

4. Hän alkoi huijata turisteja Kaakkois-Aasiassa.

Andrén pidätyksen jälkeen Sobhraj toimi yksin. Hän keksi huijauksen, jota hän käytti matkailijoiden huijaamiseen yhä uudelleen esiintyen jalokivikauppiaana tai huumekauppiaana ja hankki heidän luottamuksensa ja uskollisuutensa. Tyypillisesti hän myrkytti turisteja, jotta he saisivat ruokamyrkytystä tai punatautia muistuttavia oireita, ja tarjosi heille sitten yösijaa.

Toinen Sobhrajin erikoisaloista oli kadonneiksi väitettyjen passien (jotka hän tai joku hänen kumppaneistaan oli itse asiassa varastanut) takaisin hankkiminen. Hän työskenteli läheisessä yhteistyössä Ajay Chowdhury -nimisen kumppaninsa kanssa, joka oli intialainen matalan tason rikollinen.

5. Hänen ensimmäiset tunnetut murhansa tehtiin vuonna 1975.

Sobhrajin uskotaan aloittaneen tappokuurinsa sen jälkeen, kun hänen petoksensa uhrit olivat uhanneet paljastaa hänet. Vuoden loppuun mennessä hän oli tappanut ainakin seitsemän nuorta matkustajaa: Teresa Knowltonin, Vitali Hakimin, Henk Bintanjan, Cocky Hemkerin, Charmayne Carroun, Laurent Carrièren ja Connie Jo Bronzichin, ja häntä olivat avustaneet hänen tyttöystävänsä Marie-Andree Leclerc ja Chowdury.

Murhat vaihtelivat tyyliltään ja tyypiltään: kaikki uhrit eivät liittyneet toisiinsa, ja heidän ruumiinsa löydettiin eri paikoista. Tutkijat eivät yhdistäneet niitä toisiinsa eivätkä uskoneet niiden liittyvän toisiinsa millään tavalla. On epäselvää, kuinka monta murhaa Sobhraj teki yhteensä, mutta niiden määrän uskotaan olevan vähintään 12 ja enintään 25.

6. Hän ja hänen rikoskumppaninsa käyttivät uhriensa passeja matkustaakseen

Paetakseen Thaimaasta huomaamatta Sobhraj ja Leclerc poistuivat kahden viimeisimmän uhrinsa passeilla, saapuivat Nepaliin, tekivät vuoden kaksi viimeistä murhaa ja poistuivat jälleen ennen kuin ruumiit löydettiin ja tunnistettiin.

Sobhraj jatkoi uhriensa passien käyttämistä matkustamiseen ja vältteli viranomaisia vielä useita kertoja.

7. Hänet otettiin kiinni useita kertoja ennen kuin hänet tuomittiin.

Thaimaan viranomaiset olivat ottaneet Sobhrajin ja hänen rikoskumppaninsa kiinni ja kuulustelleet heitä alkuvuodesta 1976, mutta koska heillä oli vain vähän pitäviä todisteita ja koska heitä painostettiin, jotta he eivät saisi huonoa julkisuutta tai vahingoittaisivat kukoistavaa matkailuteollisuutta, heidät vapautettiin ilman syytteitä. Hollantilainen diplomaatti Herman Knippenberg löysi myöhemmin todisteita, jotka olisivat saaneet Sobhrajin kiinni, muun muassa uhrien passeja, asiakirjoja jamyrkyt.

8. Hän jäi lopulta kiinni New Delhissä vuonna 1976.

Vuoden 1976 puoliväliin mennessä Sobhraj oli alkanut työskennellä kahden naisen, Barbara Smithin ja Mary Ellen Eatherin, kanssa. He tarjosivat opaspalvelujaan New Delhissä asuvalle ranskalaisopiskelijaryhmälle, joka meni lankaan.

Sobhraj tarjosi heille myrkkyä, joka oli naamioitu punatautilääkkeeksi. Myrkky vaikutti odotettua nopeammin, ja osa opiskelijoista menetti tajuntansa. Muut huomasivat sen, nujersivat Sobhrajin ja luovuttivat hänet poliisille. Lopulta häntä syytettiin murhasta yhdessä Smithin ja Eatherin kanssa, ja kaikki kolme vangittiin New Delhiin odottamaan oikeudenkäyntiä.

9. Vankila ei juurikaan estänyt häntä

Sobhraj tuomittiin 12 vuodeksi vankilaan. Ei ehkä ole yllättävää, että hän onnistui salakuljettamaan mukanaan arvokkaita jalokiviä, joilla hän varmisti, että hän pystyi lahjomaan vartijat ja elämään mukavasti vankilassa: raporttien mukaan hänellä oli sellissään televisio.

Hän sai myös antaa haastatteluja toimittajille vankeutensa aikana. Hän myi elämäntarinansa oikeudet Random House -yhtiölle. Kirjan julkaisemisen jälkeen Sobhraj kiisti kaupan ja tuomitsi kirjan sisällön täysin fiktiiviseksi.

10. Hän jäi kiinni Nepalissa vuonna 2003 ja hänet tuomittiin jälleen murhasta.

Istuttuaan vankilassa Tiharissa, New Delhin vankilassa, Sobhraj vapautui vuonna 1997 ja palasi Ranskaan lehdistön suuren suosionosoituksen saattelemana. Hän antoi lukuisia haastatteluja ja myi tiettävästi oikeudet elämästään kertovaan elokuvaan.

Selittämättömän rohkeasti hän palasi vuonna 2003 Nepaliin, jossa hänet oli edelleen etsintäkuulutettu murhasta. Hänet otettiin kiinni sen jälkeen, kun hänet oli tunnistettu. Sobhraj väitti, ettei hän ollut koskaan aiemmin käynyt maassa.

Hänet tuomittiin Laurent Carrièren ja Connie Jo Bronzichin kaksoismurhasta yli 25 vuotta rikoksen jälkeen. Lukuisista valituksista huolimatta hän on edelleen vankilassa. Hänen pahamaineinen karismansa on kuitenkin edelleen yhtä vahva kuin ennenkin, ja vuonna 2010 hän meni naimisiin 20-vuotiaan tulkkinsa kanssa ollessaan edelleen vankilassa.