Souvent surnommé "le serpent" ou "le tueur au bikini", Charles Sobhraj est l'un des plus célèbres tueurs en série et fraudeurs du XXe siècle.

Suspecté d'avoir assassiné au moins 20 touristes en Asie du Sud-Est, Sobhraj s'attaquait aux victimes le long des itinéraires de randonnée les plus populaires de la région. Malgré l'ampleur de ses crimes, Sobhraj a réussi à échapper à la capture pendant des années. La course au chat et à la souris entre Sobhraj et les forces de l'ordre a fini par consolider sa réputation de "serpent" dans les médias.

Mais les crimes de Sobhraj l'ont rattrapé et il purge actuellement une peine de prison à vie au Népal après avoir été reconnu coupable de meurtre.

Ramené à l'attention du public par la série BBC / Netflix de 2021 Le site Serpent La curiosité et la fascination pour Sobhraj semblent ne connaître aucune limite.

Voici 10 faits sur le tristement célèbre Serpent.

1. il a eu une enfance turbulente

Né d'un père indien et d'une mère vietnamienne, les parents de Sobhraj n'étaient pas mariés et son père a par la suite nié la paternité. Sa mère a épousé un lieutenant de l'armée française et, bien que le jeune Charles ait été accueilli par le nouveau mari de sa mère, il s'est senti mis à l'écart et malvenu dans leur famille grandissante.

La famille fait des allers-retours entre la France et l'Asie du Sud-Est pendant la majeure partie de l'enfance de Sobhraj. À l'adolescence, il commence à commettre de petits délits et finit par être emprisonné en France pour cambriolage en 1963.

2. il était un escroc

Sobhraj commence à gagner de l'argent grâce à des cambriolages, des escroqueries et de la contrebande. Extrêmement charismatique, il amadoue les gardiens de prison pour qu'ils lui accordent des faveurs lors de ses séjours en prison. À l'extérieur, il noue des liens avec certaines des élites parisiennes.

C'est dans le cadre de ses relations avec la haute société qu'il a rencontré sa future épouse, Chantal Compagnon. Elle lui est restée fidèle pendant plusieurs années, lui donnant même une fille, Usha, avant de décider qu'elle ne pouvait pas élever un enfant tout en menant le train de vie de criminels internationaux. Elle est rentrée à Paris en 1973, jurant de ne plus jamais revoir Sobhraj.

3. Il a passé au moins deux ans en fuite.

Entre 1973 et 1975, Sobhraj et son demi-frère André sont en fuite et voyagent à travers l'Europe de l'Est et le Moyen-Orient avec une série de passeports volés, commettant des crimes en Turquie et en Grèce.

Finalement, André a été attrapé par la police turque (Sobhraj s'est échappé) et a été envoyé en prison, purgeant une peine de 18 ans pour ses actions.

4. il a commencé à escroquer les touristes en Asie du Sud-Est.

Après l'arrestation d'André, Sobhraj s'est lancé en solo. Il a concocté une arnaque qu'il a utilisée à maintes reprises sur les touristes, se faisant passer pour un marchand de pierres précieuses ou un trafiquant de drogue et gagnant leur confiance et leur loyauté. Généralement, il empoisonnait les touristes pour leur donner des symptômes ressemblant à une intoxication alimentaire ou à la dysenterie, puis leur offrait un endroit où rester.

La récupération de passeports supposés disparus (qui avaient en fait été volés par lui ou l'un de ses associés) était une autre spécialité de Sobhraj, qui travaillait en étroite collaboration avec un associé du nom d'Ajay Chowdhury, un criminel de bas étage originaire d'Inde.

5. ses premiers meurtres connus ont été commis en 1975

On pense que Sobhraj a commencé sa série de meurtres après que des victimes de ses escroqueries aient menacé de le dénoncer. À la fin de l'année, il avait tué au moins sept jeunes voyageurs : Teresa Knowlton, Vitali Hakim, Henk Bintanja, Cocky Hemker, Charmayne Carrou, Laurent Carrière et Connie Jo Bronzich, tous aidés par sa petite amie, Marie-Andrée Leclerc, et Chowdury.

Les meurtres variaient en style et en type : les victimes n'avaient pas toutes un lien entre elles et leurs corps ont été retrouvés dans des endroits différents. Les enquêteurs n'ont donc pas établi de lien entre eux et n'ont pas pensé qu'ils étaient liés de quelque façon que ce soit. On ne sait pas exactement combien de meurtres Sobhraj a commis au total, mais on pense qu'il y en a eu au moins 12 et pas plus de 25.

6. lui et ses complices ont utilisé les passeports de leurs victimes pour voyager.

Afin de quitter la Thaïlande sans se faire remarquer, Sobhraj et Leclerc sont partis avec les passeports de leurs deux dernières victimes, arrivant au Népal, commettant leurs deux derniers meurtres de l'année, puis repartant avant que les corps ne soient retrouvés et identifiés.

Sobhraj a continué à utiliser les passeports de ses victimes pour voyager, échappant ainsi aux autorités à plusieurs reprises.

7. il a été appréhendé plusieurs fois avant d'être condamné.

Les autorités thaïlandaises avaient capturé et interrogé Sobhraj et ses complices au début de l'année 1976, mais comme elles disposaient de peu de preuves tangibles et qu'elles subissaient de fortes pressions pour ne pas faire de mauvaise publicité et ne pas nuire à l'industrie touristique en plein essor, ils ont été relâchés sans inculpation. Un diplomate néerlandais, Herman Knippenberg, a découvert plus tard des preuves qui auraient permis de piéger Sobhraj, notamment des passeports de victimes, des documents et des documents d'identité.des poisons.

8) Il a finalement été arrêté à New Delhi en 1976.

Au milieu de l'année 1976, Sobhraj a commencé à travailler avec deux femmes, Barbara Smith et Mary Ellen Eather, qui ont proposé leurs services comme guides touristiques à un groupe d'étudiants français à New Delhi, qui sont tombés dans le panneau.

Sobhraj leur a proposé du poison déguisé en médicament contre la dysenterie. L'effet a été plus rapide que prévu, et certains étudiants ont perdu connaissance. D'autres s'en sont aperçus, ont maîtrisé Sobhraj et l'ont livré à la police. Il a finalement été accusé de meurtre, ainsi que Smith et Eather, et les trois ont été emprisonnés à New Delhi en attendant leur procès.

9. la prison n'a pas fait grand-chose pour l'arrêter

Sobhraj a été condamné à 12 ans de prison. Comme on pouvait s'y attendre, il a réussi à faire entrer en fraude des pierres précieuses, ce qui lui a permis de soudoyer les gardiens et de vivre confortablement en prison : on dit qu'il avait une télévision dans sa cellule.

Il a également été autorisé à accorder des interviews à des journalistes pendant son incarcération. Il a notamment vendu les droits de l'histoire de sa vie à Random House. Après la publication du livre, à la suite d'entretiens approfondis avec Sobhraj, celui-ci a nié l'accord et a dénoncé le contenu du livre comme étant entièrement fictif.

10. il a été arrêté au Népal en 2003 et condamné à nouveau pour meurtre.

Après avoir purgé une peine à Tihar, la prison de New Delhi, Sobhraj a été libéré en 1997 et est rentré en France en fanfare dans la presse. Il a donné de nombreuses interviews et aurait vendu les droits d'un film sur sa vie.

Dans un geste inexplicablement audacieux, il est retourné au Népal, où il était toujours recherché pour meurtre, en 2003. Il a été appréhendé après avoir été reconnu. Sobhraj a affirmé n'avoir jamais visité le pays auparavant.

Il a été condamné pour le double meurtre de Laurent Carrière et de Connie Jo Bronzich, plus de 25 ans après le crime. Malgré de nombreux appels, il reste en prison à ce jour. Son fameux charisme reste cependant toujours aussi fort, et en 2010, il a épousé son interprète de 20 ans alors qu'il était encore en prison.