Sering disebut sebagai 'The Serpent' atau 'The Bikini Killer', Charles Sobhraj adalah salah satu pembunuh berantai dan penipu paling terkenal di abad ke-20.

Diperkirakan telah membunuh setidaknya 20 turis di Asia Tenggara, Sobhraj memangsa para korban di sepanjang rute backpacking yang populer di kawasan itu. Hebatnya, terlepas dari tingkat kejahatannya, Sobhraj berhasil menghindari penangkapan selama bertahun-tahun. Kejar-kejaran kucing-kucingan antara Sobhraj dan penegak hukum pada akhirnya memperkuat reputasinya sebagai 'Ular' di media.

Namun, kejahatan Sobhraj berhasil ditangkap, dan saat ini dia sedang menjalani hukuman seumur hidup di Nepal setelah dihukum karena pembunuhan.

Kembali menjadi perhatian publik oleh serial BBC / Netflix 2021 The Ular Sobhraj telah mendapatkan ketenaran sebagai salah satu pembunuh berantai yang paling terkenal di abad ke-20. Keingintahuan dan daya tarik dengan Sobhraj tampaknya hampir tidak mengenal batas.

Berikut ini adalah 10 fakta tentang Ular yang terkenal itu.

1. Ia memiliki masa kecil yang penuh gejolak

Lahir dari ayah India dan ibu Vietnam, orang tua Sobhraj tidak menikah dan ayahnya kemudian menyangkal sebagai ayah. Ibunya menikah dengan seorang letnan di Angkatan Darat Prancis dan meskipun Charles muda diambil oleh suami baru ibunya, ia merasa dikesampingkan dan tidak diterima dalam keluarga mereka yang sedang tumbuh.

Keluarganya berpindah-pindah antara Perancis dan Asia Tenggara selama sebagian besar masa kecil Sobhraj. Saat remaja, ia mulai melakukan kejahatan kecil dan akhirnya dipenjara di Perancis karena pencurian pada tahun 1963.

2. Dia adalah seorang penipu

Sobhraj mulai menghasilkan uang melalui perampokan, penipuan dan penyelundupan. Dia sangat karismatik, berbicara manis dengan penjaga penjara untuk memberinya bantuan selama masa hukuman penjara. Di luar, dia membuat koneksi dengan beberapa elit Paris.

Melalui hubungannya dengan masyarakat kelas atas, ia bertemu dengan calon istrinya, Chantal Compagnon. Chantal Compagnon tetap setia kepadanya selama beberapa tahun, bahkan memberinya seorang anak perempuan, Usha, sebelum akhirnya memutuskan bahwa ia tidak bisa membesarkan anak sambil menjalani gaya hidup penjahat internasional. Dia kembali ke Paris pada tahun 1973, bersumpah untuk tidak pernah melihat Sobhraj lagi.

3. Dia menghabiskan setidaknya dua tahun dalam pelarian

Antara tahun 1973 dan 1975, Sobhraj dan saudara tirinya André dalam pelarian. Mereka melakukan perjalanan melalui Eropa Timur dan Timur Tengah dengan serangkaian paspor curian, melakukan kejahatan di Turki dan Yunani.

Akhirnya, André ditangkap oleh polisi Turki (Sobhraj melarikan diri) dan dikirim ke penjara, menjalani hukuman 18 tahun penjara atas tindakannya.

4. Dia mulai menipu wisatawan di Asia Tenggara

Setelah penangkapan André, Sobhraj pergi sendiri. Dia meramu penipuan yang dia gunakan pada turis berulang kali, menyamar sebagai pedagang permata atau pengedar narkoba dan mendapatkan kepercayaan dan kesetiaan mereka. Biasanya dia meracuni turis untuk memberi mereka gejala yang menyerupai keracunan makanan atau disentri dan kemudian menawarkan mereka tempat untuk tinggal.

Memulihkan paspor yang diduga hilang (yang sebenarnya dicuri olehnya atau salah satu rekannya) adalah salah satu spesialisasi Sobhraj yang lain. Dia bekerja sama dengan rekannya yang bernama Ajay Chowdhury, yang merupakan penjahat tingkat rendah dari India.

5. Pembunuhan pertamanya yang diketahui dilakukan pada tahun 1975

Diperkirakan bahwa Sobhraj pertama kali memulai aksi pembunuhannya setelah para korban penipuannya mengancam untuk mengeksposnya. Pada akhir tahun, dia telah membunuh setidaknya 7 pelancong muda: Teresa Knowlton, Vitali Hakim, Henk Bintanja, Cocky Hemker, Charmayne Carrou, Laurent Carrière, dan Connie Jo Bronzich, semuanya dibantu oleh pacarnya, Marie-Andree Leclerc, dan Chowdury.

Pembunuhan itu bervariasi dalam gaya dan jenisnya: para korban tidak semuanya berhubungan, dan mayat mereka ditemukan di berbagai lokasi. Dengan demikian, mereka tidak dikaitkan oleh penyelidik atau dianggap terhubung dengan cara apa pun. Tidak jelas persisnya berapa banyak pembunuhan yang dilakukan Sobhraj secara total, tetapi diperkirakan setidaknya 12, dan tidak lebih dari 25.

6. Dia dan kaki tangannya menggunakan paspor korbannya untuk bepergian

Untuk melarikan diri dari Thailand tanpa diketahui, Sobhraj dan Leclerc pergi dengan paspor dua korban terakhir mereka, tiba di Nepal, melakukan dua pembunuhan terakhir mereka tahun ini, dan kemudian pergi lagi sebelum mayat-mayat itu dapat ditemukan dan diidentifikasi.

Sobhraj terus menggunakan paspor para korbannya untuk bepergian, menghindari pihak berwenang beberapa kali lagi saat dia melakukannya.

7. Dia ditangkap beberapa kali sebelum dihukum

Pihak berwenang Thailand telah menangkap dan menginterogasi Sobhraj dan kaki tangannya pada awal 1976, tetapi dengan sedikit bukti kuat dan banyak tekanan untuk tidak membawa publisitas buruk atau merusak industri pariwisata yang sedang booming, mereka dibebaskan tanpa dakwaan. Seorang diplomat Belanda, Herman Knippenberg, kemudian menemukan bukti yang akan menjerat Sobhraj, termasuk paspor korban, dokumentasi danracun.

8. Dia akhirnya tertangkap di New Delhi pada tahun 1976

Pada pertengahan tahun 1976, Sobhraj mulai bekerja sama dengan dua orang wanita, Barbara Smith dan Mary Ellen Eather. Mereka menawarkan jasa mereka sebagai pemandu wisata kepada sekelompok mahasiswa Perancis di New Delhi, yang tertipu oleh tipu muslihat tersebut.

Sobhraj menawarkan racun yang disamarkan sebagai obat anti-disentri. Racun itu bekerja lebih cepat dari yang diharapkan, dengan beberapa siswa jatuh pingsan. Yang lain memperhatikan, mengalahkan Sobhraj dan menyerahkannya ke polisi. Dia akhirnya didakwa melakukan pembunuhan, bersama dengan Smith dan Eather, dan ketiganya dipenjara di New Delhi menunggu persidangan.

9. Penjara tidak banyak menghentikannya

Sobhraj dijatuhi hukuman 12 tahun penjara. Mungkin tidak mengherankan, dia berhasil menyelundupkan permata berharga bersamanya, memastikan dia bisa menyuap penjaga dan hidup nyaman di penjara: laporan mengatakan dia memiliki televisi di selnya.

Dia juga diizinkan untuk memberikan wawancara kepada wartawan selama masa penahanannya. Khususnya, dia menjual hak atas kisah hidupnya kepada Random House. Setelah buku itu diterbitkan, setelah wawancara ekstensif dengan Sobhraj, dia menyangkal kesepakatan itu dan mengecam isi buku itu sebagai fiksi sepenuhnya.

10. Dia tertangkap di Nepal pada tahun 2003 dan dijatuhi hukuman atas pembunuhan lagi

Setelah menjalani hukuman di Tihar, penjara New Delhi, Sobhraj dibebaskan pada tahun 1997 dan kembali ke Prancis dengan sambutan meriah dari pers. Dia melakukan banyak wawancara dan dilaporkan menjual hak untuk membuat film tentang hidupnya.

Dalam sebuah langkah berani yang tak dapat dijelaskan, dia kembali ke Nepal, di mana dia masih dicari karena pembunuhan, pada tahun 2003. Dia ditangkap setelah dikenali. Sobhraj mengklaim bahwa dia belum pernah mengunjungi negara itu sebelumnya.

Dia dihukum atas pembunuhan ganda Laurent Carrière dan Connie Jo Bronzich, lebih dari 25 tahun setelah kejahatan tersebut. Meskipun banyak banding, dia tetap dipenjara sampai hari ini. Namun, karismanya yang terkenal tetap sekuat sebelumnya, dan pada tahun 2010 dia menikahi penerjemahnya yang berusia 20 tahun saat masih di penjara.