Inhoudsopgave
Franse seriemoordenaar Charles Sobhraj verlaat de rechtbank van Kathmandu na zijn hoorzitting in Kathmandu in mei 2011. Image Credit: REUTERS / Alamy Stock Photo Charles Sobhraj, die vaak "De Slang" of "De Bikinimoordenaar" wordt genoemd, is een van de beroemdste seriemoordenaars en oplichters van de 20e eeuw.
Sobhraj, die vermoedelijk ten minste 20 toeristen in Zuidoost-Azië heeft vermoord, aasde op slachtoffers langs de populaire backpackroutes in de regio. Opmerkelijk is dat Sobhraj, ondanks de omvang van zijn misdaden, jarenlang wist te ontkomen aan gevangenneming. De kat-en-muis-achtervolging tussen Sobhraj en wetshandhavers versterkte uiteindelijk zijn reputatie als "Slang" in de media.
De misdaden van Sobhraj haalden hem echter in en hij zit momenteel in Nepal een levenslange gevangenisstraf uit na te zijn veroordeeld voor moord.
Weer onder de aandacht gebracht door de BBC / Netflix serie van 2021. De Slang heeft Sobhraj bekendheid verworven als een van de meest beruchte seriemoordenaars van de 20e eeuw. De nieuwsgierigheid en fascinatie voor Sobhraj lijkt vrijwel geen grenzen te kennen.
Hier zijn 10 feiten over de beruchte Slang.
1. Hij had een turbulente jeugd
De ouders van Sobhraj, geboren uit een Indiase vader en een Vietnamese moeder, waren ongehuwd en zijn vader ontkende vervolgens het vaderschap. Zijn moeder trouwde met een luitenant in het Franse leger en hoewel de jonge Charles werd opgenomen door de nieuwe echtgenoot van zijn moeder, voelde hij zich buitenspel gezet en niet welkom in hun groeiende gezin.
Het gezin verhuisde het grootste deel van Sobhraj's jeugd heen en weer tussen Frankrijk en Zuidoost-Azië. Als tiener begon hij kleine misdrijven te plegen en uiteindelijk werd hij in 1963 in Frankrijk gevangen gezet voor inbraak.
Zie ook: Hoe Carlo Piazza's vlucht de oorlog voor altijd veranderde.2. Hij was een oplichter
Sobhraj begon geld te verdienen met inbraken, oplichting en smokkel. Hij was zeer charismatisch en praatte gevangenisbewaarders over om hem gunsten te verlenen tijdens zijn verblijf in de gevangenis. Buiten maakte hij connecties met enkele Parijse elites.
Door zijn omgang met de hogere kringen ontmoette hij zijn toekomstige vrouw, Chantal Compagnon. Zij bleef hem een aantal jaren trouw en schonk hem zelfs een dochter, Usha, voordat ze uiteindelijk besloot dat ze geen kind kon opvoeden in de levensstijl van internationale criminelen. Ze keerde in 1973 terug naar Parijs en beloofde Sobhraj nooit meer te zien.
3. Hij was minstens twee jaar op de vlucht...
Tussen 1973 en 1975 waren Sobhraj en zijn halfbroer André op de vlucht. Ze reisden op een reeks gestolen paspoorten door Oost-Europa en het Midden-Oosten en pleegden misdaden in Turkije en Griekenland.
Uiteindelijk werd André gepakt door de Turkse politie (Sobhraj ontsnapte) en werd hij naar de gevangenis gestuurd, waar hij een straf van 18 jaar uitzat voor zijn daden.
4. Hij begon met het oplichten van toeristen in Zuidoost-Azië...
Na de arrestatie van André ging Sobhraj alleen verder. Hij bedacht een list die hij keer op keer toepaste op toeristen, door zich voor te doen als een edelsteen- of drugsdealer en hun vertrouwen en loyaliteit te winnen. Meestal vergiftigde hij toeristen om hen symptomen te geven die leken op voedselvergiftiging of dysenterie en bood hen vervolgens een verblijfplaats aan.
Het terugvinden van zogenaamd vermiste paspoorten (die in feite door hem of een van zijn medewerkers waren gestolen) was een andere specialiteit van Sobhraj. Hij werkte nauw samen met een partner genaamd Ajay Chowdhury, een lage crimineel uit India.
5. Zijn eerste bekende moorden werden gepleegd in 1975
Er wordt aangenomen dat Sobhraj zijn moordgolf begon nadat slachtoffers van zijn fraude hem dreigden te ontmaskeren. Tegen het einde van het jaar had hij minstens 7 jonge reizigers vermoord: Teresa Knowlton, Vitali Hakim, Henk Bintanja, Cocky Hemker, Charmayne Carrou, Laurent Carrière en Connie Jo Bronzich, allen geholpen door zijn vriendin, Marie-Andree Leclerc, en Chowdury.
De moorden varieerden in stijl en type: de slachtoffers waren niet allemaal met elkaar verbonden, en hun lichamen werden op verschillende locaties gevonden. Als zodanig werden ze door de onderzoekers niet met elkaar in verband gebracht of op enigerlei wijze met elkaar in verband gebracht. Het is onduidelijk hoeveel moorden Sobhraj in totaal heeft gepleegd, maar men denkt dat het er minstens 12 zijn, en niet meer dan 25.
6. Hij en zijn medeplichtigen gebruikten de paspoorten van hun slachtoffers om te reizen...
Om ongemerkt Thailand te ontvluchten, vertrokken Sobhraj en Leclerc met de paspoorten van hun twee meest recente slachtoffers. Ze kwamen aan in Nepal, pleegden hun laatste twee moorden van het jaar en vertrokken weer voordat de lichamen konden worden gevonden en geïdentificeerd.
Sobhraj bleef de paspoorten van zijn slachtoffers gebruiken om te reizen, waarbij hij de autoriteiten nog verschillende keren ontweek.
7. Hij werd verschillende keren aangehouden voordat hij werd veroordeeld...
De Thaise autoriteiten hadden Sobhraj en zijn handlangers begin 1976 opgepakt en ondervraagd, maar met weinig harde bewijzen en onder grote druk om geen slechte publiciteit te brengen of de bloeiende toeristenindustrie te schaden, werden zij zonder aanklacht vrijgelaten. Een Nederlandse diplomaat, Herman Knippenberg, ontdekte later bewijsmateriaal dat Sobhraj zou hebben gepakt, waaronder paspoorten van slachtoffers, documenten envergiften.
8. Hij werd uiteindelijk gepakt in New Delhi in 1976.
Midden 1976 begon Sobhraj samen te werken met twee vrouwen, Barbara Smith en Mary Ellen Eather. Zij boden hun diensten aan als reisleiders aan een groep Franse studenten in New Delhi, die in deze list trapten.
Sobhraj bood hen vergif aan, vermomd als geneesmiddel tegen dysenterie. Het werkte sneller dan verwacht, waarbij sommige studenten bewusteloos raakten. Anderen merkten het, overmeesterden Sobhraj en droegen hem over aan de politie. Hij werd uiteindelijk beschuldigd van moord, samen met Smith en Eather, en de drie werden opgesloten in New Delhi in afwachting van hun proces.
9. De gevangenis deed weinig om hem te stoppen
Sobhraj werd veroordeeld tot 12 jaar gevangenisstraf. Het is misschien geen verrassing dat hij kostbare edelstenen naar binnen wist te smokkelen, zodat hij de bewakers kon omkopen en comfortabel in de gevangenis kon leven: naar verluidt had hij een televisie in zijn cel.
Ook mocht hij tijdens zijn gevangenschap interviews geven aan journalisten. Hij verkocht met name de rechten op zijn levensverhaal aan Random House. Na publicatie van het boek ontkende Sobhraj na uitgebreide interviews de deal en bestempelde hij de inhoud van het boek als volledig fictief.
Zie ook: Wat zijn de oorzaken van Venezuela's economische crisis?10. Hij werd in 2003 in Nepal opgepakt en opnieuw veroordeeld voor moord...
Na zijn tijd in Tihar, de gevangenis van New Delhi, werd Sobhraj in 1997 vrijgelaten en keerde hij onder grote belangstelling van de pers terug naar Frankrijk, waar hij talrijke interviews gaf en naar verluidt de rechten verkocht voor een film over zijn leven.
In een onverklaarbare moedige zet keerde hij in 2003 terug naar Nepal, waar hij nog steeds werd gezocht voor moord. Hij werd aangehouden nadat hij was herkend. Sobhraj beweerde dat hij het land nog nooit had bezocht.
Hij werd veroordeeld voor de dubbele moord op Laurent Carrière en Connie Jo Bronzich, meer dan 25 jaar na het misdrijf. Ondanks talrijke beroepen zit hij nog steeds in de gevangenis. Zijn beruchte charisma blijft echter onverminderd sterk en in 2010 trouwde hij met zijn 20-jarige tolk terwijl hij nog in de gevangenis zat.