Dit artikel is een bewerkt transcript van The Recent History of Venezuela met Professor Micheal Tarver, beschikbaar op History Hit TV.

Venezuela beschikt over de grootste oliereserves van alle landen ter wereld, maar kampt momenteel met de ergste economische crisis uit zijn geschiedenis. Waarom? We zouden tientallen, zo niet eeuwen terug kunnen gaan op zoek naar antwoorden op deze vraag. Maar om het beknopter te houden, is een goed uitgangspunt wellicht de verkiezing van voormalig president Hugo Chávez in 1998.

Olieprijzen versus overheidsuitgaven

Met het geld dat eind jaren negentig uit de olie kwam, heeft Chávez in Venezuela een aantal sociale programma's opgezet die bekend staan als de " Misiones "Deze programma's hadden tot doel armoede en ongelijkheid aan te pakken en omvatten klinieken en andere organisaties om gratis gezondheidszorg te verlenen; gratis onderwijsmogelijkheden; en opleidingen voor personen om leraar te worden.

Chávez importeerde enkele duizenden Cubaanse artsen om in deze klinieken op het platteland te komen werken. Zo werd oliegeld gebruikt om landen te steunen die met zijn ideologie sympathiseerden of met wie hij kon handelen voor zaken die Venezuela niet had.

Inheemse mensen van de Way etnische groep leren lezen en schrijven op een van Venezuela's Misiones . Krediet: Franklin Reyes / Commons

Maar dan, net als in de jaren 1970 en 1980, daalden de olieprijzen aanzienlijk en had Venezuela niet de inkomsten om aan zijn uitgaven te voldoen. In de jaren 2000, toen de olieprijzen heen en weer schommelden, gaf de regering een exorbitante hoeveelheid geld uit aan zaken als de Misiones Ondertussen had het zich ertoe verbonden Venezuela's petroleum aan bondgenoten te verkopen tegen extreem lage tarieven.

En dus kwamen niet alleen de inkomsten die in theorie gegenereerd hadden moeten worden door de hoeveelheid olie die Venezuela exporteerde niet binnen, maar wat... was die binnenkwam, werd gewoon uitgegeven. Met andere woorden, het werd niet terug in het land gestoken in termen van infrastructuur.

Het resultaat van dit alles - en wat min of meer heeft geleid tot de huidige economische crisis - was dat de olie-industrie haar capaciteit niet kon verhogen.

De raffinaderijen en andere aspecten van de infrastructuur van de industrie waren oud en ontworpen voor een bepaald type ruwe olie dat zwaar was.

Toen het geld van de Venezolaanse regering opdroogde en zij de olieproductie moest verhogen om wat inkomsten binnen te krijgen, was dat niet mogelijk. Vandaag de dag produceert Venezuela nog maar de helft van wat het 15 jaar geleden dagelijks produceerde.

Een Venezolaans tankstation toont een bord dat aangeeft dat de benzine op is. Maart 2017.

Meer geld drukken en valuta veranderen

Venezuela heeft op deze behoefte aan inkomsten gereageerd door gewoon meer geld te drukken - en dat heeft geleid tot een spiraalvormige inflatie, waarbij de munt steeds zwakker werd in termen van koopkracht. Chávez en zijn opvolger, Nicolás Maduro, hebben elk op hun beurt op deze inflatiespiraal gereageerd met grote muntveranderingen.

De eerste verandering vond plaats in 2008, toen Venezuela overschakelde van de standaard bolívar op de bolívar fuerte (sterk), die 1.000 eenheden van de oude munt waard is.

Toen, in augustus 2018, wisselde Venezuela opnieuw van munt, dit keer door de sterke bolívar te vervangen door de bolívar soberano (soeverein). Deze munt is meer dan 1 miljoen van de oorspronkelijke bolívars waard die iets meer dan tien jaar geleden nog in omloop waren.

Maar deze veranderingen hebben niet geholpen. Sommige rapporten spreken nu over Venezuela met een inflatie van 1 miljoen procent tegen eind 2018. Dat is op zich al veelzeggend. Maar wat het nog veelzeggender maakt, is dat dit cijfer pas in juni werd voorspeld als ongeveer 25.000 procent.

Zelfs in de afgelopen maanden is de waarde van de Venezolaanse munt zo zwak geworden dat de inflatie gewoon op hol slaat en de typische Venezolaanse werknemer zich zelfs geen basisgoederen meer kan veroorloven.

Daarom subsidieert de staat voedsel en zijn er die staatswinkels waar mensen uren in de rij staan om eerste levensbehoeften als meel, olie en babyvoeding te kopen. Zonder de overheidssubsidies zou het Venezolaanse volk zich geen eten kunnen veroorloven.

Lege schappen in een Venezolaanse winkel in november 2013. Credit: ZiaLater / Commons

Het land heeft ook moeite om iets uit het buitenland te kopen, vooral omdat de regering haar rekeningen aan internationale geldschieters niet betaalt.

Als het gaat om de lijst van belangrijke medicijnen van de Wereldgezondheidsorganisatie, is meer dan 80 procent momenteel niet te vinden in Venezuela. En dat komt omdat het land eenvoudigweg niet over de financiële middelen beschikt om deze medicijnen aan te schaffen en het land binnen te brengen.

Wat heeft de toekomst in petto?

De economische crisis kan heel goed leiden tot een combinatie van een aantal mogelijke uitkomsten: de opkomst van een nieuwe sterke man, het opnieuw ontstaan van een soort functionele democratie, of zelfs een burgeropstand, burgeroorlog of militaire staatsgreep.

Of het het leger zal zijn dat eindelijk zegt: "Genoeg", of dat een politieke actie de aanzet zal geven tot verandering - misschien demonstraties of een opstand die zo groot wordt dat het aantal doden significant genoeg is voor de internationale gemeenschap om krachtiger op te treden - is nog niet duidelijk, maar er zal iets moeten gebeuren.

Het is waarschijnlijk niet zo eenvoudig als een verandering van leiderschap.

De problemen van Venezuela gaan dieper dan Maduro of First Lady Cilia Flores of vice-president Delcy Rodríguez, of wie dan ook in de inner circle van de president.

Het is namelijk twijfelachtig of het huidige socialistische model en de bestuursinstellingen zoals ze nu zijn nog veel langer kunnen overleven.

Maduro op de foto met zijn vrouw, de politica Cilia Flores, in 2013. Credit: Cancillería del Ecuador / Commons

Er is een compleet nieuw systeem nodig om de economische stabiliteit in Venezuela te herstellen; dat gaat niet gebeuren met het huidige systeem. En totdat het land economische stabiliteit krijgt, krijgt het ook geen politieke stabiliteit.

Een wake up call?

Dit geschatte inflatiecijfer van 1 miljoen procent zal de buitenwereld hopelijk wakker schudden en duidelijk maken dat er extra maatregelen moeten worden genomen. Wat die extra maatregelen zijn, zal natuurlijk van land tot land verschillen.

Maar zelfs landen als Rusland en China, die vriendschappelijke betrekkingen onderhouden met Venezuela, zullen op een gegeven moment moeten optreden omdat de politieke en economische instabiliteit van Venezuela ook hen zal treffen.

Op dit moment is er een snelle uittocht van Venezolanen uit het land. In de afgelopen vier jaar zijn naar schatting minstens twee miljoen Venezolanen het land ontvlucht.

De Venezolaanse regering is in beweging, met concurrerende wetgevende organen die elk hun autoriteit opeisen. De Nationale Vergadering, die werd opgericht in de grondwet van 1999, werd vorig jaar overgenomen - in termen van het behalen van een meerderheid - door de oppositie.

Zodra dat gebeurde, richtte Maduro een nieuwe constituerende vergadering op die een nieuwe grondwet zou moeten schrijven om alle problemen op te lossen. Maar die vergadering heeft nog steeds niet gewerkt aan een nieuwe grondwet, en nu beweren beide vergaderingen dat zij het legitieme wetgevende orgaan van het land zijn.

Een sloppenwijk in de Venezolaanse hoofdstad Caracas, gezien vanaf de hoofdpoort van de El Paraíso-tunnel.

En dan is er nog de nieuwe cryptocurrency die Venezuela heeft gelanceerd: de Petro. De regering eist dat banken deze cryptocurrency gebruiken en dat overheidsmedewerkers erin worden betaald, maar tot nu toe zijn er nog niet veel plaatsen die deze accepteren.

Het is een gesloten soort cryptocurrency in die zin dat niemand in de buitenwereld echt weet wat er aan de hand is. Het zou gebaseerd zijn op de prijs van een vat petroleum, maar de enige investeerder lijkt de Venezolaanse regering te zijn. Dus zelfs daar zijn de fundamenten die de cryptocurrency zogenaamd ondersteunen wankel.

Het bureau van de Hoge Commissaris van de VN voor de mensenrechten heeft de problemen van het land nog verergerd door aan te voeren dat Venezuela de normen van het Internationaal Verdrag inzake de mensenrechten van de VN niet heeft nageleefd. De buitenwereld begint dus steeds meer aandacht te besteden aan de problemen in Venezuela.