In de nacht van 7 november 1974 rende Veronica Duncan - beter bekend als Lady Lucan - bebloed en schreeuwend de Plumbers Arms pub in Belgravia, Londen binnen.

Ze beweerde dat haar vervreemde echtgenoot, John Bingham, 7e graaf van Lucan, had ingebroken in haar appartement en de oppas van haar kinderen, Sandra Rivett, had doodgeslagen, voordat hij Veronica zelf gemeen had aangevallen.

Toen verdween hij. Lady Lucan zat midden in een van de bekendste moordmysteries van de vorige eeuw.

Wie was Lady Lucan? En wat gebeurde er na die noodlottige nacht?

Vroeg leven

Lady Lucan werd geboren als Veronica Mary Duncan op 3 mei 1937 in Bournemouth, UK. Haar ouders waren Majoor Charles Moorhouse Duncan en Thelma Winifred Watts.

In de Eerste Wereldoorlog had haar vader op 22-jarige leeftijd de rang van majoor in de Royal Field Artillery bereikt en in 1918 werd hij onderscheiden met het Militair Kruis. Veronica zou hem echter nauwelijks kennen. In 1942, toen ze nog geen twee jaar oud was, kwam hij een dag voor zijn 43e verjaardag om het leven bij een auto-ongeluk.

Lord Lucan staat buiten met zijn toekomstige vrouw, Veronica Duncan, 14 oktober 1963

Afbeelding: Wikimedia Commons

Thelma was toen zwanger, en nadat ze een tweede dochter, Christine, had gekregen, verhuisde ze het gezin naar Zuid-Afrika, waar ze hertrouwde.

Lady Lucan worden

Na hun terugkeer naar Engeland werden Veronica en Christine naar een kostschool in Winchester gestuurd, voordat ze samen een appartement betrokken in Londen. Veronica werkte daar een tijdje als model en secretaresse.

Het paar maakte voor het eerst kennis met de Londense high society toen Christine trouwde met de rijke jockey Bill Shand Kydd. In 1963 verbleef Veronica in het landhuis van het echtpaar waar ze haar toekomstige echtgenoot ontmoette: de in Eton opgeleide John Bingham, toen bekend als Lord Bingham.

Ze trouwden minder dan een jaar later, op 20 november 1963. Het huwelijk werd slechts mondjesmaat bijgewoond, maar met één speciale gast: prinses Alice, het laatste levende kleinkind van koningin Victoria. Veronica's moeder had gediend als haar hofdame.

Getrouwd leven

Na een wervelende huwelijksreis in Europa met de Orient Express verhuisde het paar naar 46 Lower Belgrave Street in Belgravia, Londen. Slechts 2 maanden later stierf John's vader en erfde het paar hun beroemdste titels: Lord en Lady Lucan.

Woongebouwen in Belgravia, Londen

Ze kregen drie kinderen, Francis, George en Camilla, die zoals veel kinderen van adel veel tijd doorbrachten met een kindermeisje. Lady Lucan ging er later echter prat op dat ze hen leerde lezen. In de zomer hield het echtpaar vakantie tussen miljonairs en aristocraten, maar niet alles was huwelijksgeluk tussen hen.

De scheuren beginnen zichtbaar te worden

Bekend als 'Lucky Lucan', had John een ernstige gokverslaving en al snel begon Veronica zich ongelooflijk geïsoleerd te voelen. In 2017 vertelde ze aan ITV: "hij praatte voor ons huwelijk meer met me dan daarna. Hij zei: 'dat is het punt van getrouwd zijn, je hoeft niet met de persoon te praten.'"

Vier jaar na hun huwelijk begonnen er ernstige scheuren te ontstaan. Veronica leed aan postnatale depressies en in 1971 probeerde John haar voor behandeling naar een psychiatrisch ziekenhuis te brengen. Toen men haar voorstelde daar te blijven, liep ze het gebouw uit.

Een bittere voogdij strijd

Als compromis kreeg Veronica een antidepressivakuur en werd ze naar huis gestuurd. Lord Lucan beschuldigde haar van geestelijke instabiliteit en sloeg haar meer dan eens met een stok, voordat hij in 1972 zijn koffers pakte en het ouderlijk huis verliet.

In een poging om te bewijzen dat Veronica ongeschikt was om voor hun kinderen te zorgen, begon hij haar te bespioneren. Maar in de bittere voogdijstrijd die volgde, werd ze geestelijk gezond bevonden. Ondertussen maakte John's schurende karakter geen indruk op de rechtbank. Veronica won de voogdij, op voorwaarde dat een inwonende nanny haar zou bijstaan. In 1974 huurde ze mevrouw Sandra Rivett in voor deze rol.

De moord

The Plumbers Arms, Belgravia, Londen, SW1, waar Lady Lucan vluchtte na de moord.

Image Credit: Ewan Munro via Wikimedia Commons / CC BY-SA 2.0

9 weken later ging een man de verduisterde kelder van het Belgravia herenhuis binnen en knuppelde Rivett dood, waarschijnlijk aangezien voor Veronica. Veronica kwam toen oog in oog te staan met haar vervreemde man die haar begon aan te vallen en zijn vingers in haar keel stak om haar te laten stoppen met schreeuwen.

Ernstig gewond en vrezend voor haar leven, smeekte ze: "Vermoord me alsjeblieft niet, John." Uiteindelijk kon ze de deur uit glippen en door de straat naar de Plumbers Arms sprinten. Daar, bedekt met bloed, verklaarde ze aan de geschrokken gasten: "Help me! Help me! Help me! Ik ben net ontsnapt aan moord."

Lord Lucan vluchtte. Zijn auto werd 2 dagen later verlaten en bebloed teruggevonden. Volgens zijn versie van de gebeurtenissen liep hij langs het huis toen hij zijn vrouw zag worstelen met een aanvaller, en toen hij binnenkwam beschuldigde ze hem ervan de moordenaar te hebben ingehuurd.

Hoe dan ook, hij werd nooit meer gezien. Geruchten over zijn lot deden de ronde in de maatschappij, van zelfmoord in het Engelse Kanaal tot gevoerd worden aan tijgers en onderduiken in het buitenland. Wat zijn ware lot ook was, in 1975 werd John veroordeeld voor de moord op Sandra Rivett en in 1999 werd hij dood verklaard. Maar wat gebeurde er met Lady Lucan?

Een tragisch einde

Lady Lucan raakte verslaafd aan antidepressiva, en haar kinderen werden ondergebracht bij haar zus Christine. 35 jaar lang had ze geen contact met hen, en Frances en George houden tot op de dag van vandaag vast aan de onschuld van hun vader.

In 2017 gaf Veronica haar eerste televisie-interview met ITV. Op de vraag waarom ze dacht dat haar man haar probeerde te vermoorden, zei ze dat ze geloofde dat "hij gek werd van de druk".

Later dat jaar, in datzelfde Belgravia herenhuis, pleegde Lady Lucan op 80-jarige leeftijd zelfmoord. Ondanks hun vervreemding verklaarde haar familie: "voor ons was en is ze onvergetelijk."