Τη νύχτα της 7ης Νοεμβρίου 1974, η Βερόνικα Ντάνκαν -γνωστή ως Lady Lucan- έτρεξε αιμόφυρτη και ουρλιάζοντας στην παμπ Plumbers Arms στην Belgravia του Λονδίνου.

Ισχυρίστηκε ότι ο εν διαστάσει σύζυγός της, John Bingham, 7ος κόμης του Lucan, είχε εισβάλει στο διαμέρισμά της και είχε χτυπήσει μέχρι θανάτου τη νταντά των παιδιών της Sandra Rivett, προτού επιτεθεί άγρια στην ίδια τη Veronica.

Στη συνέχεια, εξαφανίστηκε. Η Lady Lucan έμεινε στη μέση ενός από τα πιο γνωστά μυστήρια δολοφονίας του περασμένου αιώνα.

Ποια ακριβώς ήταν λοιπόν η Λαίδη Λούκαν; Και τι συνέβη μετά από εκείνη τη μοιραία νύχτα;

Πρώιμη ζωή

Η Lady Lucan γεννήθηκε ως Veronica Mary Duncan στις 3 Μαΐου 1937 στο Bournemouth του Ηνωμένου Βασιλείου. Οι γονείς της ήταν ο ταγματάρχης Charles Moorhouse Duncan και η Thelma Winifred Watts.

Υπηρετώντας στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, ο πατέρας της είχε αποκτήσει το βαθμό του ταγματάρχη στο Βασιλικό Πεδινό Πυροβολικό σε ηλικία μόλις 22 ετών και το 1918 τιμήθηκε με τον Στρατιωτικό Σταυρό. Η Βερόνικα, ωστόσο, δεν θα τον γνώριζε σχεδόν καθόλου. Το 1942, όταν εκείνη ήταν μόλις 2 ετών, σκοτώθηκε σε αυτοκινητιστικό δυστύχημα μια μέρα πριν από τα 43α γενέθλιά του.

Ο λόρδος Lucan στέκεται έξω με τη μέλλουσα σύζυγό του, Veronica Duncan, 14 Οκτωβρίου 1963

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Η Θέλμα ήταν έγκυος εκείνη την εποχή και αφού απέκτησε μια δεύτερη κόρη, την Κριστίν, μετέφερε την οικογένεια στη Νότια Αφρική, όπου και ξαναπαντρεύτηκε.

Γίνοντας Lady Lucan

Αφού επέστρεψαν στην Αγγλία, η Βερόνικα και η Κριστίν στάλθηκαν σε οικοτροφείο στο Γουίντσεστερ πριν μετακομίσουν σε ένα κοινό διαμέρισμα στο Λονδίνο. Για ένα διάστημα, η Βερόνικα εργάστηκε εκεί ως μοντέλο και γραμματέας.

Το ζευγάρι πρωτογνωρίστηκε στην υψηλή κοινωνία του Λονδίνου όταν η Christine παντρεύτηκε τον πλούσιο αναβάτη Bill Shand Kydd. Το 1963, η Veronica πήγε να μείνει στο εξοχικό σπίτι του ζευγαριού, όπου γνώρισε τον μελλοντικό της σύζυγο: τον John Bingham, με σπουδές στο Eton, γνωστό τότε ως Lord Bingham.

Παντρεύτηκαν λιγότερο από ένα χρόνο αργότερα, στις 20 Νοεμβρίου 1963. Ο γάμος ήταν λιγοστός, αν και με έναν ξεχωριστό καλεσμένο: την πριγκίπισσα Άλις, την τελευταία εν ζωή εγγονή της βασίλισσας Βικτωρίας. Η μητέρα της Βερόνικα είχε υπηρετήσει ως κυρία επί των τιμών της.

Έγγαμος βίος

Μετά από έναν περιπετειώδη μήνα του μέλιτος στην Ευρώπη ταξιδεύοντας με το Orient Express, το ζευγάρι μετακόμισε στο 46 Lower Belgrave Street στην Belgravia του Λονδίνου. Μόλις 2 μήνες αργότερα ο πατέρας του John πέθανε και το ζευγάρι κληρονόμησε τους πιο διάσημους τίτλους τους: Lord και Lady Lucan.

Κατοικίες στην Belgravia, Λονδίνο

Απέκτησαν 3 παιδιά, τον Φράνσις, τον Τζορτζ και την Καμίλα, τα οποία, όπως πολλά παιδιά της αριστοκρατίας, περνούσαν μεγάλο μέρος του χρόνου τους με νταντά. Η Lady Lucan αργότερα υπερηφανεύτηκε ότι τους έμαθε να διαβάζουν, ωστόσο. Το καλοκαίρι, το ζευγάρι έκανε διακοπές ανάμεσα σε εκατομμυριούχους και αριστοκράτες, ωστόσο δεν ήταν όλα γαμήλια ευτυχία μεταξύ τους.

Αρχίζουν να φαίνονται ρωγμές

Γνωστός ως "Lucky Lucan", ο John είχε σοβαρό εθισμό στα τυχερά παιχνίδια και σύντομα η Veronica άρχισε να αισθάνεται απίστευτα απομονωμένη. Το 2017, δήλωσε στο ITV: "μου μιλούσε περισσότερο πριν από το γάμο μας παρά ποτέ μετά. Είπε, "αυτό είναι το νόημα του γάμου, δεν χρειάζεται να μιλάς στο άτομο"".

4 χρόνια μετά την έναρξη του γάμου τους, άρχισαν να φαίνονται σοβαρές ρωγμές. Η Βερόνικα υπέφερε από επιλόχειο κατάθλιψη και το 1971, ο Τζον προσπάθησε να την πάει σε ψυχιατρική κλινική για θεραπεία. Όταν της πρότειναν να μείνει εκεί, εκείνη έφυγε τρέχοντας από το κτίριο.

Μια πικρή μάχη για την κηδεμονία

Ως συμβιβασμός, η Βερόνικα έλαβε μια αγωγή αντικαταθλιπτικών και στάλθηκε στο σπίτι της. Κατηγορώντας την για ψυχική αστάθεια, ο λόρδος Λούκαν τη χτύπησε με το μπαστούνι σε περισσότερες από μία περιπτώσεις, προτού μαζέψει τις βαλίτσες του το 1972 και εγκαταλείψει το σπίτι της οικογένειας.

Σε μια προσπάθεια να αποδείξει ότι η Veronica ήταν ακατάλληλη να φροντίζει τα παιδιά τους άρχισε να την κατασκοπεύει. Ωστόσο, στην πικρή μάχη για την κηδεμονία που ακολούθησε, κρίθηκε ότι ήταν πνευματικά υγιής. Εν τω μεταξύ, ο τραχύς χαρακτήρας του John δεν κατάφερε να εντυπωσιάσει το δικαστήριο. Η Veronica κέρδισε την κηδεμονία, με τον όρο να τη βοηθάει μια νταντά. Το 1974 προσέλαβε την κυρία Sandra Rivett για το ρόλο αυτό.

Η δολοφονία

The Plumbers Arms, Belgravia, Λονδίνο, SW1, όπου η Lady Lucan διέφυγε μετά το φόνο.

Πηγή εικόνας: Ewan Munro μέσω Wikimedia Commons / CC BY-SA 2.0

9 εβδομάδες αργότερα, ένας άντρας μπήκε στο σκοτεινό υπόγειο του σπιτιού της Belgravia και ξυλοκόπησε μέχρι θανάτου τη Rivett, πιθανότατα θεωρώντας την για τη Veronica. Η Veronica τότε φέρεται να ήρθε αντιμέτωπη με τον εν διαστάσει σύζυγό της, ο οποίος άρχισε να της επιτίθεται, βάζοντας τα δάχτυλά του στο λαιμό της για να σταματήσει να ουρλιάζει.

Σοβαρά τραυματισμένη και φοβούμενη για τη ζωή της, ικέτευε: "σε παρακαλώ μη με σκοτώσεις, Τζον". Τελικά, κατάφερε να ξεγλιστρήσει από την πόρτα και να τρέξει στο δρόμο προς το Plumbers Arms. Εκεί, γεμάτη αίματα, δήλωσε στους έκπληκτους θαμώνες του: "βοηθήστε με! βοηθήστε με! βοηθήστε με! μόλις γλίτωσα από τη δολοφονία".

Ο λόρδος Lucan διέφυγε από τη σκηνή. Το αυτοκίνητό του βρέθηκε εγκαταλελειμμένο και αιματοβαμμένο 2 ημέρες αργότερα. Σύμφωνα με την εκδοχή του για τα γεγονότα, περνούσε από το σπίτι όταν παρατήρησε τη σύζυγό του να παλεύει με έναν επιτιθέμενο και όταν μπήκε μέσα τον κατηγόρησε ότι είχε προσλάβει τον δολοφόνο.

Οι φήμες για την τύχη του κυκλοφορούσαν στην κοινωνία, από το να αυτοκτονήσει στη Μάγχη μέχρι το να τον ταΐσουν σε τίγρεις ή να κρυφτεί στο εξωτερικό. Όποια κι αν ήταν η πραγματική του μοίρα, το 1975 ο Τζον καταδικάστηκε για τη δολοφονία της Σάντρα Ρίβετ και το 1999 κηρύχθηκε νεκρός. Τι απέγινε όμως η Λαίδη Λούκαν;

Ένα τραγικό τέλος

Η Lady Lucan εθίστηκε στα αντικαταθλιπτικά φάρμακα και τα παιδιά της τέθηκαν υπό τη φροντίδα της αδελφής της Christine. Για 35 χρόνια δεν είχε καμία επαφή μαζί τους και η Frances και ο George συνεχίζουν να υποστηρίζουν την αθωότητα του πατέρα τους μέχρι σήμερα.

Το 2017, η Veronica έδωσε την πρώτη της τηλεοπτική συνέντευξη στο ITV. Όταν ρωτήθηκε γιατί πιστεύει ότι ο σύζυγός της προσπάθησε να τη δολοφονήσει, είπε ότι πιστεύει ότι "τρελάθηκε από την πίεση".

Αργότερα την ίδια χρονιά, στο ίδιο αυτό αρχοντικό της Belgravia, η Lady Lucan αυτοκτόνησε σε ηλικία 80 ετών. Παρά την αποξένωσή τους, η οικογένειά της δήλωσε: "για εμάς ήταν και είναι αξέχαστη".