La notte del 7 novembre 1974, Veronica Duncan - meglio conosciuta come Lady Lucan - entrò urlando e sporca di sangue nel pub Plumbers Arms di Belgravia, a Londra.

Sosteneva che il marito, John Bingham, VII conte di Lucan, si era introdotto nel suo appartamento e aveva colpito a morte la tata dei suoi figli, Sandra Rivett, prima di aggredire ferocemente la stessa Veronica.

Poi è scomparso e Lady Lucan si è trovata nel bel mezzo di uno dei più noti misteri di omicidio del secolo scorso.

Chi era esattamente Lady Lucan e cosa è successo dopo quella fatidica notte?

La prima vita

Lady Lucan è nata Veronica Mary Duncan il 3 maggio 1937 a Bournemouth, nel Regno Unito, da genitori quali il maggiore Charles Moorhouse Duncan e Thelma Winifred Watts.

Durante la Prima Guerra Mondiale, suo padre aveva raggiunto il grado di Maggiore nella Royal Field Artillery a soli 22 anni e nel 1918 era stato insignito della Croce Militare. Veronica, tuttavia, lo avrebbe conosciuto a malapena: nel 1942, quando lei aveva poco meno di 2 anni, rimase ucciso in un incidente automobilistico un giorno prima del suo 43° compleanno.

Lord Lucan all'esterno con la futura moglie, Veronica Duncan, 14 ottobre 1963

Credito d'immagine: Wikimedia Commons

All'epoca Thelma era incinta e, dopo aver avuto una seconda figlia di nome Christine, trasferì la famiglia in Sudafrica dove si risposò.

Diventare Lady Lucan

Dopo il ritorno in Inghilterra, Veronica e Christine vengono mandate in un collegio a Winchester prima di trasferirsi insieme in un appartamento a Londra, dove per un certo periodo Veronica lavora come modella e segretaria.

La coppia si affaccia per la prima volta all'alta società londinese quando Christine sposa il ricco fantino Bill Shand Kydd. Nel 1963, Veronica va a soggiornare nella casa di campagna della coppia, dove conosce il suo futuro marito: l'educatore di Eton John Bingham, allora noto come Lord Bingham.

Si sposarono meno di un anno dopo, il 20 novembre 1963, con una scarsa partecipazione, ma con un'invitata speciale: la principessa Alice, ultima nipote vivente della regina Vittoria, di cui la madre di Veronica era stata dama di compagnia.

Vita matrimoniale

Dopo una vorticosa luna di miele in Europa viaggiando sull'Orient Express, la coppia si trasferisce al 46 di Lower Belgrave Street a Belgravia, Londra. Solo due mesi dopo muore il padre di John e la coppia eredita i titoli più famosi: Lord e Lady Lucan.

Edifici residenziali a Belgravia, Londra

Ebbero tre figli, Francis, George e Camilla, che, come molti figli di nobili, trascorrevano gran parte del loro tempo con una tata. Lady Lucan, tuttavia, si vantò in seguito di aver insegnato loro a leggere. In estate, la coppia andava in vacanza tra milionari e aristocratici, ma non tutto era rose e fiori tra loro.

Le crepe iniziano a manifestarsi

Conosciuto come "Lucky Lucan", John aveva una grave dipendenza dal gioco d'azzardo e ben presto Veronica ha iniziato a sentirsi incredibilmente isolata. Nel 2017 ha raccontato a ITV: "Mi parlava più prima del nostro matrimonio di quanto non abbia mai fatto dopo. Diceva: 'Questo è il punto dell'essere sposati, non devi parlare con la persona'".

A 4 anni dall'inizio del loro matrimonio, cominciarono a manifestarsi gravi crepe. Veronica soffriva di depressione post-parto e nel 1971 John tentò di portarla in un ospedale psichiatrico per curarla. Quando le proposero di rimanere lì, lei scappò dall'edificio.

Un'aspra battaglia per la custodia

Accusandola di instabilità mentale, Lord Lucan la picchia con un bastone in più di un'occasione, prima di fare le valigie nel 1972 e lasciare la casa di famiglia.

Nel tentativo di dimostrare che Veronica non è in grado di prendersi cura dei loro figli, inizia a spiarla. Tuttavia, nell'aspra battaglia per l'affidamento che ne consegue, la donna viene giudicata mentalmente sana. Nel frattempo, il carattere abrasivo di John non riesce a impressionare il tribunale. Veronica ottiene l'affidamento, a condizione che venga assistita da una tata in carne e ossa. Nel 1974, assume la signora Sandra Rivett per questo ruolo.

L'omicidio

The Plumbers Arms, Belgravia, Londra, SW1, dove Lady Lucan fuggì dopo l'omicidio.

Immagine: Ewan Munro via Wikimedia Commons / CC BY-SA 2.0

9 settimane dopo, un uomo è entrato nel seminterrato buio della casa di Belgravia e ha colpito a morte Rivett, probabilmente scambiandola per Veronica. Veronica si è poi trovata faccia a faccia con il marito che l'ha abbandonata e ha iniziato ad aggredirla, infilandole le dita in gola per farla smettere di urlare.

Gravemente ferita e temendo per la sua vita, implorava: "Ti prego, non uccidermi, John". Alla fine riuscì a scivolare fuori dalla porta e a correre lungo la strada fino al Plumbers Arms. Lì, coperta di sangue, dichiarò agli avventori sbigottiti: "Aiutatemi! Aiutatemi! Aiutatemi! Sono appena scampata all'omicidio".

Lord Lucan è fuggito e la sua auto è stata ritrovata abbandonata e sporca di sangue due giorni dopo. Secondo la sua versione dei fatti, stava passando davanti alla casa quando ha notato la moglie alle prese con un aggressore e quando è entrato lo ha accusato di aver ingaggiato l'assassino.

In ogni caso, non fu mai più visto. Le voci sulla sua sorte si rincorrevano nella società, dal suicidio nel Canale della Manica all'essere dato in pasto alle tigri, fino al nascondersi all'estero. Qualunque fosse il suo vero destino, nel 1975 John fu condannato per l'omicidio di Sandra Rivett e nel 1999 fu dichiarato morto. Ma che ne fu di Lady Lucan?

Una fine tragica

Lady Lucan divenne dipendente da antidepressivi e i suoi figli furono affidati alla sorella Christine. Per 35 anni non ebbe alcun contatto con loro e Frances e George continuano a sostenere l'innocenza del padre.

Nel 2017, Veronica ha rilasciato la sua prima intervista televisiva a ITV. Quando le è stato chiesto perché pensava che il marito avesse tentato di ucciderla, ha detto di credere che "fosse impazzito per la pressione".

Più tardi, in quello stesso palazzo di Belgravia, Lady Lucan si uccise all'età di 80 anni. Nonostante il loro allontanamento, la sua famiglia dichiarò: "Per noi era ed è indimenticabile".