Da quando gli esseri umani vivono sulla terra, hanno inventato modi per navigarla. Per i nostri primi antenati, viaggiare sulla terraferma era normalmente una questione di direzione, condizioni meteorologiche e disponibilità di risorse naturali. Tuttavia, la navigazione nel vasto mare si è sempre rivelata più complessa e pericolosa, con errori di calcolo che portavano a un viaggio più lungo nel migliore dei casi e a un disastro nel peggiore.

Prima dell'invenzione di strumenti di navigazione scientifici e matematici, i marinai si affidavano al sole e alle stelle per leggere l'ora e determinare la loro posizione in un oceano apparentemente infinito e privo di caratteristiche. Per secoli, la navigazione celeste ha aiutato i marinai a raggiungere le loro destinazioni in modo sicuro e la capacità di farlo è diventata un'abilità molto apprezzata.

Ma da dove è nata la navigazione celeste e perché ancora oggi viene talvolta utilizzata?

L'arte della navigazione celeste risale a 4.000 anni fa

La prima civiltà occidentale ad aver sviluppato tecniche di navigazione oceanica è stata quella dei Fenici, intorno al 2000 a.C. Essi utilizzavano carte nautiche primitive e osservavano il sole e le stelle per determinare le direzioni, e alla fine del millennio avevano una conoscenza più precisa delle costellazioni, delle eclissi e dei movimenti della luna, che consentiva di viaggiare in modo più sicuro e diretto attraverso il Mediterraneo sia durante la guerra che durante la guerra.il giorno e la notte.

Usavano anche pesi sonda, che venivano calati da una barca e aiutavano i marinai a determinare la profondità dell'acqua e potevano indicare quanto una nave fosse vicina alla terraferma.

Meccanismo di Anticitera, 150-100 a.C. Museo Archeologico Nazionale di Atene.

Credito d'immagine: Wikimedia Commons

Anche gli antichi greci probabilmente utilizzavano la navigazione celeste: un relitto scoperto nel 1900 vicino all'isolotto di Anticitera ospitava un dispositivo noto come meccanismo di Anticitera. . Costituito da tre pezzi corrosi di bronzo piatto e dotato di numerosi ingranaggi e ruote, si pensa che sia stato il primo "computer analogico" del mondo e che sia stato probabilmente utilizzato come strumento di navigazione per comprendere i movimenti dei corpi celesti nel III o II secolo a.C..

Gli sviluppi sono stati realizzati durante l'"età dell'esplorazione".

Nel XVI secolo, l'"età dell'esplorazione" aveva fatto passi da gigante nella navigazione marittima. Ciononostante, ci sono voluti secoli prima che fosse possibile una navigazione globale in mare. Fino al XV secolo, i marinai erano essenzialmente navigatori costieri: la navigazione in mare aperto era ancora limitata a regioni con venti, maree e correnti prevedibili o a zone in cui era presente un'ampia piattaforma continentale.da seguire.

La determinazione precisa della latitudine (posizione sulla terra da nord a sud) è stata una delle prime conquiste della navigazione celeste ed era ragionevolmente facile da realizzare nell'emisfero settentrionale utilizzando il sole o le stelle. Gli strumenti di misurazione angolare, come l'astrolabio dei marinai, misuravano l'altitudine del sole a mezzogiorno e l'angolo in gradi corrispondeva alla latitudine della nave.

Altri strumenti per la ricerca della latitudine erano il quadrante orario, la stecca trasversale e il sestante, che avevano uno scopo simile. Alla fine del 1400, gli strumenti per la misurazione della latitudine erano diventati sempre più precisi, ma non era ancora possibile misurare la longitudine (posizione sulla Terra da ovest a est), il che significa che gli esploratori non potevano mai conoscere con precisione la loro posizione in mare.

Bussole e carte nautiche aiutavano la navigazione.

Uno dei primi strumenti creati dall'uomo per aiutare la navigazione è stata la bussola da marinaio, che era una prima forma di bussola magnetica. Tuttavia, i primi marinai spesso pensavano che le loro bussole fossero imprecise perché non comprendevano il concetto di variazione magnetica, che è l'angolo tra il vero nord geografico e il nord magnetico. Invece, le bussole primitive erano usate principalmente per aiutare a identificare la direzione del mare.direzione in cui soffiava il vento quando il sole non era visibile.

Verso la metà del XIII secolo, i marinai riconobbero l'utilità di tracciare mappe e carte nautiche per tenere traccia dei loro viaggi. Sebbene le prime carte non fossero estremamente precise, erano considerate preziose e per questo venivano spesso tenute nascoste agli altri marinai. La latitudine e la longitudine non erano indicate, ma tra i porti principali c'era una "rosa dei venti" che indicava la posizione della nave.direzione di marcia.

L'invenzione della bussola (pietra polare)" di Danzica, dopo il 1590.

Credito d'immagine: Wikimedia Commons

Il "Dead reckoning" era utilizzato anche dagli antichi marinai e oggi è considerato una tecnica di ultima istanza. Il metodo richiedeva che il navigatore facesse osservazioni minuziose e tenesse appunti meticolosi che tenevano conto di elementi come la direzione della bussola, la velocità e le correnti per determinare la posizione della nave. Sbagliare poteva significare un disastro.

Le "distanze lunari" erano utilizzate per la misurazione del tempo.

La prima teoria delle "distanze lunari" o "lunari", un primo metodo per determinare un'ora precisa in mare prima dell'invenzione del cronometraggio preciso e del satellite, fu pubblicata nel 1524. La distanza angolare tra la luna e un altro o più corpi celesti permetteva al navigatore di calcolare la latitudine e la longitudine, passo fondamentale per determinare l'ora di Greenwich.

Il metodo delle distanze lunari è stato ampiamente utilizzato fino a quando, nel XVIII secolo, non sono diventati disponibili cronometri marini affidabili e accessibili a partire dal 1850 circa. È stato utilizzato anche fino all'inizio del XX secolo sulle navi più piccole che non potevano permettersi un cronometro o che dovevano affidarsi a questa tecnica se il cronometro era difettoso.

Sebbene oggi le distanze lunari siano normalmente calcolate solo dagli hobbisti, il metodo ha conosciuto un riemergere nei corsi di navigazione celeste per ridurre la dipendenza totale dai sistemi globali di navigazione satellitare (GNSS).

Oggi la navigazione celeste è un'ultima risorsa

Due ufficiali di nave nautica usano un sestante per misurare l'altitudine del sole, 1963.

Credito d'immagine: Wikimedia Commons

La navigazione celeste è ancora utilizzata dagli yacht privati, in particolare da quelli da crociera che coprono lunghe distanze in tutto il mondo. La conoscenza della navigazione celeste è inoltre considerata un'abilità essenziale se ci si avventura oltre il raggio visivo della terraferma, poiché la tecnologia di navigazione satellitare può occasionalmente fallire.

Oggi i computer, i satelliti e il sistema di posizionamento globale (GPS) hanno rivoluzionato la navigazione moderna, consentendo di attraversare vaste distese oceaniche, di volare dall'altra parte del mondo e persino di esplorare lo spazio.

I progressi della tecnologia moderna si riflettono anche nel ruolo moderno del navigatore in mare che, invece di stare sul ponte a guardare il sole e le stelle, ora si trova normalmente sottocoperta.