L'Esercito Repubblicano Irlandese (IRA) ha subito varie trasformazioni nel corso dell'ultimo secolo, ma è rimasto impegnato in un'unica causa: l'Irlanda come repubblica indipendente, libera dal dominio britannico.

Dalle sue origini nella Rivolta di Pasqua del 1916 all'assassinio di Lyra McKee nel 2019, l'IRA ha causato controversie nel corso della sua esistenza. A causa delle sue tattiche di guerriglia, della sua natura paramilitare e della sua posizione intransigente, il governo britannico e l'MI5 descrivono le sue "campagne" come atti di terrorismo, anche se altri considerano i suoi membri combattenti per la libertà.

Ecco 10 fatti sull'IRA, una delle organizzazioni paramilitari più conosciute al mondo.

1. Le sue origini risalgono ai Volontari irlandesi.

L'Irlanda è stata governata dalla Gran Bretagna fin dal XII secolo in varie forme. Da allora, ci sono stati vari tentativi di resistere al dominio britannico, formalmente e informalmente. Alla fine del XIX e all'inizio del XX secolo, il nazionalismo irlandese ha iniziato a raccogliere un sostegno significativo e diffuso.

Nel 1913 fu fondato un gruppo noto come Irish Volunteers, che crebbe rapidamente di dimensioni: nel 1914 contava quasi 200.000 membri. Il gruppo fu fortemente coinvolto nell'organizzazione dell'Easter Rising, una ribellione contro il dominio britannico nel 1916.

Dopo il fallimento dell'insurrezione, i Volontari si dispersero. Molti di loro furono arrestati o imprigionati in seguito, ma nel 1917 il gruppo si riformò.

Le conseguenze della Rivolta di Pasqua del 1916 in Sackville Street, Dublino.

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2. L'IRA è stata ufficialmente creata nel 1919.

Nel 1918, i parlamentari del Sinn Féin istituirono l'Assemblea d'Irlanda, la Dáil Éireann. I Volontari riformati furono designati come esercito della Repubblica irlandese (che non fu formalmente riconosciuta), e alla fine furono costretti a firmare un giuramento di fedeltà alla Repubblica irlandese. Dáil per assicurarsi che i due fossero fedeli l'uno all'altro e lavorassero insieme.

3. Ha svolto un ruolo fondamentale nella guerra d'indipendenza irlandese.

L'IRA non è mai stata un'organizzazione statale ufficiale, né è mai stata riconosciuta come legittima dai britannici: in quanto tale, è un'organizzazione paramilitare. Ha condotto una campagna di guerriglia contro i britannici durante la Guerra d'indipendenza irlandese (1919-21).

La maggior parte dei combattimenti si svolse a Dublino e Munster: l'IRA attaccava prevalentemente caserme di polizia e tendeva imboscate alle forze britanniche, oltre a disporre di una squadra di assassini che compiva attentati contro spie o personalità di spicco della polizia o della polizia britannica.

4. L'IRA ha combattuto contro lo Stato Libero d'Irlanda dal 1921 in poi.

Nel 1921 fu firmato il Trattato Anglo-Irlandese, che vide la creazione dello Stato Libero d'Irlanda, composto da 26 delle 32 contee irlandesi. Sebbene questo rendesse l'Irlanda un dominio autogovernato e le desse una notevole indipendenza, i membri della Dáil erano ancora obbligati a firmare un giuramento di fedeltà al re, i giornali erano ancora censurati e c'era un'ampia legislazione coercitiva.

Il Trattato fu controverso: molti irlandesi e politici lo considerarono un tradimento dell'indipendenza irlandese e un compromesso infelice. L'IRA affermò di essere contraria al Trattato nel 1922 e combatté contro lo Stato libero irlandese durante la Guerra civile irlandese.

5. È stato associato al socialismo alla fine degli anni Venti.

Subito dopo la fine della guerra civile nel 1923, l'IRA si orientò verso la sinistra politica, in parte come risposta alle tendenze di destra del governo Cumann na nGaedheal.

Dopo un incontro con Joseph Stalin nel 1925, l'IRA concordò un patto con i sovietici che prevedeva la trasmissione di informazioni sulle forze armate britanniche e americane in cambio di sostegno finanziario.

6. Durante la Seconda guerra mondiale l'IRA chiese aiuto ai nazisti.

Nonostante avessero stretto alleanze con la Russia sovietica negli anni Venti, diversi membri dell'IRA cercarono il sostegno della Germania nazista durante la Seconda guerra mondiale. Sebbene ideologicamente opposti, entrambi i gruppi stavano combattendo contro gli inglesi e l'IRA riteneva che i tedeschi avrebbero potenzialmente fornito loro denaro e/o armi da fuoco come risultato.

Nonostante i vari tentativi di creare un'alleanza operativa, non si arrivò a nulla: l'Irlanda aveva adottato una posizione di neutralità nella guerra e i tentativi dell'IRA e dei nazisti di organizzare un incontro furono continuamente ostacolati dalle autorità.

7. L'IRA è stato il gruppo paramilitare più attivo durante i Troubles.

Inizialmente concentrata sulla difesa delle aree cattoliche dell'Irlanda del Nord, all'inizio degli anni Settanta la Provisional IRA passò all'offensiva, conducendo campagne di bombardamento in Irlanda del Nord e in Inghilterra, in gran parte contro obiettivi specifici ma spesso anche attaccando indiscriminatamente i civili.

8. L'attività dell'IRA non era limitata all'Irlanda.

Sebbene la maggior parte delle campagne dell'IRA si siano svolte in Irlanda, negli anni '70, '80 e nei primi anni '90 sono stati presi di mira obiettivi britannici chiave, tra cui soldati, caserme dell'esercito, parchi reali e politici. All'inizio degli anni '90 sono stati rimossi un gran numero di cassonetti in tutta Londra, perché erano stati utilizzati dall'IRA come luoghi di lancio di bombe.

Sia Margaret Thatcher che John Major sono sopravvissuti per poco a tentativi di assassinio, mentre l'ultimo attentato dell'IRA sul suolo inglese risale al 1997.

9. Tecnicamente l'IRA ha terminato la sua campagna armata nel 2005.

Nel 1997 era stato dichiarato un cessate il fuoco e la firma dell'Accordo del Venerdì Santo del 1998 aveva portato un certo grado di pace nell'Irlanda del Nord, ponendo in gran parte fine alla violenza dei Troubles. A questo punto, si stima che l'IRA provvisoria avesse ucciso più di 1.800 persone, con circa un terzo delle vittime tra i civili.

Il Presidente George W. Bush, il Primo Ministro Tony Blair e il Taoiseach Bertie Ahern nel 2003: Blair e Ahern sono stati i principali firmatari dell'Accordo del Venerdì Santo.

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L'accordo prevedeva anche che entrambe le parti smantellassero le armi, ma nel 2001 l'IRA continuava a tergiversare, affermando che la Gran Bretagna aveva rinnegato alcuni aspetti dell'accordo e citando una continua mancanza di fiducia.

Tuttavia, nel 2001, l'IRA ha concordato un metodo di disarmo e nel 2005 ha formalmente posto fine alla sua campagna armata e ha smantellato tutte le sue armi.

10. La Nuova IRA è ancora attiva in Irlanda del Nord

Fondata nel 2021, la Nuova IRA è un gruppo scissionista dell'IRA provvisoria e un pericoloso gruppo dissidente. Ha compiuto attacchi mirati di alto profilo in Irlanda del Nord, tra cui l'assassinio della giornalista Lyra McKee, residente a Derry, nel 2019, e gli omicidi di agenti di polizia e membri dell'esercito britannico.

Finché l'Irlanda rimarrà divisa, sembra che un ramo dell'IRA esisterà, mantenendo il suo obiettivo originale e controverso: un'Irlanda unita, libera dal dominio britannico.