El Ejército Republicano Irlandés (IRA) ha pasado por diversas iteraciones a lo largo del siglo pasado, pero ha mantenido su compromiso con una única causa: que Irlanda sea una república independiente, libre del dominio británico.

Desde sus orígenes en el Alzamiento de Pascua de 1916 hasta el asesinato de Lyra McKee en 2019, el IRA ha causado controversia a lo largo de su existencia. Debido a sus tácticas de guerrilla, su naturaleza paramilitar y su postura intransigente, el gobierno británico y el MI5 califican sus "campañas" de actos de terrorismo, aunque otros considerarían a sus miembros luchadores por la libertad.

He aquí 10 datos sobre el IRA, una de las organizaciones paramilitares más conocidas del mundo.

1. Sus orígenes se remontan a los Voluntarios Irlandeses

Irlanda había estado gobernada por Gran Bretaña desde el siglo XII en diversas formas. Desde entonces, ha habido diversos intentos de resistirse al dominio británico, formal e informalmente. A finales del siglo XIX y principios del XX, el nacionalismo irlandés comenzó a reunir un apoyo significativo y generalizado.

En 1913 se creó un grupo conocido como los Voluntarios Irlandeses, que creció rápidamente: en 1914 contaba con casi 200.000 miembros. El grupo estuvo muy implicado en la organización del Alzamiento de Pascua, una rebelión contra el dominio británico en 1916.

Tras el fracaso del Alzamiento, los Voluntarios se dispersaron y muchos de ellos fueron detenidos o encarcelados, pero en 1917 el grupo se reformó.

Las secuelas del Alzamiento de Pascua de 1916 en Sackville Street, Dublín.

Crédito de la imagen: Dominio público

2. El IRA se creó oficialmente en 1919

En 1918, los diputados del Sinn Féin crearon la Asamblea de Irlanda, la Dáil Éireann. Los Voluntarios reformados fueron designados como el ejército de la República Irlandesa (que no fue reconocida formalmente), y finalmente fueron obligados a firmar un juramento de lealtad a la Dáil para asegurarse de que los dos eran leales entre sí y trabajaban juntos.

3. Desempeñó un papel clave en la Guerra de Independencia irlandesa

El IRA nunca fue una organización oficial del Estado, ni ha sido reconocida nunca como legítima por los británicos: como tal, es una organización paramilitar. Llevó a cabo una campaña de guerra de guerrillas contra los británicos durante toda la Guerra de Independencia irlandesa (1919-21).

La mayor parte de los combates se centraron en Dublín y Munster: el IRA atacó sobre todo cuarteles de policía y tendió emboscadas a las fuerzas británicas. También contaba con un escuadrón de asesinos que llevaba a cabo atentados contra espías o destacados detectives o policías británicos.

4. El IRA luchó contra el Estado Libre Irlandés a partir de 1921

En 1921 se firmó el Tratado Angloirlandés, que supuso la creación del Estado Libre Irlandés, compuesto por 26 de los 32 condados de Irlanda. Aunque esto convirtió a Irlanda en un dominio autónomo y le otorgó una gran independencia, los miembros de la Dáil todavía se les exigía firmar un juramento de lealtad al rey, los periódicos seguían censurados y existía una amplia legislación coercitiva.

El Tratado fue polémico: muchos irlandeses y políticos lo consideraron una traición a la independencia de Irlanda y un compromiso poco feliz. El IRA se declaró contrario al Tratado en 1922 y luchó contra el Estado Libre Irlandés durante la Guerra Civil Irlandesa.

5. Se asoció con el socialismo a finales de la década de 1920.

Inmediatamente después del final de la Guerra Civil, en 1923, el IRA viró hacia la izquierda política, en parte como respuesta a las tendencias derechistas del gobierno de Cumann na nGaedheal.

Tras una reunión con Joseph Stalin en 1925, el IRA acordó un pacto con los soviéticos que implicaba la transmisión de información sobre el ejército británico y estadounidense a cambio de apoyo financiero.

6. Durante la Segunda Guerra Mundial, el IRA pidió ayuda a los nazis.

A pesar de haber formado alianzas con la Rusia soviética en la década de 1920, varios miembros del IRA buscaron el apoyo de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial. Aunque ideológicamente opuestos, ambos grupos luchaban contra los británicos y el IRA creía que los alemanes podrían darles dinero y/o armas de fuego como resultado.

A pesar de varios intentos de crear una alianza de trabajo, no llegó a nada. Irlanda había adoptado una postura de neutralidad en la guerra y los intentos del IRA y los nazis de organizar una reunión se vieron continuamente frustrados por las autoridades.

7. El IRA fue el grupo paramilitar más activo durante los Problemas

En 1969, el IRA se escindió: surgió el IRA Provisional. Inicialmente centrado en la defensa de las zonas católicas de Irlanda del Norte, a principios de la década de 1970 el IRA Provisional pasó a la ofensiva, llevando a cabo campañas de bombardeos en Irlanda del Norte e Inglaterra, en gran medida contra objetivos específicos, pero a menudo también atacando indiscriminadamente a civiles.

8. La actividad del IRA no se limitó a Irlanda

Aunque la mayoría de las campañas del IRA se llevaron a cabo en Irlanda, durante los años setenta, ochenta y principios de los noventa se atentó contra objetivos británicos clave, como soldados, cuarteles del ejército, parques reales y políticos. A principios de los noventa se retiró un gran número de papeleras en todo Londres, ya que el IRA las había utilizado como populares puntos de lanzamiento de bombas.

Tanto Margaret Thatcher como John Major sobrevivieron por los pelos a intentos de asesinato. El último atentado del IRA en suelo inglés se produjo en 1997.

9. Técnicamente, el IRA finalizó su campaña armada en 2005.

En 1997 se declaró un alto el fuego, y la firma del Acuerdo de Viernes Santo de 1998 trajo cierta paz a Irlanda del Norte, poniendo fin en gran medida a la violencia de los disturbios. Para entonces, se calcula que el IRA Provisional había matado a más de 1.800 personas, de las cuales aproximadamente un tercio eran civiles.

El Presidente George W. Bush, el Primer Ministro Tony Blair y el Taoiseach Bertie Ahern en 2003: Blair y Ahern fueron signatarios clave del Acuerdo del Viernes Santo.

Crédito de la imagen: Dominio público

El Acuerdo también exigía a ambas partes el desmantelamiento de sus armas, pero en 2001 el IRA seguía prevaricando, afirmando que Gran Bretaña había incumplido algunos aspectos del acuerdo y alegando una continua falta de confianza.

Sin embargo, más tarde, en 2001, el IRA acordó un método para desarmarse. En 2005, el IRA había puesto fin formalmente a su campaña armada y retirado todas sus armas.

10. El Nuevo IRA sigue activo en Irlanda del Norte

Creado en 2021, el Nuevo IRA es un grupo escindido del IRA Provisional y un peligroso grupo disidente. Han llevado a cabo ataques selectivos de alto perfil en Irlanda del Norte, incluido el asesinato de la periodista Lyra McKee, residente en Derry, en 2019, así como asesinatos de agentes de policía y miembros del Ejército británico.

Mientras Irlanda siga dividida, parece que existirá una rama del IRA, que mantendrá su polémico objetivo original: una Irlanda unida, libre del dominio británico.