Irlandzka Armia Republikańska (IRA) przechodziła różne odmiany w ciągu ostatniego stulecia, ale pozostała oddana jednej sprawie: Irlandii jako niepodległej republice, wolnej od brytyjskiego panowania.

Od swoich początków w Powstaniu Wielkanocnym w 1916 r. do zabójstwa Lyry McKee w 2019 r., IRA wywoływała kontrowersje przez cały czas swojego istnienia. Ze względu na taktykę partyzancką, paramilitarną naturę i bezkompromisowe stanowisko, rząd brytyjski i MI5 opisują ich "kampanie" jako akty terroryzmu, chociaż inni uważają ich członków za bojowników o wolność.

Oto 10 faktów o IRA, jednej z najbardziej znanych na świecie organizacji paramilitarnych.

1. jego początki wiążą się z Irlandzkimi Ochotnikami

Od XII wieku Irlandia była w różnych formach rządzona przez Wielką Brytanię. Od tego czasu podejmowano różne próby oporu wobec brytyjskiego panowania, formalnie i nieformalnie. Na przełomie XIX i XX wieku irlandzki nacjonalizm zaczął zdobywać znaczące i szerokie poparcie.

W 1913 r. powstała grupa znana jako Irlandzcy Ochotnicy, która szybko rosła w siłę: liczyła prawie 200 000 członków do 1914 r. Grupa była mocno zaangażowana w organizację Powstania Wielkanocnego, buntu przeciwko brytyjskiej władzy w 1916 r.

Po upadku Powstania Ochotnicy rozproszyli się, wielu z nich zostało aresztowanych lub uwięzionych, ale w 1917 roku grupa zreformowała się.

Pokłosie Powstania Wielkanocnego z 1916 roku na Sackville Street w Dublinie.

Image Credit: Public Domain

2. IRA została oficjalnie utworzona w 1919 r.

W 1918 roku posłowie Sinn Féin powołali do życia Zgromadzenie Irlandii,. Dáil Éireann. Zreformowani Ochotnicy zostali wyznaczeni jako armia Republiki Irlandzkiej (która nie została formalnie uznana), a ostatecznie zostali zmuszeni do podpisania przysięgi wierności wobec Dáil aby upewnić się, że ci dwaj byli wobec siebie lojalni i współpracowali ze sobą.

3. odegrał kluczową rolę w irlandzkiej wojnie o niepodległość

IRA nigdy nie była oficjalną organizacją państwową, ani też nigdy nie została uznana za legalną przez Brytyjczyków: jako taka jest organizacją paramilitarną. Prowadziła kampanię walki partyzanckiej przeciwko Brytyjczykom podczas irlandzkiej wojny o niepodległość (1919-21).

Większość walk toczyła się w Dublinie i Munsterze: IRA atakowała głównie koszary policyjne i robiła zasadzki na siły brytyjskie. Posiadała również oddziały zabójców, które dokonywały zamachów na szpiegów lub czołowych brytyjskich detektywów czy przedstawicieli policji.

4) IRA walczyła z Wolnym Państwem Irlandzkim od 1921 r.

W 1921 r. podpisano Traktat Angielsko-Irlandzki, na mocy którego powstało Wolne Państwo Irlandzkie, składające się z 26 z 32 hrabstw Irlandii. Mimo że Irlandia stała się samorządnym dominium i uzyskała znaczną niezależność, członkowie Dáil nadal wymagano podpisania przysięgi wierności królowi, gazety były nadal cenzurowane i istniało szerokie ustawodawstwo przymusowe.

Traktat był kontrowersyjny: wielu Irlandczyków i polityków postrzegało go jako zdradę irlandzkiej niepodległości i nieszczęśliwy kompromis. IRA potwierdziła, że jest antytraktatowa w 1922 roku i walczyła przeciwko Wolnemu Państwu Irlandzkiemu podczas irlandzkiej wojny domowej.

5. stał się kojarzony z socjalizmem w końcu lat 20.

Zaraz po zakończeniu wojny domowej w 1923 roku IRA przeszła na polityczną lewicę, częściowo jako odpowiedź na prawicowe tendencje rządu Cumann na nGaedheal.

Po spotkaniu z Józefem Stalinem w 1925 roku IRA uzgodniła pakt z Sowietami, który zakładał przekazywanie przez nich informacji wywiadowczych o brytyjskich i amerykańskich wojskach w zamian za wsparcie finansowe.

6. podczas II wojny światowej IRA szukała pomocy u nazistów

Pomimo zawarcia sojuszu z Rosją Sowiecką w latach 20-tych, kilku członków IRA szukało wsparcia w nazistowskich Niemczech podczas II wojny światowej. Chociaż ideologicznie były to różne ugrupowania, obie walczyły z Brytyjczykami i IRA wierzyła, że Niemcy potencjalnie dadzą im pieniądze i/lub broń.

Mimo różnych prób stworzenia roboczego sojuszu nie doszło do skutku. Irlandia przyjęła stanowisko neutralności w wojnie i próby zorganizowania spotkania przez IRA i nazistów były nieustannie udaremniane przez władze.

7) IRA była najbardziej aktywną grupą paramilitarną w czasie Troubles

W 1969 r. IRA podzieliła się: powstała Provisional IRA. Początkowo skupiona na obronie katolickich obszarów w Irlandii Północnej, na początku lat 70. Provisional IRA przeszła do ofensywy, przeprowadzając kampanie bombowe w Irlandii Północnej i Anglii, głównie przeciwko konkretnym celom, ale często także masowo atakując ludność cywilną.

8) Działalność IRA nie ograniczała się tylko do Irlandii

Chociaż większość kampanii IRA odbywała się na terenie Irlandii, w latach 70-tych, 80-tych i na początku lat 90-tych obrano za cel kluczowe cele brytyjskie, w tym żołnierzy, koszary wojskowe, parki królewskie i polityków. Na początku lat 90-tych w całym Londynie usunięto dużą liczbę pojemników na śmieci, ponieważ były one wykorzystywane przez IRA jako popularne miejsca zrzutu bomb.

Zarówno Margaret Thatcher jak i John Major wąsko przeżyli próby zamachów. Ostatni zamach bombowy IRA na angielskiej ziemi miał miejsce w 1997 roku.

9) Technicznie rzecz biorąc IRA zakończyła kampanię zbrojną w 2005 r.

W 1997 r. ogłoszono zawieszenie broni, a podpisanie Porozumienia Wielkopiątkowego w 1998 r. przyniosło Irlandii Północnej pewien stopień pokoju, w dużej mierze kończąc przemoc w czasie konfliktu. Szacuje się, że do tego momentu Tymczasowa IRA zabiła ponad 1800 osób, przy czym około 1/3 ofiar stanowili cywile.

Prezydent George W. Bush, premier Tony Blair i Taoiseach Bertie Ahern w 2003 roku: Blair i Ahern byli kluczowymi sygnatariuszami Porozumienia Wielkopiątkowego.

Image Credit: Public Domain

Porozumienie wymagało również od obu stron likwidacji broni, ale w 2001 r. IRA nadal wykręcała się, twierdząc, że Wielka Brytania nie dotrzymała warunków porozumienia i powołując się na ciągły brak zaufania.

Jednak później, w 2001 roku, IRA uzgodniła metodę rozbrojenia. Do 2005 roku IRA formalnie zakończyła kampanię zbrojną i wycofała całą swoją broń.

10. nowa IRA nadal działa w Irlandii Północnej

Utworzona w 2021 roku Nowa IRA jest odłamem Provisional IRA i niebezpieczną grupą dysydencką. Przeprowadzili głośne ataki celowe w Irlandii Północnej, w tym zabójstwo dziennikarki z Derry, Lyry McKee, w 2019 roku, a także zabójstwa policjantów i członków armii brytyjskiej.

Jak długo Irlandia pozostanie podzielona, wydaje się, że oddział IRA będzie istniał, utrzymując swój pierwotny, kontrowersyjny cel: zjednoczoną Irlandię, wolną od brytyjskiego panowania.