Den irske republikanske hær (IRA) har gennemgået forskellige former i løbet af det seneste århundrede, men den har fortsat været engageret i en enkelt sag: Irland skal være en uafhængig republik, fri for britisk styre.

Fra IRA's oprindelse i Påskeoprøret i 1916 til mordet på Lyra McKee i 2019 har IRA skabt kontroverser gennem hele sin eksistens. På grund af IRA's guerillataktik, paramilitære karakter og kompromisløse holdning betegner den britiske regering og MI5 deres "kampagner" som terrorhandlinger, selv om andre betragter medlemmerne som frihedskæmpere.

Her er 10 fakta om IRA, som er en af verdens mest kendte paramilitære organisationer.

1. Dens oprindelse ligger hos de irske frivillige

Irland har været styret af Storbritannien siden det 12. århundrede i forskellige former. Siden da har der været forskellige forsøg på at gøre modstand mod det britiske styre, både formelt og uformelt. I slutningen af det 19. og begyndelsen af det 20. århundrede begyndte den irske nationalisme at samle betydelig og udbredt støtte.

I 1913 blev en gruppe kendt som Irish Volunteers oprettet, og den voksede hurtigt i størrelse: den havde næsten 200.000 medlemmer i 1914. Gruppen var stærkt involveret i organiseringen af Påskeoprøret, et oprør mod det britiske styre i 1916.

Efter at oprøret mislykkedes, spredte de frivillige sig. Mange af dem blev arresteret eller fængslet i kølvandet på opstanden, men i 1917 dannede gruppen sig igen.

Efter påskerejsningen i 1916 på Sackville Street i Dublin.

Billede: Public Domain

2. IRA blev officielt oprettet i 1919

I 1918 oprettede Sinn Féin-parlamentsmedlemmerne den irske forsamling, den Dáil Éireann. De reformerede frivillige blev udpeget som den irske republiks hær (som ikke blev formelt anerkendt) og blev til sidst tvunget til at underskrive en troskabsed til den Dáil for at sikre, at de to var loyale over for hinanden og arbejdede sammen.

3. Den spillede en central rolle i den irske uafhængighedskrig

IRA har aldrig været en officiel statslig organisation og er heller aldrig blevet anerkendt af briterne som værende lovlig, men er som sådan en paramilitær organisation, der førte en guerillakrig mod briterne under den irske uafhængighedskrig (1919-21).

De fleste af kampene var koncentreret i Dublin og Munster: IRA angreb hovedsagelig politibarakker og lagde sig i baghold mod britiske styrker. IRA havde også en mordgruppe, der udførte attentater mod spioner eller ledende britiske detektiver eller politifolk.

4. IRA kæmpede mod den irske fri stat fra 1921 og frem

I 1921 blev den engelsk-irske traktat underskrevet, som førte til oprettelsen af den irske fri stat, der bestod af 26 af Irlands 32 grevskaber. Selv om dette gjorde Irland til et selvstyrende dominion og gav det en betydelig grad af uafhængighed, var medlemmer af den Dáil skulle stadig underskrive en troskabsed til kongen, aviserne blev stadig censureret, og der var omfattende tvangslovgivning.

Traktaten var kontroversiel: mange irere og politikere så den som et forræderi mod den irske uafhængighed og et ulykkeligt kompromis. IRA erklærede sig i 1922 imod traktaten og kæmpede mod den irske fri stat under den irske borgerkrig.

5. Det blev forbundet med socialismen i slutningen af 1920'erne

Umiddelbart efter borgerkrigens afslutning i 1923 svingede IRA mod den politiske venstrefløj, til dels som et svar på Cumann na nGaedheal-regeringens højreorienterede tendenser.

Efter et møde med Josef Stalin i 1925 indgik IRA en pagt med Sovjetunionen, som indebar, at de skulle videregive efterretninger om det britiske og amerikanske militær til gengæld for økonomisk støtte.

6. Under Anden Verdenskrig søgte IRA hjælp hos nazisterne

Selv om IRA havde indgået alliancer med Sovjetrusland i 1920'erne, søgte flere medlemmer af IRA støtte fra Nazi-Tyskland under Anden Verdenskrig. Selv om de var ideologisk modsatrettede, kæmpede begge grupper mod briterne, og IRA troede, at tyskerne muligvis ville give dem penge og/eller skydevåben som følge heraf.

Trods forskellige forsøg på at skabe en arbejdsalliance blev det ikke til noget. Irland havde indtaget en neutral holdning i krigen, og IRA's og nazisternes forsøg på at arrangere et møde blev hele tiden forpurret af myndighederne.

7. IRA var den mest aktive paramilitære gruppe under urolighederne

I 1969 splittede IRA sig og dannede det provisoriske IRA. I begyndelsen fokuserede det provisoriske IRA på at forsvare katolske områder i Nordirland, men i begyndelsen af 1970'erne gik det offensivt til angreb på bombeangreb i Nordirland og England, hovedsagelig mod specifikke mål, men ofte også mod civile.

8. IRA's aktiviteter var ikke kun begrænset til Irland

Selv om størstedelen af IRA's kampagner fandt sted i Irland, blev der i 1970'erne, 1980'erne og begyndelsen af 1990'erne rettet angreb mod vigtige britiske mål, herunder soldater, kaserner, kongelige parker og politikere. Et stort antal skraldespande blev fjernet i London i begyndelsen af 1990'erne, da de var blevet brugt af IRA som populære steder til at smide bomber.

Både Margaret Thatcher og John Major overlevede med nød og næppe mordforsøg, og det sidste IRA-bombeangreb på engelsk jord fandt sted i 1997.

9. Teknisk set afsluttede IRA sin væbnede kampagne i 2005

Der blev erklæret våbenhvile i 1997, og underskrivelsen af Langfredagsaftalen i 1998 bragte en vis grad af fred til Nordirland, hvilket i vid udstrækning afsluttede volden i forbindelse med urolighederne. På dette tidspunkt anslås det, at det midlertidige IRA havde dræbt over 1.800 mennesker, hvoraf ca. 1/3 af ofrene var civile.

Præsident George W. Bush, premierminister Tony Blair og premierminister Bertie Ahern i 2003: Blair og Ahern var hovedunderskrivere af Langfredagsaftalen.

Billede: Public Domain

Aftalen krævede også, at begge parter skulle afvikle deres våben, men i 2001 var IRA stadig i tvivl og sagde, at Storbritannien havde brudt visse aspekter af aftalen og henviste til den fortsatte mangel på tillid.

Senere i 2001 blev IRA imidlertid enige om en metode til at afvæbne. I 2005 havde IRA formelt afsluttet sin væbnede kampagne og taget alle sine våben ud af brug.

10. Det nye IRA er stadig aktivt i Nordirland

New IRA blev oprettet i 2021 og er en splintergruppe af Provisional IRA og en farlig dissidentgruppe. De har udført højtprofilerede målrettede angreb i Nordirland, herunder mordet på Derry-journalisten Lyra McKee i 2019 samt mord på politifolk og medlemmer af den britiske hær.

Så længe Irland er delt, vil der tilsyneladende eksistere en afdeling af IRA, som fastholder deres oprindelige, kontroversielle mål: et forenet Irland, frit for britisk styre.