De gamle grækere grundlagde adskillige byer på vidtstrakte steder, fra Spanien i vest til Afghanistan og Indusdalen i øst, og derfor har mange byer deres historiske oprindelse i et græsk grundlag, f.eks. Marseille, Herat og Kandahar.

En anden af disse byer er Kerch, en af de vigtigste byer på Krim. Men hvordan opstod et gammelt græsk kongerige i denne fjerntliggende region?

Arkaisk Grækenland

Det antikke Grækenland i begyndelsen af det 7. århundrede f.Kr. var meget anderledes end det billede, der normalt fremstilles af denne civilisation: Spartanere, der står øverst i skarlagenrøde kapper, eller Athens akropolis, der stråler med marmormonumenter.

I det 7. århundrede f.Kr. var begge disse byer stadig i deres vorden og var ikke centrale søjler i den græske verden. I stedet var andre byer fremtrædende: Megara, Korinth, Argos og Chalcis. Men de magtfulde græske byer var ikke begrænset til den vestlige side af Det Ægæiske Hav.

Længere mod øst, ved Anatoliens vestlige kystlinje, lå flere mægtige græske byer, som nød godt af deres adgang til frugtbart land og Det Ægæiske Hav.

Selv om græske poleis var spredt langs hele kystlinjen, men størstedelen af bosættelserne lå i Ionien, en region, der var berømt for sin frugtbare jord. I det syvende århundrede f.Kr. havde mange af disse joniske byer allerede blomstret i årtier. Men deres velstand gav også problemer.

Den græske kolonisering af Lilleasien mellem 1000 og 700 f.Kr. Hovedparten af de græske bosættelser lå i Ionien (grøn).

Fjender ved grænserne

I løbet af det syvende og sjette århundrede f.Kr. tiltrak disse byer sig opmærksomhed fra uvelkomne folk, der søgte efter plyndringer og magt. I begyndelsen kom denne trussel fra nomadiske røvere kaldet kimmererne, et folk, der stammede fra nord for Sortehavet, men som var blevet fordrevet fra deres hjemland af en anden nomadisk stamme.

Efter at kimmeriske bander havde plyndret mange joniske byer i flere år, blev deres trussel erstattet af det Lydiske Rige, der lå direkte øst for Ionien.

I mange årtier oplevede de græske bosættere i Ionien således, at deres jord blev plyndret og deres afgrøder ødelagt af kimmeriske og lydiske hære, hvilket medførte en stor tilstrømning af græske flygtninge, som flygtede mod vest, væk fra faren og hen mod den ægæiske kyst.

Mange flygtede til Milet, den mest magtfulde fæstning i Ionien, der havde rødder tilbage til mykensk tid, og selv om Milet ikke undslap den kimmeriske plage, beholdt den kontrollen over havet.

Mange af de joniske flygtninge, der var samlet i byen, besluttede derfor at gå om bord i bådene og sejle nordpå gennem Hellespont til Sortehavet i deres søgen efter et nyt land at slå sig ned i - en ny start.

Dan taler med Dr. Helen Farr om, hvordan Sortehavets anaerobe vand har bevaret gamle skibe i mange århundreder, herunder et græsk skib, der ligner meget det skib, der er på en urne i British Library. Lyt nu

Det ugæstfrie hav

I det syvende århundrede f.Kr. troede grækerne, at dette store hav var meget farligt, fyldt med plyndrende pirater og omgivet af myter og legender.

Men med tiden begyndte grupper af milesiske flygtninge at overvinde disse myter og begyndte at grundlægge nye bosættelser langs hele Sortehavets kyststrækning - fra Olbia i nordvest til Phasis i den fjerneste østlige del af Sortehavet.

De valgte primært bosættelsessteder på grund af deres adgang til frugtbart land og sejlbare floder, men der var ét sted, der var mere rigt end alle andre: Rough Peninsula.

Den ru halvø (Chersonesus Trachea) er det, vi i dag kender som Kertj-halvøen, på den østlige kant af Krim.

Denne halvø var et lukrativt land, der havde noget af det mest frugtbare terræn i den kendte verden, og dens nærhed til Maeotis-søen (Azovsøen) - en sø med et rigt havliv - sikrede også, at landet var rigt på ressourcer.

Også strategisk set havde Rough-halvøen mange fordele for de milesiske kolonister. De førnævnte cimmeriere havde engang beboet disse områder, og selv om de for længst var rejst, var der stadig spor af deres civilisation - de jordvolde, som cimmerierne havde bygget, strakte sig langs hele halvøen.

Disse værker dannede grundlaget for solide forsvarsværker, som mileserne kunne drage fordel af. Desuden, og måske vigtigst af alt, havde Rough-halvøen kommandoen over de cimmeriske stræder, den vigtige smalle vandvej, der forbandt Maeotis-søen med Sortehavet.

De græske bosættere ankommer

I det 7. århundrede f.Kr. nåede milesiske kolonister frem til denne fjerntliggende halvø og etablerede en handelshavn: Panticapaeum. Flere bosættelser fulgte snart efter, og i midten af det 6. århundrede f.Kr. var der flere emporiae var blevet etableret i området.

Disse handelshavne udviklede sig hurtigt til rige, uafhængige byer, der blomstrede, da deres eksport fandt villige købere ikke kun i hele Sortehavsregionen, men også i fjernere egne. Men som deres joniske forfædre havde opdaget århundreder tidligere, medførte velstand også problemer.

Der var regelmæssig kontakt mellem grækerne og skyterne på den østlige del af Krim, hvilket både arkæologiske og litterære beviser vidner om. I denne episode diskuterer Dan skyterne og deres usædvanlige levevis med St John Simpson, kurator for en stor udstilling på British Museum om disse glubske nomader.Se nu

En af de største bekymringer for disse nye byudviklinger var deres åbenlyse kontakt med de nærliggende skytere, nomadiske krigere fra det sydlige Sibirien.

Disse glubske krigere krævede sandsynligvis jævnligt tribut af byerne i mange år; men i ca. 520 f.Kr. besluttede borgerne i Panticapaeum og flere andre bosættelser at bekæmpe denne trussel, da de forenede sig og dannede et nyt, fælles domæne: Det Bosporiske Rige.

Der var mange skytere inden for rigets grænser, hvilket var med til at påvirke domænets græsk-skytiske hybridkultur, hvilket er tydeligst i nogle bemærkelsesværdige arkæologiske fund og i sammensætningen af bosporiske hære.

Elektrumvase fra Kul-Oba kurgan, 2. halvdel af det 4. århundrede f.Kr. Skythiske soldater er synlige på vasen og tjente i de bosporiske hære. Kilde: Joanbanjo / Commons.

Det bosporiske kongerige oplevede sin gyldne tid i slutningen af det 4. århundrede f.Kr. - da det ikke kun dominerede den nordlige kystlinje af Sortehavet med sin militære styrke, men også med sin økonomiske styrke, der gjorde det til Middelhavsverdenens brødkurv (det havde et rigeligt overskud af korn, en vare, der altid var meget efterspurgt).

Dette græsk-cyttiske domæne forblev Sortehavets juvel i mange år; det var et af antikkens mest bemærkelsesværdige kongeriger.

Top Image Credit: Prytaneion i Panticapaeum, andet århundrede f.Kr. (Credit: Derevyagin Igor / Commons).