Οι αρχαίοι Έλληνες ίδρυσαν πολυάριθμες πόλεις σε μακρινά μέρη, από την Ισπανία στα δυτικά μέχρι το Αφγανιστάν και την κοιλάδα του Ινδού στα ανατολικά. Εξαιτίας αυτού, πολλές πόλεις έχουν τις ιστορικές τους ρίζες σε ελληνικό ίδρυμα: η Μασσαλία, η Χεράτ και η Κανταχάρ για παράδειγμα.

Μια άλλη τέτοια πόλη είναι το Κερτς, ένας από τους σημαντικότερους οικισμούς της Κριμαίας. Πώς όμως προέκυψε ένα αρχαίο ελληνικό βασίλειο σε αυτή την απομακρυσμένη περιοχή;

Αρχαϊκή Ελλάδα

Η Αρχαία Ελλάδα στις αρχές του 7ου αιώνα π.Χ. ήταν πολύ διαφορετική από τη δημοφιλή εικόνα που συνήθως παρουσιάζεται γι' αυτόν τον πολιτισμό: με τους Σπαρτιάτες να στέκονται επικεφαλής με τους κατακόκκινους μανδύες ή με την Ακρόπολη της Αθήνας να λάμπει από μαρμάρινα μνημεία.

Τον 7ο αιώνα π.Χ., και οι δύο αυτές πόλεις βρίσκονταν ακόμη σε νηπιακή ηλικία και δεν αποτελούσαν κεντρικούς πυλώνες του ελληνικού κόσμου. Αντίθετα, άλλες πόλεις είχαν εξέχουσα θέση: τα Μέγαρα, η Κόρινθος, το Άργος και η Χαλκίδα. Ωστόσο, οι ισχυρές ελληνικές πόλεις δεν περιορίζονταν μόνο στη δυτική πλευρά του Αιγαίου.

Ανατολικότερα, στη δυτική ακτογραμμή της Ανατολίας, κατοικούσαν αρκετές ισχυρές ελληνικές πόλεις, οι οποίες ευημερούσαν χάρη στην πρόσβασή τους σε εύφορα εδάφη και στο Αιγαίο Πέλαγος.

Παρόλο που η ελληνική poleis διάσπαρτες σε όλο το μήκος αυτής της ακτογραμμής, η μερίδα του λέοντος των οικισμών βρισκόταν στην Ιωνία, μια περιοχή που φημιζόταν για την πλούσια γονιμότητα του εδάφους της. Μέχρι τον έβδομο αιώνα π.Χ. πολλές από αυτές τις ιωνικές πόλεις είχαν ήδη ακμάσει για δεκαετίες. Ωστόσο, η ευημερία τους έφερε και προβλήματα.

Ο ελληνικός αποικισμός της Μικράς Ασίας μεταξύ του 1000 και του 700 π.Χ. Η μερίδα του λέοντος των ελληνικών οικισμών βρισκόταν στην Ιωνία (Πράσινο).

Εχθροί στα σύνορα

Κατά τη διάρκεια του έβδομου και του έκτου αιώνα π.Χ., οι πόλεις αυτές προσέλκυσαν την προσοχή ανεπιθύμητων λαών που επιζητούσαν λεηλασία και εξουσία. Αρχικά η απειλή αυτή προερχόταν από νομάδες επιδρομείς που ονομάζονταν Κιμμέριοι, ένας λαός που καταγόταν από τα βόρεια της Μαύρης Θάλασσας αλλά είχε εκδιωχθεί από την πατρίδα του από μια άλλη νομαδική φυλή.

Αφού ομάδες Κιμμερίων λεηλάτησαν πολλές πόλεις της Ιωνίας για αρκετά χρόνια, η απειλή τους αντικαταστάθηκε από τη Λυδική Αυτοκρατορία, που βρισκόταν ακριβώς ανατολικά της Ιωνίας.

Έτσι, για πολλές δεκαετίες οι Έλληνες άποικοι στην Ιωνία έβρισκαν τα εδάφη τους λεηλατημένα και τις καλλιέργειες τους κατεστραμμένες από τους στρατούς των Κιμμερίων και των Λυδών. Αυτό προκάλεσε μεγάλη εισροή Ελλήνων προσφύγων, οι οποίοι έφυγαν δυτικά, μακριά από τον κίνδυνο, προς τις ακτές του Αιγαίου.

Πολλοί κατέφυγαν στη Μίλητο, το ισχυρότερο οχυρό της Ιωνίας που είχε τις ρίζες του στους μυκηναϊκούς χρόνους. Αν και η Μίλητος δεν γλίτωσε από τη μάστιγα των Κιμμερίων, διατήρησε τον έλεγχο της θάλασσας.

Έτσι, πολλοί πρόσφυγες από το Ιόνιο που συγκεντρώθηκαν στην πόλη αποφάσισαν να επιβιβαστούν σε πλοία και να πλεύσουν βόρεια, μέσω του Ελλήσποντου προς τη Μαύρη Θάλασσα, αναζητώντας νέα εδάφη για να εγκατασταθούν - μια νέα αρχή.

Ο Dan συνομιλεί με τη Δρ Helen Farr για το πώς τα αναερόβια νερά της Μαύρης Θάλασσας έχουν διατηρήσει τα αρχαία πλοία για πολλούς αιώνες, συμπεριλαμβανομένου ενός ελληνικού πλοίου που μοιάζει πολύ με αυτό που βρίσκεται σε μια τεφροδόχο στη Βρετανική Βιβλιοθήκη. Ακούστε τώρα

Η αφιλόξενη θάλασσα

Κατά τη διάρκεια του έβδομου αιώνα π.Χ., οι Έλληνες πίστευαν ότι αυτή η μεγάλη θάλασσα ήταν εξαιρετικά επικίνδυνη, γεμάτη με πειρατές που έκαναν επιδρομές και ήταν καλυμμένη με μύθους και θρύλους.

Ωστόσο, με την πάροδο του χρόνου, ομάδες Μιλήσιων προσφύγων άρχισαν να ξεπερνούν αυτούς τους μύθους και να ιδρύουν νέους οικισμούς σε όλο το μήκος και το πλάτος των ακτών της Μαύρης Θάλασσας - από την Ολβία στα βορειοδυτικά μέχρι τη Φάση στο πιο ανατολικό άκρο της.

Επέλεξαν τις τοποθεσίες εγκατάστασης κυρίως για την πρόσβασή τους σε εύφορα εδάφη και πλωτά ποτάμια. Ωστόσο, ένα μέρος ήταν ιδιαίτερα πλουσιότερο από όλα τα άλλα: η Χερσόνησος Rough.

Η Χερσόνησος Τραχέα είναι αυτό που γνωρίζουμε σήμερα ως χερσόνησο του Κερτς, στο ανατολικό άκρο της Κριμαίας.

Αυτή η χερσόνησος ήταν μια προσοδοφόρα γη. Διέθετε μερικά από τα πιο εύφορα εδάφη του γνωστού κόσμου, ενώ η γειτνίασή της με τη λίμνη Μαιώτιδα (την Αζοφική Θάλασσα) - μια λίμνη πλούσια σε θαλάσσια ζωή - εξασφάλιζε επίσης ότι η γη ήταν πλούσια σε πόρους.

Στρατηγικά επίσης, η Χερσόνησος του Ρούχου είχε πολλά θετικά για τους Μιλήσιους αποίκους. Οι προαναφερθέντες Κιμμέριοι είχαν κάποτε κατοικήσει αυτά τα εδάφη και, αν και είχαν φύγει προ πολλού, τα στοιχεία του πολιτισμού τους παρέμεναν - αμυντικά χωματουργικά έργα που είχαν κατασκευάσει οι Κιμμέριοι εκτείνονταν σε όλο το μήκος της χερσονήσου.

Τα έργα αυτά παρείχαν τη βάση για στέρεες αμυντικές κατασκευές, τις οποίες οι Μιλήσιοι μπορούσαν να εκμεταλλευτούν. Επιπλέον, και ίσως το πιο σημαντικό, η Χερσόνησος του Ραούχου διοικούσε τα Κιμμέρια στενά, τη ζωτικής σημασίας στενή υδάτινη οδό που συνέδεε τη λίμνη Μαιώτιδα με τη Μαύρη Θάλασσα.

Οι Έλληνες έποικοι φτάνουν

Κατά τη διάρκεια του 7ου αιώνα π.Χ., Μιλήσιοι άποικοι έφτασαν σε αυτή τη μακρινή χερσόνησο και ίδρυσαν ένα εμπορικό λιμάνι: το Παντικάπειο. Σύντομα ακολούθησαν κι άλλοι οικισμοί και μέχρι τα μέσα του 6ου αιώνα π.Χ., αρκετοί emporiae είχε εγκατασταθεί στην περιοχή.

Γρήγορα αυτά τα εμπορικά λιμάνια εξελίχθηκαν σε πλούσιες ανεξάρτητες πόλεις, που ευημερούσαν καθώς οι εξαγωγές τους έβρισκαν πρόθυμους αγοραστές όχι μόνο σε ολόκληρη την περιοχή της Μαύρης Θάλασσας, αλλά και σε μέρη πιο μακριά. Ωστόσο, όπως είχαν ανακαλύψει οι πρόγονοί τους από την Ιωνία αιώνες νωρίτερα, η ευημερία έφερε και προβλήματα.

Υπήρχε τακτική επαφή μεταξύ των Ελλήνων και των Σκυθών στην ανατολική Κριμαία, η οποία μαρτυρείται τόσο από αρχαιολογικά όσο και από λογοτεχνικά στοιχεία. Σε αυτό το επεισόδιο, ο Dan συζητά για τους Σκύθες και τον εξαιρετικό τρόπο ζωής τους με τον St John Simpson, τον επιμελητή μιας μεγάλης έκθεσης στο Βρετανικό Μουσείο σχετικά με αυτούς τους άγριους νομάδες.

Μια βασική ανησυχία για αυτές τις νέες αστικές αναπτύξεις ήταν η εμφανής επαφή τους με τους γειτονικούς Σκύθες, νομάδες πολεμιστές με καταγωγή από τη Νότια Σιβηρία.

Οι τακτικές απαιτήσεις αυτών των άγριων πολεμιστών για φόρο υποτέλειας πιθανότατα ταλαιπώρησαν τις πόλεις για πολλά χρόνια.Ωστόσο, το 520 π.Χ. περίπου, οι πολίτες του Παντικάπειου και πολλών άλλων οικισμών αποφάσισαν να καταπολεμήσουν αυτή την απειλή, όταν ενώθηκαν και δημιούργησαν μια νέα, ενωμένη επικράτεια: το Βασίλειο των Βοσπόρων.

Η επαφή των Σκυθών με το βασίλειο αυτό θα παραμείνει καθ' όλη τη διάρκεια της ύπαρξής του: πολλοί Σκύθες ζούσαν εντός των συνόρων του βασιλείου, γεγονός που συνέβαλε στην επιρροή του ελληνο-σκυθικού υβριδικού πολιτισμού της επικράτειας - που είναι πιο εμφανής σε ορισμένες αξιοσημείωτες αρχαιολογικές ανακαλύψεις και στη σύνθεση των βοσποριακών στρατών.

Ηλεκτρικό αγγείο από το Kul-Oba kurgan, 2ο μισό του 4ου αιώνα π.Χ. Στο αγγείο διακρίνονται Σκύθες στρατιώτες που υπηρετούσαν στους στρατούς των Βοσπόρων. Πηγή: Joanbanjo / Commons.

Το Βασίλειο των Βοσπόρων έζησε τη χρυσή του εποχή στα τέλη του 4ου αιώνα π.Χ., όταν όχι μόνο η στρατιωτική του δύναμη κυριάρχησε στη βόρεια ακτογραμμή του Εύξεινου Πόντου, αλλά και η οικονομική του δύναμη το έκανε το "καλάθι του ψωμιού" του μεσογειακού κόσμου (διέθετε άφθονα πλεονάσματα σιτηρών, ένα αγαθό που πάντα είχε μεγάλη ζήτηση).

Αυτή η ελληνο-σκυθική επικράτεια παρέμεινε το στολίδι της Μαύρης Θάλασσας για πολλά χρόνια- ήταν ένα από τα πιο αξιόλογα βασίλεια της αρχαιότητας.

Πηγή εικόνας: Το πρυτανείο του Παντικάπειου, δεύτερος αιώνας π.Χ. (Πηγή: Derevyagin Igor / Commons).