Los antiguos griegos fundaron numerosas ciudades en lugares remotos, desde España en el oeste hasta Afganistán y el valle del Indo en el este. Por ello, muchas ciudades tienen su origen histórico en una fundación helénica: Marsella, Herat y Kandahar, por ejemplo.

Otra de estas ciudades es Kerch, uno de los asentamientos más importantes de Crimea. Pero, ¿cómo surgió un antiguo reino griego en esta lejana región?

Grecia arcaica

La antigua Grecia de principios del siglo VII a.C. era muy distinta de la imagen popular que suele presentarse de esta civilización: la de los espartanos erigiéndose supremos con capas escarlatas o la de la acrópolis de Atenas resplandeciente de monumentos de mármol.

En el siglo VII a.C., estas dos ciudades estaban aún en pañales y no eran pilares centrales del mundo griego, sino que destacaban otras ciudades: Megara, Corinto, Argos y Calcis. Sin embargo, las poderosas ciudades griegas no se limitaban únicamente al lado occidental del mar Egeo.

Más al este, situadas en la costa occidental de Anatolia, residían varias poderosas ciudades griegas, que prosperaban gracias a su acceso a tierras fértiles y al mar Egeo.

Aunque los griegos poleis En el siglo VII a.C., muchas de estas ciudades jónicas ya llevaban décadas prosperando, pero su prosperidad también trajo consigo problemas.

Colonización griega de Asia Menor entre el 1000 y el 700 a.C. La mayor parte de los asentamientos helénicos se situaron en Jonia (Verde).

Enemigos en las fronteras

Durante los siglos VII y VI a.C., estas ciudades atrajeron la atención de pueblos indeseables en busca de saqueo y poder. Inicialmente, esta amenaza procedía de unos incursores nómadas llamados cimerios, un pueblo originario del norte del Mar Negro que había sido expulsado de su tierra natal por otra tribu nómada.

Después de que bandas de cimerios saquearan muchas ciudades jonias durante varios años, su amenaza fue sustituida por el Imperio lidio, situado directamente al este de Jonia.

Durante muchas décadas, los colonos griegos de Jonia sufrieron el saqueo de sus tierras y la destrucción de sus cultivos por parte de los ejércitos cimerios y lidios, lo que provocó una gran afluencia de refugiados griegos, que huían hacia el oeste, alejándose del peligro y dirigiéndose hacia la costa del Egeo.

Muchos huyeron a Mileto, la plaza fuerte más poderosa de Jonia que hundía sus raíces en la época micénica. Aunque Mileto no escapó al azote cimerio, mantuvo el control del mar.

Muchos refugiados jonios reunidos en la ciudad decidieron así embarcarse y navegar hacia el norte, a través del Helesponto hasta el Mar Negro, en busca de nuevas tierras donde asentarse, un nuevo comienzo.

Dan conversa con la Dra. Helen Farr sobre cómo las aguas anaeróbicas del Mar Negro han preservado barcos antiguos durante muchos siglos, incluido un barco griego muy similar a uno que se encuentra en una urna de la Biblioteca Británica. Escuche ahora

El mar inhóspito

En el siglo VII a.C., los griegos creían que este gran mar era muy peligroso, lleno de piratas merodeadores y envuelto en mitos y leyendas.

Sin embargo, con el tiempo, grupos de refugiados milesios empezaron a superar estos mitos y a fundar nuevos asentamientos a lo largo y ancho de las costas del Mar Negro, desde Olbia, en el noroeste, hasta Phasis, en su extremo más oriental.

Seleccionaron los lugares de asentamiento principalmente por su acceso a tierras fértiles y ríos navegables. Sin embargo, un lugar era notablemente más rico que todos los demás: la península de Rough.

La península de Rough (Chersonesus Trachea) es lo que hoy conocemos como península de Kerch, en el extremo oriental de Crimea.

Esta península era una tierra lucrativa, ya que contaba con uno de los terrenos más fértiles del mundo conocido, mientras que su proximidad al lago Maeotis (el mar de Azov) -un lago abundante en vida marina- también garantizaba que la tierra fuera rica en recursos.

También desde el punto de vista estratégico, la península de Rough ofrecía muchas ventajas a los colonos milesios. Los cimerios, ya mencionados, habían habitado estas tierras y, aunque hacía tiempo que se habían marchado, quedaban pruebas de su civilización: los terraplenes defensivos construidos por los cimerios se extendían a lo largo de la península.

Estas obras constituían la base de sólidas estructuras defensivas que los milesios podían aprovechar. Además, y quizá lo más importante, la península de Rough dominaba el estrecho de Cimmeria, la estrecha vía fluvial vital que unía el lago Maeotis con el Mar Negro.

Llegan los colonos griegos

Durante el siglo VII a.C., colonos milesios llegaron a esta lejana península y establecieron un puerto comercial: Panticapaeum. Pronto siguieron más asentamientos y, a mediados del siglo VI a.C., varios emporiae se habían establecido en la zona.

Rápidamente, estos puertos comerciales se convirtieron en ricas ciudades independientes, prosperando a medida que sus exportaciones encontraban compradores dispuestos no sólo en toda la región del Mar Negro, sino también en lugares más lejanos. Sin embargo, como sus antepasados jonios habían descubierto siglos antes, la prosperidad también traía problemas.

En este episodio, Dan habla de los escitas y de su extraordinario modo de vida con St John Simpson, conservador de una importante exposición sobre estos feroces nómadas en el Museo Británico.Watch Now

Una de las principales preocupaciones de estos nuevos desarrollos urbanos era su evidente contacto con los vecinos escitas, guerreros nómadas originarios del sur de Siberia.

Es muy probable que los feroces guerreros exigieran tributos a las ciudades durante muchos años; sin embargo, hacia el 520 a.C., los ciudadanos de Panticapaeum y otros asentamientos decidieron luchar contra esta amenaza uniéndose y forjando un nuevo dominio conjunto: el Reino Bósforo.

El contacto escita con este reino se mantendría durante toda su existencia: muchos escitas vivían dentro de las fronteras del reino, lo que ayudó a influir en la cultura híbrida greco-escita del dominio, más evidente en algunos descubrimientos arqueológicos notables y en la composición de los ejércitos bospóricos.

Vaso de electrum del kurgan de Kul-Oba, 2ª mitad del siglo IV a.C. En el vaso se aprecian soldados escitas que sirvieron en los ejércitos del Bósforo. Crédito: Joanbanjo / Commons.

El reino bosporio vivió su época dorada a finales del siglo IV a.C., cuando no sólo dominaba militarmente la costa septentrional del mar Negro, sino que su poder económico lo convirtió en el granero del mundo mediterráneo (poseía abundantes excedentes de grano, un producto que siempre tuvo una gran demanda).

Este dominio grecoescita siguió siendo la joya del Mar Negro durante muchos años; fue uno de los reinos más notables de la Antigüedad.

Imagen superior: El prytaneion de Panticapaeum, siglo II a.C. (Crédito: Derevyagin Igor / Commons).