Gli antichi greci fondarono numerose città in luoghi lontani, dalla Spagna a ovest all'Afghanistan e alla Valle dell'Indo a est. Per questo motivo, molte città hanno le loro origini storiche in una fondazione ellenica: Marsiglia, Herat e Kandahar per esempio.

Un'altra città di questo tipo è Kerch, uno degli insediamenti più importanti della Crimea. Ma come è nato un antico regno greco in questa regione così lontana?

Grecia arcaica

L'antica Grecia all'inizio del VII secolo a.C. era molto diversa dall'immagine popolare che di solito viene presentata di questa civiltà: degli spartani che si ergono supremi in mantelli scarlatti o dell'acropoli di Atene scintillante di monumenti di marmo.

Nel VII secolo a.C., entrambe le città erano ancora agli albori e non erano pilastri centrali del mondo greco, mentre altre città avevano un ruolo di primo piano: Megara, Corinto, Argo e Calcide. Tuttavia, le potenti città greche non erano limitate alla sola sponda occidentale del Mar Egeo.

Più a est, sulla costa occidentale dell'Anatolia, risiedevano diverse potenti città greche che prosperavano grazie all'accesso a terre fertili e al Mar Egeo.

Anche se il greco poleis La maggior parte degli insediamenti si trovava in Ionia, una regione famosa per la ricca fertilità del suo suolo. Nel VII secolo a.C. molte di queste città ioniche avevano già prosperato per decenni, ma la loro prosperità portava anche dei problemi.

La colonizzazione greca dell'Asia Minore tra il 1000 e il 700 a.C. La maggior parte degli insediamenti ellenici si trovava nella Ionia (Verde).

Nemici alle frontiere

Nel corso del VII e del VI secolo a.C., queste città attirarono l'attenzione di popoli sgraditi in cerca di saccheggio e potere. Inizialmente questa minaccia proveniva dai predoni nomadi chiamati Cimmeri, un popolo originario del nord del Mar Nero che era stato espulso dalla propria terra da un'altra tribù nomade.

Dopo che bande di Cimmeri saccheggiarono molte città ioniche per diversi anni, la loro minaccia fu sostituita dall'Impero lidio, situato direttamente a est della Ionia.

Per molti decenni, i coloni greci della Ionia si trovarono così a saccheggiare le loro terre e a distruggere i raccolti da parte degli eserciti cimmerio e lidio, provocando un grande afflusso di profughi greci, che fuggirono verso ovest per sfuggire al pericolo e dirigersi verso le coste dell'Egeo.

Molti fuggirono a Mileto, la più potente roccaforte della Ionia che affondava le sue radici nell'epoca micenea. Sebbene Mileto non sia sfuggita al flagello dei Cimmeri, mantenne il controllo del mare.

Molti rifugiati ionici riuniti in città decisero quindi di imbarcarsi e di navigare verso nord, attraverso l'Ellesponto fino al Mar Nero, alla ricerca di nuove terre in cui stabilirsi - un nuovo inizio.

Dan parla con la dottoressa Helen Farr di come le acque anaerobiche del Mar Nero abbiano conservato per molti secoli le navi antiche, tra cui una nave greca molto simile a quella contenuta in un'urna della British Library. Ascolta ora

Il mare inospitale

Nel VII secolo a.C., i Greci credevano che questo grande mare fosse altamente pericoloso, pieno di pirati predoni e avvolto da miti e leggende.

Tuttavia, col passare del tempo, gruppi di profughi milesi cominciarono a superare questi miti e a fondare nuovi insediamenti lungo le coste del Mar Nero, da Olbia a nord-ovest fino a Phasis, all'estremità più orientale.

I luoghi di insediamento furono scelti soprattutto per l'accesso a terre fertili e a fiumi navigabili, ma un luogo era particolarmente ricco di tutti gli altri: la penisola di Rough.

La penisola di Rough (Chersonesus Trachea) è quella che oggi conosciamo come penisola di Kerch, sul confine orientale della Crimea.

Questa Penisola era una terra redditizia: vantava alcuni dei terreni più fertili del mondo conosciuto, mentre la sua vicinanza al Lago Maeotis (il Mare d'Azov) - un lago ricco di vita marina - garantiva la ricchezza di risorse.

Anche dal punto di vista strategico, la penisola di Rough presentava molti aspetti positivi per i coloni di Milesi: i già citati Cimmeri avevano abitato queste terre e, sebbene se ne fossero andati da tempo, le prove della loro civiltà erano rimaste: i terrapieni difensivi costruiti dai Cimmeri si estendevano per tutta la penisola.

Inoltre, cosa forse più importante, la penisola di Rough controllava lo stretto di Cimmero, la stretta e vitale via d'acqua che collegava il lago Maeotis al Mar Nero.

Arrivano i coloni greci

Nel corso del VII secolo a.C., coloni milesi raggiunsero questa lontana penisola e vi stabilirono un porto commerciale: Panticapaeum. Altri insediamenti seguirono presto e verso la metà del VI secolo a.C., numerosi emporio si erano insediati nell'area.

In breve tempo questi porti commerciali si trasformarono in ricche città indipendenti, prosperando perché le loro esportazioni trovavano acquirenti disposti a comprare non solo in tutta la regione del Mar Nero, ma anche in luoghi più lontani. Tuttavia, come i loro antenati ionici avevano scoperto secoli prima, la prosperità portava anche problemi.

I contatti tra i Greci e gli Sciti in Crimea orientale erano regolari, come attestano le testimonianze archeologiche e letterarie. In questo episodio, Dan discute degli Sciti e del loro straordinario stile di vita con San John Simpson, curatore di un'importante mostra al British Museum su questi feroci nomadi.Guarda ora

Una delle principali preoccupazioni di questi nuovi sviluppi urbani era il loro evidente contatto con i vicini Sciti, guerrieri nomadi originari della Siberia meridionale.

Le regolari richieste di tributo da parte di questi feroci guerrieri probabilmente afflissero le città per molti anni; tuttavia, verso il 520 a.C., i cittadini di Panticapaeum e di molti altri insediamenti decisero di combattere questa minaccia unendosi e formando un nuovo dominio unito: il Regno di Bosporan.

Il contatto degli Sciti con questo regno sarebbe rimasto per tutta la sua esistenza: molti Sciti vivevano all'interno dei confini del regno, contribuendo a influenzare la cultura ibrida greco-scita del dominio, evidente in alcune notevoli scoperte archeologiche e nella composizione degli eserciti bosporani.

Vaso in electrum dal kurgan di Kul-Oba, seconda metà del IV secolo a.C. Sul vaso sono visibili soldati sciti che hanno prestato servizio negli eserciti bosporani. Credit: Joanbanjo / Commons.

Il Regno di Bosforo visse il suo periodo d'oro alla fine del IV secolo a.C. - quando non solo la sua forza militare dominava la costa settentrionale del Mar Nero, ma la sua potenza economica lo rendeva il granaio del mondo mediterraneo (possedeva abbondanti eccedenze di grano, un bene sempre molto richiesto).

Questo dominio greco-scisto rimase per molti anni il gioiello del Mar Nero; fu uno dei regni più notevoli dell'antichità.

Immagine in alto: Il prytaneion di Panticapaeum, secondo secolo a.C. (Credit: Derevyagin Igor / Commons).