Nel 1960 Stanley Kubrick diresse un'epopea storica con Kirk Douglas: "Spartacus" era basato su uno schiavo che guidò una rivolta contro i Romani nel I secolo a.C..

Sebbene molte delle prove dell'esistenza di Spartaco siano aneddotiche, emergono alcuni temi coerenti: Spartaco era effettivamente uno schiavo che guidò la Rivolta di Spartaco, iniziata nel 73 a.C..

Roma nel I secolo a.C.

Nel I secolo a.C., Roma aveva conquistato il controllo supremo del Mediterraneo grazie a una serie di guerre sanguinose. L'Italia disponeva di una ricchezza senza precedenti, tra cui oltre 1 milione di schiavi.

La sua economia dipendeva dal lavoro degli schiavi e la sua struttura politica diffusa (che non aveva ancora un unico leader) era profondamente instabile. Le condizioni erano mature per una massiccia rivolta degli schiavi.

In effetti, le ribellioni degli schiavi non erano rare: intorno al 130 a.C. c'era stata una grande e prolungata rivolta in Sicilia, e le conflagrazioni minori erano frequenti.

Chi era Spartaco?

Spartaco era originario della Tracia (in gran parte l'odierna Bulgaria), una fonte ben consolidata di schiavi, e Spartaco fu solo uno dei tanti che arrivarono in Italia.

Gli storici non ne conoscono il motivo, ma alcuni sostengono che Spartaco possa aver prestato servizio nell'esercito romano.

Il Mosaico dei Gladiatori alla Galleria Borghese. Crediti: Pubblico Dominio, via Wikimedia Commons

La rivolta degli schiavi

Nel 73 a.C. Spartaco fuggì dalle baracche dei gladiatori con circa 70 compagni, armati di utensili da cucina e qualche arma sparsa. Con circa 3.000 romani all'inseguimento, i fuggitivi si diressero verso il Vesuvio, dove una fitta foresta forniva copertura.

I romani si accamparono ai piedi della montagna, cercando di soffocare i ribelli, ma in un momento di straordinario ingegno i ribelli scesero in corda doppia dalla montagna con delle corde ricavate dalle viti e poi assalirono l'accampamento romano, sopraffacendoli e raccogliendo nel frattempo equipaggiamento militare.

L'esercito dei ribelli di Spartaco si ingrossa e diventa una calamita per i disaffezionati. Per tutto il tempo Spartaco si trova di fronte a un dilemma: fuggire a casa attraverso le Alpi o continuare ad attaccare i Romani.

Alla fine rimasero e vagarono su e giù per l'Italia. Le fonti non sono concordi sul perché Spartaco abbia intrapreso questa linea d'azione. È possibile che avessero bisogno di rimanere in movimento per sostenere le risorse o per raccogliere più sostegno.

Nei suoi due anni di rivolta, Spartaco ottenne almeno 9 vittorie importanti contro le forze romane: un risultato notevole, anche se aveva a disposizione una forza imponente.

In un incontro, Spartaco allestì un accampamento con fuochi accesi e cadaveri appesi a spuntoni per dare l'impressione a un estraneo che l'accampamento fosse occupato. In realtà, le sue forze erano sgattaiolate via e riuscirono a orchestrare un'imboscata.

Sconfitta e morte

Spartaco fu infine sconfitto da un esercito molto più numeroso, composto da 8 legioni, sotto la guida di Crasso. Nonostante Crasso avesse messo all'angolo le forze di Spartaco nella punta dell'Italia, queste riuscirono a fuggire.

Tuttavia, nella sua battaglia finale, Spartaco uccide il suo cavallo per poter essere allo stesso livello dei suoi soldati e si mette alla ricerca di Crasso, per combatterlo uno contro uno, ma alla fine viene circondato e ucciso dai soldati romani.

L'eredità di Spartaco

Spartaco è entrato nella storia come un nemico importante che rappresentava una minaccia molto concreta per Roma. Se abbia minacciato Roma in modo realistico è discutibile, ma di certo ha ottenuto una serie di vittorie sensazionali ed è stato così iscritto nei libri di storia.

Tornato alla coscienza popolare europea durante la ribellione degli schiavi del 1791 ad Haiti, la sua storia ha chiari legami e rilevanza per il movimento antischiavista.

Più in generale, Spartaco divenne un simbolo degli oppressi ed ebbe un impatto formativo sul pensiero di Karl Marx, tra gli altri. Continua a incarnare la lotta di classe in modo molto chiaro e risonante.