1960 regisserade Stanley Kubrick ett historiskt epos med Kirk Douglas i huvudrollen. "Spartacus" byggde på en slav som ledde en revolt mot romarna på 1000-talet f.Kr.

Även om mycket av bevisen för Spartacus existens är anekdotiska finns det några sammanhängande teman som framträder: Spartacus var verkligen en slav som ledde Spartacusrevolten, som inleddes 73 f.Kr.

Rom på 1000-talet f.Kr.

På 1000-talet f.Kr. hade Rom genom en rad blodiga krig fått högsta kontroll över Medelhavet och Italien hade oöverträffade rikedomar, bland annat över en miljon slavar.

Dess ekonomi var beroende av slavarbete och dess diffusa politiska struktur (som ännu inte hade någon ledare) var mycket instabil. Förutsättningarna var mogna för en massiv slavrevolt.

Slavuppror var faktiskt inte ovanliga. 130 f.Kr. ägde ett stort och långvarigt uppror rum på Sicilien, och mindre eldsvådor var vanliga.

Vem var Spartacus?

Spartacus kom från Thrakien (i stort sett dagens Bulgarien), som var en väletablerad källa för slavar, och Spartacus var bara en av de många som tog sig till Italien.

Han såldes som gladiator för att tränas i skolan i Capua. Historiker är osäkra på varför, men vissa har hävdat att Spartacus kan ha tjänstgjort i den romerska armén.

Gladiatormosaiken i Galleria Borghese. Bild: Public Domain, via Wikimedia Commons

Slavupproret

År 73 f.Kr. rymde Spartacus från gladiatorernas kaserner tillsammans med cirka 70 kamrater, beväpnade med köksredskap och några få spridda vapen. Med cirka 3 000 romare i förföljelse tog rymmarna sig till Vesuvius, där en tät skog gav skydd.

Romarna slog läger längst ner på berget och försökte svälta ut rebellerna, men i ett ögonblick av extraordinär uppfinningsrikedom tog sig rebellerna ner för berget med hjälp av rep som skapats av vinrankor. De stormade sedan det romerska lägret, övermannade dem och fick med sig militär utrustning.

Spartacus' rebellarmé svällde när den blev en magnet för de missnöjda. Spartacus stod inför ett dilemma - fly hem över alperna eller fortsätta attackera romarna.

I slutändan stannade de kvar och vandrade upp och ner i Italien. Källorna går isär när det gäller varför Spartacus agerade på detta sätt. Det är möjligt att de behövde fortsätta att röra sig för att få resurser eller för att få mer stöd.

Under sitt tvååriga uppror vann Spartacus minst nio stora segrar mot de romerska styrkorna, vilket var en anmärkningsvärd bedrift, även med tanke på att han hade en enorm styrka till sitt förfogande.

Vid ett möte upprättade Spartacus ett läger med tända eldar och lik på spikar för att ge en utomstående intryck av att lägret var ockuperat, men i själva verket hade hans styrkor smugit sig iväg och lyckades iscensätta ett bakhåll...

Nederlag och död

Spartacus besegrades till slut av en mycket större armé med åtta legioner under ledning av Crassus. Trots att Crassus hade drivit in Spartacus styrkor i ett hörn i Italiens tå lyckades de fly.

I sin sista strid dödade Spartacus dock sin häst så att han kunde vara på samma nivå som sina soldater. Han gav sig sedan ut för att hitta Crassus för att slåss mot honom en mot en, men blev till slut omringad och dödad av romerska soldater.

Arvet från Spartacus

Spartacus har skrivits in i historien som en viktig fiende som utgjorde ett verkligt hot mot Rom. Det kan diskuteras om han verkligen hotade Rom, men han vann definitivt ett antal sensationella segrar och skrevs därför in i historieböckerna.

Han återkom till det allmänna medvetandet i Europa under slavupproret på Haiti 1791 och hans historia hade tydliga kopplingar och relevans för anti-slaverirörelsen.

Mer allmänt blev Spartacus en symbol för de förtryckta och hade en formande inverkan på bland annat Karl Marx' tänkande. Han fortsätter att förkroppsliga klasskampen på ett mycket tydligt och genljudande sätt.