En 1960, Stanley Kubrick dirigió una epopeya histórica protagonizada por Kirk Douglas. "Espartaco" se basaba en un esclavo que encabezó una revuelta contra los romanos en el siglo I a.C.

Aunque gran parte de las pruebas de la existencia de Espartaco son anecdóticas, surgen algunos temas coherentes. Espartaco fue, en efecto, un esclavo que dirigió la Revuelta de Espartaco, iniciada en el año 73 a.C.

Roma en el siglo I a.C.

En el siglo I a.C., Roma se había hecho con el control supremo del Mediterráneo en una serie de sangrientas guerras. Italia poseía una riqueza sin precedentes, que incluía más de un millón de esclavos.

Su economía dependía de la mano de obra esclava y su difusa estructura política (que aún no tenía un líder único) era profundamente inestable. Las condiciones estaban maduras para una revuelta masiva de esclavos.

De hecho, las rebeliones de esclavos no eran infrecuentes. Alrededor del año 130 a.C. se había producido una enorme y sostenida revuelta en Sicilia, y eran frecuentes las conflagraciones menores.

¿Quién era Espartaco?

Espartaco era originario de Tracia (en gran parte la actual Bulgaria), una fuente bien establecida de esclavos, y Espartaco fue sólo uno de los muchos que llegaron a Italia.

Fue vendido como gladiador para ser entrenado en la escuela de Capua. Los historiadores no están seguros de por qué, pero algunos han afirmado que Espartaco pudo haber servido en el ejército romano.

El Mosaico de los Gladiadores en la Galería Borghese. Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons

La revuelta de los esclavos

En el año 73 a.C., Espartaco escapó de los barracones de gladiadores con unos 70 compañeros, armados con utensilios de cocina y algunas armas dispersas. Con unos 3.000 romanos en su persecución, los fugitivos se dirigieron al monte Vesubio, donde la espesura del bosque les servía de refugio.

Los romanos acamparon al pie de la montaña, tratando de matar de hambre a los rebeldes. Sin embargo, en un momento de extraordinario ingenio, los rebeldes descendieron la montaña haciendo rápel con cuerdas creadas con lianas. A continuación, asaltaron el campamento romano, arrollándolos y, de paso, recogiendo material militar.

El ejército rebelde de Espartaco creció al convertirse en un imán para los desafectos. A lo largo de todo Espartaco se enfrentó a un dilema: escapar a casa por los Alpes o seguir atacando a los romanos.

Las fuentes difieren en cuanto a las razones que llevaron a Espartaco a tomar esta decisión. Es posible que necesitaran permanecer en movimiento para obtener recursos o para conseguir más apoyo.

En sus dos años de revuelta, Espartaco obtuvo al menos 9 victorias importantes contra las fuerzas romanas, un logro notable, incluso teniendo en cuenta que disponía de una fuerza masiva.

En un encuentro, Espartaco montó un campamento con hogueras encendidas y cadáveres colocados en pinchos para dar la impresión a un forastero de que el campamento estaba ocupado. En realidad, sus fuerzas se habían escabullido y pudieron orquestar una emboscada...

Derrota y muerte

Espartaco fue finalmente derrotado por un ejército mucho mayor, de 8 legiones, bajo el mando de Craso. A pesar de que Craso había acorralado a las fuerzas de Espartaco en la punta de Italia, consiguieron escapar.

Sin embargo, en su batalla final, Espartaco mató a su caballo para poder estar al mismo nivel que sus soldados. A continuación, partió en busca de Craso, para enfrentarse a él uno a uno, pero finalmente fue rodeado y asesinado por los soldados romanos.

El legado de Espartaco

Espartaco ha pasado a la historia como un enemigo importante que supuso una amenaza muy real para Roma. Es discutible que supusiera una amenaza real para Roma, pero lo cierto es que obtuvo una serie de victorias sensacionales, por lo que pasó a los libros de historia.

Volvió a la conciencia popular de Europa durante la rebelión de esclavos de 1791 en Haití. Su historia tenía claros vínculos y relevancia con el movimiento antiesclavista.

En términos más generales, Espartaco se convirtió en un símbolo de los oprimidos y tuvo un impacto formativo en el pensamiento de Karl Marx, entre otros. Sigue encarnando la lucha de clases de una forma muy clara y resonante.