A lo largo de la Edad Media, Inglaterra y Francia mantuvieron un conflicto casi constante: técnicamente, 116 años de conflicto, cinco generaciones de reyes lucharon por uno de los tronos más importantes de Europa. La Guerra de los Cien Años fue el punto álgido, cuando Eduardo III de Inglaterra desafió a su vecino del sur, más grande y poderoso. He aquí algunas de las batallas clave que dieron forma a una de las guerras más largas del mundo.y más prolongadas guerras de la historia.

1. La batalla de Crecy: 26 de agosto de 1346

En 1346 Eduardo III invadió Francia a través de Normandía, tomando el puerto de Caen e incendiando y saqueando un camino de destrucción a través del norte de Francia. Al enterarse de que el rey Felipe IV estaba reuniendo un ejército para derrotarle, giró hacia el norte y avanzó por la costa hasta llegar al pequeño bosque de Crecy, donde decidieron esperar al enemigo.

Los franceses superaban en número a los ingleses, pero cayeron rendidos ante el arco largo inglés. La capacidad de disparar cada cinco segundos les daba una enorme ventaja y, mientras los franceses atacaban una y otra vez, los arqueros ingleses causaban estragos entre los soldados franceses. Finalmente, un Felipe herido aceptó la derrota y se retiró. La batalla fue una victoria inglesa decisiva: los franceses sufrieron grandes pérdidas y la victoria permitió quea los ingleses a tomar el puerto de Calais, que se convirtió en una valiosa posesión inglesa durante los doscientos años siguientes.

2. La batalla de Poitiers: 19 de septiembre de 1356

En 1355, el heredero de Inglaterra, Eduardo -conocido como el Príncipe Negro-, desembarca en Burdeos, mientras que el duque de Lancaster desembarca con una segunda fuerza en Normandía y comienza a avanzar hacia el sur. Se les opone el nuevo rey francés, Juan II, que obliga a Lancaster a retirarse hacia la costa. Éste emprende entonces la persecución de los ingleses y los alcanza en Poitiers.

Al principio parecía que las probabilidades estaban en contra del Príncipe Negro. Su ejército le superaba ampliamente en número y le ofreció devolverle el botín que había saqueado durante su marcha. Sin embargo, Juan estaba convencido de que los ingleses no tenían ninguna posibilidad en la batalla y se negó.

La batalla fue ganada de nuevo por los arqueros, muchos de los cuales eran veteranos de Crecy. El rey Juan fue capturado, su hijo el Delfín, Carlos, quedó al mando: frente a los levantamientos populistas y un sentimiento generalizado de descontento, el primer episodio de la guerra (a menudo conocido como el episodio eduardiano) se considera generalmente que concluyó después de Poitiers.

Eduardo, el Príncipe Negro, recibiendo al rey Juan de Francia tras la batalla de Poitiers, por Benjamin West. Crédito de la imagen: Royal Collection / CC.

3. La batalla de Agincourt: 25 de octubre de 1415

Con el rey francés Carlos sufriendo problemas de salud mental, Enrique V decidió aprovechar la oportunidad para reavivar las antiguas reivindicaciones de Inglaterra en Francia. Después de que las negociaciones fracasaran -los ingleses todavía tenían al rey francés Juan y exigían el pago de un rescate- Enrique invadió Normandía y sitió Harfleur. Las fuerzas francesas no se reunieron lo suficientemente rápido como para aliviar Harfleur, pero sí pusieron el suficientepresión sobre las fuerzas inglesas para forzarlas a la batalla de Agincourt.

Aunque se creía que los franceses tenían al menos el doble de fuerzas que los ingleses, el terreno era extremadamente fangoso. Las costosas armaduras resultaron ser más una ayuda que un obstáculo en el barro, y bajo el rápido fuego de los arqueros ingleses y sus poderosos arcos largos, hasta 6000 soldados franceses fueron masacrados en condiciones horribles. Enrique ejecutó a muchos más prisioneros después de la batalla. El inesperadoLa victoria dejó a Enrique el control de Normandía y consolidó la dinastía lancasteriana en Inglaterra.

Agincourt está extraordinariamente bien documentada, y se conocen al menos 7 relatos contemporáneos, 3 de los cuales pertenecen a testigos presenciales. La batalla ha sido inmortalizada por la obra de Shakespeare Enrique V, y sigue siendo un icono en el imaginario inglés.

Ilustración de la batalla de Agincourt, de las "Vigilias de Carlos VII". Crédito de la imagen: Gallica Digital Library / CC.

4. El sitio de Orleans: 12 de octubre de 1428 - 8 de mayo de 1429

Una de las mayores victorias francesas de la Guerra de los Cien Años fue obra de una adolescente. Juana de Arco estaba convencida de que Dios la había ordenado derrotar a los ingleses y, lo que es más importante, también lo estaba el príncipe francés Carlos VII.

Le dio un ejército para que lo dirigiera contra los ingleses, con el que levantó el sitio de Orleans, lo que allanó el camino para que el príncipe francés fuera coronado en Reims. Sin embargo, más tarde fue capturada por los borgoñones y entregada a los ingleses, que la ejecutaron.

La propia Orleans era una ciudad importante tanto militar como simbólicamente para ambos bandos. Aunque los ingleses habían perdido la ciudad en sí, seguían considerando gran parte de la región circundante, y los franceses tardaron varias batallas y meses más en consagrar finalmente a Carlos como rey Carlos VII.

5. La batalla de Castillon: 17 de julio de 1453

Bajo Enrique VI, Inglaterra perdió la mayor parte de las conquistas de Enrique V. Una fuerza intentó recuperarlas, pero sufrió una aplastante derrota en Castillon, con un gran número de bajas como resultado del mal liderazgo de John Talbot, conde de Shrewsbury. La batalla destaca en el desarrollo de la guerra por ser la primera batalla en Europa en la que la artillería de campaña (cañones) desempeñó un papel importante.

A pesar de todas sus victorias durante la guerra en Crecy, Poitiers y Agincourt, la derrota en Castillon hizo que Inglaterra perdiera todos sus territorios en Francia, excepto Calais, que permaneció en manos inglesas hasta 1558. La mayoría considera que la batalla marcó el final de la Guerra de los Cien Años, aunque esto no hubiera parecido necesariamente obvio a los contemporáneos. El rey Enrique VI sufrió una grave crisis mentalmás tarde, en 1453: muchos consideran que la noticia de la derrota en Castillon fue un detonante.