Este artículo es una transcripción editada de "Johnny" Johnson: The Last British Dambuster disponible en History Hit TV.

Mi madre murió quince días antes de mi tercer cumpleaños. Nunca conocí el amor de una madre. No sé si mi padre me culpó de la muerte de mi madre.

Pero lo primero que recuerdo de él es que estábamos en el hospital esperando para ir a ver a mi madre y estaba hablando con otra persona.

Le explicó a este personaje quién era yo, y que era el menor de seis en la familia. Y este tipo dijo: "¿Qué, otro más?".

Como la mayoría de los hombres que utilizan una navaja de afeitar para afeitarse, el asentador estaba colgado en la parte trasera de la puerta de la cocina.

Si ese látigo caía y él no se afeitaba, yo sabía adónde se dirigía, justo a mi espalda.

Ese fue el tipo de educación que tuve. Mi hermana casi se convirtió en mi madre de alquiler. Era siete años mayor que yo.

Mi padre la trataba de forma muy parecida a como me trataba a mí. No le pegaba, pero sostenía que una hija estaba para cuidar de su padre, de la forma en que él quería que se hiciera en el momento en que él quería que se hiciera.

Años escolares

Lo que hoy es el Lord Wandsworth College, en Hampshire, fue en mis tiempos el colegio agrícola Lord Wandsworth, legado por Lord Wandsworth para los hijos de familias agrícolas, que habían perdido a uno o a ambos padres y para los que todo era gratis.

La directora de nuestra escuela primaria se enteró de esto, presentó una solicitud en mi nombre, me entrevistaron y me ofrecieron una plaza.

Mi padre dijo que no. Dijo: "A los 14, deja la escuela, sale y consigue un trabajo y trae algo de dinero a casa".

Escuadrón 617 (Dambusters) en Scampton, Lincolnshire, 22 de julio de 1943. La tripulación de un Lancaster sentada en la hierba. De izquierda a derecha: Sargento George Leonard "Jonny" Johnson ; Oficial Piloto D A MacLean, navegante; Teniente de Vuelo J C McCarthy, piloto; Sargento L Eaton, artillero. En la retaguardia, Sargento R Batson, artillero; y Sargento W G Ratcliffe, ingeniero. Crédito: Imperial War Museums / Commons.

La maestra se puso furiosa. En nuestro pequeño pueblo aún teníamos un escudero, así que fue a ver a la mujer del escudero y le contó esta historia.

La mujer del terrateniente fue entonces a ver a mi padre y le dijo en términos inequívocos la forma en que estaba arruinando mis posibilidades de una mejor educación y una vida futura mucho mejor, y que debería avergonzarse de sí mismo.

Mi padre se limitó a responder: "Oh, supongo que entonces será mejor que le deje marchar".

A los 11 años me fui a Lord Wandsworth y ahí empezó mi vida. Era muy diferente a lo que estaba acostumbrado. Nunca pensé en la RAF mientras crecía.

De hecho, en Lord Wandsworth mi ambición original era ser veterinario, pero mis resultados escolares no fueron tan buenos como podrían haber sido, pero aprobé.

Ingreso en la RAF

Con esta guerra que se avecinaba, después de haber visto las películas de la Primera Guerra Mundial con los combates en las trincheras, el ejército quedaba descartado en lo que a mí respecta. De todos modos, no me gustaba ver la guerra de cerca, así que la marina quedaba descartada.

Lo que me dejó la fuerza aérea. Pero no quería ser piloto. No sentía que tuviera la coordinación ni la aptitud.

A esa edad, quería ser bombardero en vez de piloto de caza. Sabía que los pilotos de bombarderos eran responsables de la seguridad de toda la tripulación.

Sin embargo, cuando llegó el momento del comité de selección, me hicieron cambiar de opinión y me seleccionaron para la formación de piloto.

Un artillero medio del Escuadrón nº 57, el sargento "Dusty" Miller, "escanea el cielo en busca de aviones enemigos" desde la torreta Fraser Nash FN50 de un Lancaster. Crédito: Imperial War Museums / Commons.

Me alisté en la RAF cuando estalló la guerra porque sentía una gran animadversión hacia Hitler, por sus bombardeos sobre nuestro país y demás.

Ese era el motivo básico y sentí que quería volver a él tanto como pudiera y la única forma de hacerlo era uniéndome a uno de los servicios.

Me preparé para ser piloto en Estados Unidos, pero no estaba hecho para ello y acabé de vuelta en Inglaterra, sin estar más cerca de la guerra que cuando me alisté.

Así que la pregunta era: ¿Cuál era el curso más corto? Y fue el de artillería. Así que hice el curso de artillería, de nuevo, pasando por el proceso de aceptación.

Alguien dijo: "Creo que tendrías miedo de ser artillero, Johnson", y yo respondí: "No lo creo, señor. Si lo tuviera, no me habría presentado voluntario".

El teniente de vuelo R A Fletcher en la cabina del Avro Manchester Mark IA, 'OF-P' "Sri Gajah" "Jill", del escuadrón nº 97, en RAF Coningsby, Lincolnshire. Crédito: Imperial War Museums / Commons.

Me formé, aprobé el examen de artillero, pero no me destinaron a una Unidad de Formación Operativa (UDO). Eso era lo habitual, te destinaban a la UDO cuando terminabas la formación de tripulación aérea y conocías al resto de los miembros de la tripulación, te unías a una tripulación y luego ascendías para seguir formándote.

Pero me destinaron directamente al escuadrón 97 en Woodhall como artillero de reserva, lo que significaba que tenía que volar con cualquiera que no tuviera un artillero medio o uno de retaguardia durante las operaciones nocturnas por diversas razones.

Toda una inauguración del vuelo operativo.

Mi primera salida operativa fue un fracaso. Llevábamos la bomba de 8.000 libras y nadie había lanzado con éxito una de estas hasta ese momento y nosotros íbamos a hacerlo.

El apuntador de bombas en un Avro Lancaster, revisando los instrumentos en su posición antes de despegar de Scampton, Lincolnshire. Crédito: Imperial War Museums / Commons.

Despegamos, pero cuando estábamos volando por el Mar del Norte pude ver que salía gasolina de uno de los motores y tuvimos que volver. No soltamos las 8.000 libras, sino que aterrizamos con ellas puestas.

Cuando entré, el Escuadrón 97 había sido reequipado con Lancaster y estaban buscando el séptimo miembro de la tripulación y los estaban entrenando localmente.

Así que me reciclé como apuntador de bombas y volví al Escuadrón 97 como apuntador de repuesto.

Crédito de la imagen del encabezado: Tripulación del teniente de vuelo H S Wilson. Todos murieron cuando su Lancaster fue derribado en la noche del 15 al 16 de septiembre de 1943 durante la incursión en el Canal de Dortmund-Ems. Crédito: Imperial War Museums / Commons.