Cuando alguien menciona 1066, se le perdonaría pensar en la victoria de Harold Godwinson en la batalla de Stamford Bridge o en su famosa derrota a manos de Guillermo el Conquistador en Hastings casi un mes después.

Sin embargo, había otro batalla que tuvo lugar en suelo inglés ese año, una que precedió tanto a Stamford Bridge como a Hastings: la Batalla de Fulford, también conocida como la Batalla de Gate Fulford.

He aquí diez datos sobre la batalla.

1. La lucha se desencadenó con la llegada a Inglaterra de Harald Hardrada

El rey noruego Harald Hardrada llegó al estuario del Humber el 18 de septiembre de 1066 con hasta 12.000 hombres.

Su objetivo era arrebatar el trono inglés al rey Harold II, argumentando que él debía tener la corona debido a los acuerdos realizados entre el difunto rey Eduardo el Confesor y los hijos del rey Cnut.

2. Hardrada tenía un aliado sajón

Tostig, el hermano exiliado del rey Harold II, apoyaba la pretensión de Harald al trono inglés y había sido quien convenció inicialmente a Harald para invadir.

Cuando el rey noruego desembarcó en Yorkshire, Tostig le reforzó con soldados y barcos.

3. La batalla tuvo lugar al sur de York

Una imagen de Harald Hardrada en el Ayuntamiento de Lerwick, en las Islas Shetland. Crédito: Colin Smith / Commons.

Aunque el objetivo último de Hardrada era hacerse con el control de la corona inglesa, primero marchó hacia el norte, a York, ciudad que fue en su día el epicentro del poder vikingo en Inglaterra.

El ejército de Hardrada, sin embargo, pronto se encontró frente a un ejército anglosajón justo al sur de York, en el lado oriental del río Ouse, cerca de Fulford.

4. El ejército anglosajón estaba dirigido por dos hermanos

Eran el conde Morcar de Northumbria y el conde Edwin de Mercia, que a principios de año habían derrotado decisivamente a Tostig. Para Tostig éste era el segundo asalto.

La semana anterior a la batalla, Morcar y Edwin se apresuraron a reunir un ejército para enfrentarse a la fuerza invasora de Hardrada. En Fulford reunieron a unos 5.000 hombres.

5. Morcar y Edwin ocuparon una fuerte posición defensiva...

Su flanco derecho estaba protegido por el río Ouse, mientras que el izquierdo lo estaba por un terreno demasiado pantanoso para que lo atravesara un ejército.

Los sajones también tenían una formidable defensa en su frente: un arroyo de tres metros de ancho y uno de profundidad, que los vikingos tendrían que cruzar si querían llegar a York.

Tierras pantanosas junto al río Ouse, al sur de York. Tierras similares protegían el flanco izquierdo sajón en Fulford. Crédito: Geographbot / Commons.

6. ...pero esto pronto se volvió en su contra

En un principio, sólo Harald y una pequeña parte de su ejército llegaron al campo de batalla enfrentándose al ejército de Morcar y Edwin, ya que la mayoría de los hombres de Harald se encontraban aún a cierta distancia, por lo que durante un tiempo el ejército anglosajón superó en número a su enemigo.

Morcar y Edwin sabían que era una oportunidad de oro para atacar, pero la marea del río Ouse estaba entonces en su punto más alto y la corriente frente a ellos estaba inundada.

Incapaces de avanzar, Morcar y Edwin se vieron obligados a retrasar su ataque, observando con frustración cómo más y más tropas de Harald comenzaban a reunirse en el otro lado del arroyo.

7. Los defensores golpearon primero

Alrededor del mediodía del 20 de septiembre de 1066 la marea finalmente retrocedió. Aún empeñado en atacar a su enemigo antes de que pudiera llegar todo el poderío de las fuerzas de Harald, Morcar dirigió entonces un ataque contra el flanco derecho de Harald.

Tras un combate cuerpo a cuerpo en las marismas, los sajones de Morcar empezaron a hacer retroceder el flanco derecho de Hardrada, pero el avance pronto decayó y se detuvo.

8. Harald dio la orden decisiva

Impulsó a sus mejores hombres contra los soldados sajones de Edwin estacionados cerca del río Ouse, arrollando y derrotando rápidamente a esa ala del ejército sajón.

Como una pequeña colina aseguraba que la fuerza de Edwin no estuviera a la vista de ellos, Morcar y sus hombres probablemente no se dieron cuenta de que su ala derecha se había derrumbado hasta que fue demasiado tarde.

Los mejores hombres de Harald derrotaron el flanco derecho del ejército sajón. Crédito: Wolfmann / Commons.

9. Los vikingos rodearon entonces a los ingleses que quedaban

Tras haber ahuyentado a los hombres de Edwin de la orilla del río, Harald y sus veteranos cargaron ahora contra la retaguardia de los hombres de Morcar, ya comprometidos. Superado en número y en maniobra, Morcar sonó la retirada.

Los ingleses perdieron cerca de 1.000 hombres, aunque tanto Morcar como Edwin sobrevivieron. Sin embargo, no fue gratis para los vikingos, ya que ellos también habían perdido un número similar de hombres, presumiblemente la mayoría contra las fuerzas de Morcar.

10. Hardrada no tuvo mucho tiempo para saborear su victoria en Fulford

Después de Fulford, York se rindió a Harald y "el Último Vikingo" se preparó para marchar hacia el sur. Sin embargo, no le hizo falta, ya que apenas cinco días después de Fulford, él y su ejército fueron atacados por Harold Godwinson y su ejército en la batalla de Stamford Bridge.