Kiedy ktoś wspomina rok 1066, można by wybaczyć, że myśli się o zwycięstwie Harolda Godwinsona w bitwie pod Stamford Bridge lub jego słynnej porażce z rąk Wilhelma Zdobywcy w Hastings prawie miesiąc później.

A jednak było kolejny bitwa, która miała miejsce na angielskiej ziemi w tym samym roku, taka, która poprzedzała zarówno Stamford Bridge jak i Hastings: bitwa pod Fulford, znana również jako bitwa pod Gate Fulford.

Oto dziesięć faktów dotyczących bitwy.

1. walkę wywołało przybycie do Anglii Haralda Hardrady

Norweski król, Harald Hardrada dotarł do ujścia Humbera 18 września 1066 roku z nawet 12 tysiącami ludzi.

Jego celem było przejęcie angielskiego tronu od króla Harolda II, argumentując, że powinien mieć koronę ze względu na ustalenia poczynione między zmarłym królem Edwardem Wyznawcą a synami króla Knuta.

2. Hardrada miał saskiego sojusznika

Tostig, wygnany brat króla Harolda II, popierał roszczenia Haralda do angielskiego tronu i był tym, który początkowo przekonał Haralda do inwazji.

Gdy król norweski wylądował w Yorkshire, Tostig wzmocnił go żołnierzami i statkami.

3. bitwa miała miejsce na południe od Yorku

Wizerunek Haralda Hardrady w ratuszu w Lerwick na Wyspach Szetlandzkich.Credit: Colin Smith / Commons.

Choć ostatecznym celem Hardrady było zdobycie kontroli nad angielską koroną, najpierw pomaszerował na północ do Yorku, miasta, które było niegdyś epicentrum władzy wikingów w Anglii.

Armia Hardrada wkrótce jednak została skonfrontowana z armią anglosaską na południe od Yorku, po wschodniej stronie rzeki Ouse, w pobliżu Fulford.

4. armią anglosaską dowodzili dwaj bracia

Byli to Earl Morcar z Northumbrii i Earl Edwin z Mercji, którzy wcześniej w tym roku zdecydowanie pokonali Tostiga. Dla Tostiga była to druga runda.

Tydzień przed bitwą Morcar i Edwin pospiesznie zebrali armię, by stawić czoła siłom inwazyjnym Hardrady. W Fulford wystawili około 5 tysięcy ludzi.

5) Morcar i Edwin zajmowali silną pozycję obronną...

Ich prawa flanka była chroniona przez rzekę Ouse, podczas gdy ich lewa flanka była chroniona przez ziemię zbyt bagnistą, aby armia mogła przez nią maszerować.

Sasi mieli też przed sobą potężną obronę: strumień o szerokości trzech metrów i głębokości jednego metra, który wikingowie musieliby przekroczyć, aby dotrzeć do Yorku.

Bagna nad rzeką Ouse na południe od Yorku. Podobne tereny chroniły lewą flankę Sasów pod Fulford. Credit: Geographbot / Commons.

6. ...ale to wkrótce zadziałało na ich niekorzyść

Początkowo na pole bitwy dotarł tylko Harald i niewielka część jego armii, która stanęła naprzeciwko armii Morcara i Edwina, gdyż większość ludzi Haralda znajdowała się jeszcze w pewnej odległości. W ten sposób przez pewien czas armia anglosaska miała przewagę liczebną nad przeciwnikiem.

Morcar i Edwin wiedzieli, że to złota okazja do ataku, ale odpływ rzeki Ouse był wtedy największy i strumień przed nimi był zalany.

Nie mogąc ruszyć do przodu, Morcar i Edwin zostali zmuszeni do opóźnienia ataku, obserwując z frustracją, jak coraz więcej wojsk Haralda zaczyna zbierać się po drugiej stronie strumienia.

7. obrońcy uderzyli pierwsi

Około południa 20 września 1066 r. fala w końcu ustąpiła. Morcar, wciąż skłonny do zaatakowania przeciwnika, zanim nadejdzie pełna potęga sił Haralda, poprowadził atak na prawą flankę Haralda.

Po walce na bagnach, Sasi Morcara zaczęli spychać prawą flankę Hardrady, ale ich natarcie szybko osłabło i zatrzymało się.

8. Harald wydał decydujący rozkaz

Pchnął do przodu swoich najlepszych ludzi przeciwko saskim żołnierzom Edwina stacjonującym w pobliżu rzeki Ouse, szybko przytłaczając i rozbijając to skrzydło armii saskiej.

Ponieważ niewielkie wzgórze sprawiło, że siły Edwina nie były w zasięgu ich wzroku, Morcar i jego ludzie prawdopodobnie nie zdawali sobie sprawy z załamania prawego skrzydła, dopóki nie było za późno.

Najlepsi ludzie Haralda rozgromili prawą flankę armii saskiej.Credit: Wolfmann / Commons.

9. Wikingowie otoczyli pozostałych Anglików.

Po przepędzeniu ludzi Edwina z brzegu rzeki, Harald i jego weterani ruszyli na tyły zaangażowanych już ludzi Morcara. Mając przewagę liczebną i manewrową, Morcar rozpoczął odwrót.

Anglicy stracili prawie 1000 ludzi, choć zarówno Morcar, jak i Edwin przeżyli. Nie obyło się jednak bez kosztów dla wikingów, gdyż oni również stracili podobną liczbę ludzi, prawdopodobnie głównie przeciwko siłom Morcara.

10. Hardrada nie miał długo cieszyć się swoim zwycięstwem w Fulford.

Po Fulford York poddał się Haraldowi i "Ostatni Wiking" przygotował się do marszu na południe. Nie musiał jednak tego robić, gdyż zaledwie pięć dni po Fulford, on i jego armia zostali zaatakowani przez Harolda Godwinsona i jego armię w bitwie pod Stamford Bridge.