Douglas Bader był brytyjskim bohaterem wojskowym, znanym z brawurowych nalotów RAF-u podczas II wojny światowej i wielokrotnych prób ucieczki z nazistowskiej niewoli w późniejszym okresie konfliktu.

Po utracie obu nóg w wypadku lotniczym w wieku 21 lat, Bader pozostał w wojsku, dając się poznać jako przerażający i skuteczny pilot myśliwski. Kariera Badera została przerwana, gdy został zmuszony do wyskoczenia ze swojego ciężko uszkodzonego Spitfire'a nad wybrzeżem Francji w 1941 r. Do końca wojny przebywał w nazistowskim obozie jenieckim.

Mimo, że w swojej karierze po wojnie Bader był otwarty i często kontrowersyjny, w 1976 roku został odznaczony kawalerem za swoją działalność na rzecz osób niepełnosprawnych.

Oto 10 faktów na temat Douglasa Badera.

1. Bader stracił obie nogi w wyniku błędnej oceny manewru samolotu

Zaledwie 18 miesięcy po rozpoczęciu kariery w RAF-ie, w 1931 roku, Bader stracił obie nogi podczas treningu do obrony tytułu mistrza par w Hendon Air Show. Pomimo ostrzeżeń, by nie próbować akrobacji poniżej 500 stóp, Bader wykonał powolny przewrót na małej wysokości i zaczepił końcówką lewego skrzydła swojego Bristol Bulldoga o ziemię.

W skrzywionym dzienniku Badera z tego zdarzenia czytamy: "Rozbite, wolno toczące się blisko ziemi, złe widowisko".

2. Pracował w przemyśle naftowym

Po katastrofie Bader został zwolniony z RAF-u i w wieku 23 lat znalazł zatrudnienie w Asiatic Petroleum Company, spółce joint venture Shell i Royal Dutch.

Chociaż Bader ponownie wstąpił do RAF-u i służył podczas II wojny światowej, po wojnie wrócił do Shell. Pracował tam do 1969 roku, kiedy to dołączył do Urzędu Lotnictwa Cywilnego.

Douglas Bader przez Ragge'a Stranda, sierpień 1955.

Image Credit: National Archives of Norway / CC BY 4.0

3. Bader był bardzo udanym myśliwcem.

W całej swojej karierze wojskowej Baderowi przypisano 22 zwycięstwa powietrzne, 4 wspólne zwycięstwa, 6 prawdopodobnych, 1 wspólne prawdopodobne i 11 uszkodzonych samolotów wroga.

Bohaterstwo Badera jest niekwestionowane, ale trudno jest dokładnie określić jego sukcesy lotnicze ze względu na zawodność jego ulubionego podejścia "Big Wing"; była to taktyka łączenia wielu eskadr w celu uzyskania przewagi liczebnej nad samolotami wroga, której wyniki były często upiększane, aby przekonać innych o jej skuteczności.

4. mógł być ofiarą przyjacielskiego ognia

9 sierpnia 1941 r. podczas nalotu na wybrzeże Francji kadłub, ogon i płetwa Spitfire'a Badera uległy zniszczeniu, co zmusiło go do ucieczki na terytorium wroga, gdzie został schwytany.

Sam Bader uważał, że zderzył się z Bf 109, jednak według niemieckich zapisów żaden Bf 109 nie został stracony tego dnia. Żaden z dwóch pilotów Luftwaffe, którzy odnieśli zwycięstwo 9 sierpnia, Wolfgang Kosse i Max Meyer, nie twierdzili, że zestrzelili Badera.

Kto zestrzelił Douglasa Badera?

Jednak porucznik RAF-u "Buck" Kasson twierdzi, że tego dnia trafił w ogon Bf 109, zmuszając pilota do ewakuacji. Sugerowano, że mógł to być Spitfire Badera, a nie niemiecki Bf 109, co sugeruje, że przyjazny ogień mógł ostatecznie zniszczyć samolot Badera.

5. Bader został schwytany we Francji w pobliżu grobu ojca

W 1922 roku ojciec Badera, Frederick, major armii brytyjskiej, został pochowany w Saint-Omer, pozostając we Francji po tym, jak został ranny podczas pierwszej wojny światowej.

19 lat później, kiedy Bader musiał wyskoczyć ze swojego zniszczonego Spitfire'a, został schwytany przez 3 niemieckich oficerów i zabrany do najbliższego szpitala, który akurat znajdował się w Saint-Omer.

6. niemieccy oficerowie pozwolili Brytyjczykom wysłać nową protezę nogi dla Badera

Podczas akcji ratunkowej Badera w 1941 roku, jego prawa proteza nogi została uwięziona i ostatecznie utracona w momencie otwarcia spadochronu. Tak wysoki szacunek, jakim niemieccy oficerowie darzyli Badera, sprawił, że brytyjscy urzędnicy przysłali mu nową protezę nogi.

Za zgodą Reichsmarschalla Goeringa, Luftwaffe zapewniła nieograniczony dostęp nad Saint-Omer, co pozwoliło RAF-owi dostarczyć nogę wraz ze skarpetami, pudrem, tytoniem i czekoladą.

7. Bader wielokrotnie próbował uciec z niewoli

W czasie pobytu w więzieniu Bader uważał za swoją misję jak największe utrudnianie Niemcom życia (praktyka zwana "goon-baiting"), co często wiązało się z planowaniem i próbami ucieczki. Pierwsza próba Badera polegała na związaniu ze sobą pościeli i ucieczce przez okno szpitala w Saint-Omer, w którym był leczony - plan ten został udaremniony przez zdradę pracownika szpitala.

Jak długo Douglas Bader był jeńcem wojennym?

W 1942 roku Bader uciekł z obozu w Stalagu Luft III w Sagan, a następnie został przeniesiony do "odpornej na ucieczki" placówki w Colditz, gdzie pozostał do wyzwolenia w 1945 roku.

Zdjęcie z 1945 roku z terenu obozu jenieckiego Colditz przedstawiające Douglasa Badera (w pierwszym rzędzie, w środku).

Image Credit: Hodder & Stoughton Publishers.

8. Bader poprowadził zwycięski lot RAF-u w czerwcu 1945 r.

Po zwolnieniu z Colditz Bader został awansowany na kapitana grupy i dostąpił zaszczytu poprowadzenia zwycięskiego przelotu 300 samolotów nad Londynem w czerwcu 1945 roku.

Było to zgodne z reputacją, jaką zyskał zarówno w RAF-ie, jak i wśród opinii publicznej za swoje bohaterstwo podczas II wojny światowej, a w szczególności podczas Bitwy o Anglię.

9. napisał przedmowę do biografii nazistowskiego pilota

W latach 50. Bader napisał przedmowę do biografii Hansa-Ulricha Rudela, najbardziej odznaczonego niemieckiego pilota II wojny światowej. w Pilot Stuka, Rudel bronił nazistowskiej polityki, krytykował Oberkommando der Wehrmacht za "nieudanego Hitlera" i przygotował grunt pod jego późniejszy neonazistowski aktywizm.

Bader nie znał zakresu poglądów Rudela, kiedy pisał przedmowę, ale twierdził, że wcześniejsza wiedza nie zniechęciłaby go do wniesienia wkładu.

10. Bader został wybitnym działaczem na rzecz osób niepełnosprawnych

W późniejszym okresie życia Bader wykorzystywał swoją pozycję do prowadzenia kampanii na rzecz osób niepełnosprawnych, szczególnie w zakresie zatrudnienia. Słynne było jego stwierdzenie, że "osoba niepełnosprawna, która walczy, nie jest niepełnosprawna, ale zainspirowana".

W uznaniu jego zaangażowania w sprawę Bader został odznaczony Knight Bachelor (stopień w brytyjskim systemie honorowym przyznawany zazwyczaj za służbę publiczną) w 1976 r. Wkrótce po jego śmierci w 1982 r. rodzina i przyjaciele, z których kilku latało razem z nim w czasie II wojny światowej, utworzyli na jego cześć The Douglas Bader Foundation.