Douglas Bader je bil britanski vojaški junak, znan po drznih napadih RAF med drugo svetovno vojno in večkratnih poskusih pobega iz nacističnega ujetništva kasneje med vojno.

Ko je Bader pri 21 letih v letalski nesreči izgubil obe nogi, je ostal v vojski in zaslovel kot strah vzbujajoč in učinkovit lovski pilot. Baderjeva bojna kariera je bila prekinjena, ko je moral leta 1941 nad francosko obalo izstopiti iz močno poškodovanega Spitfireja. Do konca vojne je ostal v nacističnem taborišču za vojne ujetnike.

Čeprav je bil Bader v svoji karieri po odhodu iz RAF-a odkrit in pogosto kontroverzen, je leta 1976 prejel viteški red za svoje prizadevanje za invalide.

Tukaj je 10 dejstev o Douglasu Baderju.

1. Bader je pri napačnem manevru z letalom izgubil obe nogi

Bader je le 18 mesecev po začetku svoje kariere v RAF, leta 1931, izgubil obe nogi, medtem ko je treniral za obrambo naslova "dvojice" na letalskem salonu v Hendonu. Kljub opozorilom, naj ne poskuša akrobacij pod 500 čevlji, je Bader na nizki višini izvedel počasen premet in s konico levega krila svojega letala Bristol Bulldog zadel tla.

Bader je o dogodku zapisal: "Strmoglavilo. Počasi se je zavrtelo ob tleh. Slaba predstava".

2. Delal je v naftni industriji

Po katastrofalni nesreči je bil Bader odpuščen iz RAF in se pri 23 letih zaposlil v družbi Asiatic Petroleum Company, skupnem podjetju družb Shell in Royal Dutch.

Čeprav se je Bader ponovno pridružil RAF in služil med drugo svetovno vojno, se je po vojni vrnil k Shellu, kjer je delal do leta 1969, ko se je pridružil Upravi za civilno letalstvo.

Douglas Bader z Raggejem Strandom, avgust 1955.

Slika: Državni arhiv Norveške / CC BY 4.0

3. Bader je bil izjemno uspešen letalski borec

V svoji vojaški karieri je Bader dosegel 22 zmag v zraku, 4 skupne zmage, 6 verjetnih zmag, 1 skupno verjetno zmago in 11 poškodovanih sovražnih letal.

Baderjevo junaštvo je nesporno, vendar pa je težko natančno opredeliti njegov uspeh v zraku zaradi nezanesljivosti njegovega priljubljenega pristopa "velikega krila"; to je bila taktika združevanja več eskadrilj, da bi presegli število sovražnikovih letal, katere rezultate so pogosto olepšali, da bi druge prepričali o njeni učinkovitosti.

4. Morda je bil žrtev prijateljskega ognja

9. avgusta 1941 so bili med naletom nad francosko obalo trup, rep in plavut Baderjevega Spitfireja uničeni, zato je moral Bader odleteti na sovražnikovo ozemlje, kjer so ga ujeli.

Bader sam je menil, da je trčil z Bf 109, vendar po nemških zapisih tistega dne ni bil izgubljen noben Bf 109. Nobeden od dveh pilotov Luftwaffe, ki sta 9. avgusta zmagala, Wolfgang Kosse in Max Meyer, ni trdil, da sta sestrelila Baderja.

Kdo je sestrelil Douglasa Baderja?

Vendar je poročnik RAF "Buck" Kasson trdil, da je tistega dne zadel rep letala Bf 109 in prisilil pilota, da se je rešil. Predlagali so, da bi to lahko bil Baderjev Spitfire in ne nemški Bf 109, kar kaže na to, da je Baderjevo letalo na koncu uničil prijateljski ogenj.

5. Bader je bil ujet v Franciji blizu očetovega groba

Leta 1922 so v Saint-Omerju pokopali Baderjevega očeta Fredericka, majorja britanske vojske, ki je ostal v Franciji, ker je bil ranjen med prvo svetovno vojno.

19 let pozneje, ko je moral Bader izstopiti iz uničenega Spitfireja, so ga ujeli trije nemški častniki in ga odpeljali v najbližjo bolnišnico. Ta je bila po naključju v Saint-Omerju.

6. Nemški častniki so Britancem dovolili, da so Baderju poslali novo nogometno protezo.

Med Baderjevim reševanjem leta 1941 se je njegova desna proteza ujela in se na koncu izgubila, ko je odvrgel padalo. Nemški častniki so Baderja tako zelo cenili, da so poskrbeli, da so mu britanski uradniki poslali novo protezo.

Luftwaffe je z odobritvijo reichsmarschala Göringa omogočila neomejen dostop nad Saint-Omer, tako da je RAF lahko dostavil nogo skupaj z nogavicami, pudrom, tobakom in čokolado.

7. Bader je večkrat poskušal pobegniti iz ujetništva

Med zaporom je Bader menil, da je njegova naloga čim bolj ovirati Nemce (praksa, imenovana "lovljenje gusarjev"). Pri tem je pogosto načrtoval in poskušal pobegniti. Bader je najprej poskušal zvezati rjuhe in pobegniti skozi okno bolnišnice Saint-Omer, v kateri se je prvotno zdravil - načrt je preprečila izdaja bolnišničnega delavca.

Kako dolgo je bil Douglas Bader vojni ujetnik?

Leta 1942 je Bader pobegnil iz taborišča Stalag Luft III v Saganu, nato pa so ga premestili v taborišče Colditz, kjer je ostal do osvoboditve leta 1945.

Slika iz taborišča za vojne ujetnike Colditz iz leta 1945, na kateri je Douglas Bader (v prvi vrsti na sredini).

Slika: Hodder & Stoughton Publishers.

8. Bader je junija 1945 vodil zmagovalni prelet RAF

Po izpustitvi iz Colditza je bil Bader povišan v kapitana skupine in junija 1945 mu je pripadla čast vodenja zmagovitega preleta 300 letal nad Londonom.

To je bilo v skladu z ugledom, ki si ga je zaradi svojega junaštva med drugo svetovno vojno, zlasti v bitki za Veliko Britanijo, pridobil v RAF in v širši javnosti.

9. Napisal je predgovor k biografiji nacističnega pilota

V 50. letih prejšnjega stoletja je Bader napisal predgovor k biografiji Hansa-Ulricha Rudla, najbolj odlikovanega nemškega pilota v drugi svetovni vojni. Pilot Štuke, Rudel je zagovarjal nacistično politiko, kritiziral Oberkommando der Wehrmacht za "neuspešnega Hitlerja" in pripravil teren za njegovo poznejše neonacistično udejstvovanje.

Bader ob pisanju predgovora ni vedel, kakšna so Rudlova stališča, vendar je trdil, da ga to ne bi odvrnilo od sodelovanja.

10. Bader je postal ugleden aktivist za invalide

V poznejšem življenju je Bader svoj položaj izkoristil za kampanjo za invalide, zlasti na področju zaposlovanja. Znan je njegov stavek: "Invalid, ki se bori, ni invalid, ampak navdih."

Za svojo predanost tej nalogi je Bader leta 1976 prejel naziv viteza bakalarja (čin v britanskem sistemu odlikovanj, ki se običajno podeljuje za javno službo). Kmalu po njegovi smrti leta 1982 so družina in prijatelji, med katerimi jih je bilo več, ki so skupaj z njim leteli v drugi svetovni vojni, v njegovo čast ustanovili fundacijo Douglas Bader.