Douglas Bader fue un héroe militar británico, famoso por sus audaces incursiones con la RAF durante la Segunda Guerra Mundial y sus repetidos intentos de escapar del cautiverio nazi más adelante en el conflicto.

Tras superar la pérdida de ambas piernas en un accidente de vuelo a los 21 años, Bader permaneció en el ejército, haciéndose un nombre como temible y eficaz piloto de caza. La carrera de combate de Bader se vio truncada cuando se vio obligado a saltar de su Spitfire gravemente dañado sobre la costa de Francia en 1941. Permanecería en un campo de prisioneros de guerra nazi hasta el final de la guerra.

Aunque fue franco y a menudo polémico en su carrera posterior a la RAF, Bader recibió el título de Caballero en 1976 por su campaña en favor de los discapacitados.

Aquí tienes 10 datos sobre Douglas Bader.

1. Bader perdió ambas piernas en una maniobra aérea errónea

Apenas 18 meses después de comenzar su carrera en la RAF, en 1931, Bader perdió las dos piernas mientras se entrenaba para defender su título de "Parejas" del Hendon Air Show. A pesar de las advertencias de no intentar hacer acrobacias por debajo de los 500 pies, Bader realizó un giro lento a baja altitud y golpeó la punta del ala izquierda de su Bristol Bulldog contra el suelo.

El irónico registro de Bader sobre el incidente rezaba así: "Se estrelló. Rodó lento cerca del suelo. Mal espectáculo".

2. Trabajó en la industria petrolera

Tras su devastador accidente, Bader fue licenciado de la RAF y, a los 23 años, encontró trabajo en la Asiatic Petroleum Company, una empresa conjunta de Shell y Royal Dutch.

Aunque Bader volvería a alistarse en la RAF y serviría durante la Segunda Guerra Mundial, regresó a Shell después de la guerra, donde trabajó hasta 1969, cuando se incorporó a la Autoridad de Aviación Civil.

Douglas Bader por Ragge Strand, agosto de 1955.

Crédito de la imagen: Archivos Nacionales de Noruega / CC BY 4.0

3. Bader fue un caza de gran éxito

A lo largo de su carrera militar, a Bader se le atribuyeron 22 victorias aéreas, 4 victorias compartidas, 6 probables, 1 probable compartida y 11 aviones enemigos dañados.

El heroísmo de Bader es incuestionable, pero es difícil cuantificar con precisión sus éxitos aéreos debido a la poca fiabilidad de su método favorito, el "ala grande", que consistía en unir varios escuadrones para superar en número a los aviones enemigos, y cuyos resultados a menudo se adornaban para convencer a los demás de su eficacia.

4. Puede haber sido víctima de fuego amigo

El 9 de agosto de 1941, durante una incursión sobre la costa francesa, el fuselaje, la cola y la aleta del Spitfire de Bader quedaron destruidos, lo que obligó a Bader a saltar en territorio enemigo, donde fue capturado.

El propio Bader creía que había colisionado con un Bf 109, sin embargo los registros alemanes afirman que ese día no se perdió ningún Bf 109. Ninguno de los 2 pilotos de la Luftwaffe que se atribuyeron victorias el 9 de agosto, Wolfgang Kosse y Max Meyer, afirmaron haber derribado a Bader.

¿Quién derribó a Douglas Bader?

Sin embargo, el teniente de vuelo de la RAF "Buck" Kasson afirmó haber alcanzado la cola de un Bf 109 ese día, obligando al piloto a saltar en paracaídas. Se ha sugerido que podría haber sido el Spitfire de Bader, en lugar de un Bf 109 alemán, insinuando que el fuego amigo podría haber destruido finalmente el avión de Bader.

5. Bader fue capturado en Francia cerca de la tumba de su padre

En 1922, el padre de Bader, Frederick, mayor del ejército británico, fue enterrado en Saint-Omer tras permanecer en Francia después de ser herido durante la Primera Guerra Mundial.

19 años más tarde, cuando Bader se vio obligado a saltar de su Spitfire destruido, fue capturado por 3 oficiales alemanes y llevado al hospital más cercano, que casualmente se encontraba en Saint-Omer.

6. Los oficiales alemanes permitieron a los británicos enviar una nueva prótesis de pierna para Bader

Durante el rescate de Bader en 1941, su pierna derecha ortopédica quedó atrapada y acabó perdiéndola al desplegar su paracaídas. Tal era la alta estima que los oficiales alemanes tenían por Bader, que se las arreglaron para que los oficiales británicos le enviaran una nueva pierna ortopédica.

Con la aprobación del Reichsmarschall Goering, la Luftwaffe facilitó un acceso sin restricciones sobre Saint-Omer, lo que permitió a la RAF entregar la pierna junto con calcetines, pólvora, tabaco y chocolate.

7. Bader intentó en repetidas ocasiones escapar de su cautiverio

Mientras estuvo prisionero, Bader consideró que su misión era frustrar a los alemanes en la medida de lo posible (una práctica denominada "goon-baiting"), lo que a menudo implicaba planear e intentar fugas. El primer intento de Bader consistió en atar sábanas y huir por la ventana del hospital de Saint-Omer en el que había sido tratado, un plan frustrado por la traición de un trabajador del hospital.

¿Cuánto tiempo estuvo Douglas Bader prisionero de guerra?

En 1942, Bader escapó del campo de Stalag Luft III en Sagan antes de ser trasladado a las instalaciones "a prueba de fugas" de Colditz, donde permaneció hasta su liberación en 1945.

Fotografía de 1945 del interior del campo de prisioneros de guerra de Colditz en la que aparece Douglas Bader (primera fila, centro).

Crédito de la imagen: Hodder & Stoughton Publishers.

8. Bader dirigió el desfile aéreo de la victoria de la RAF en junio de 1945

Tras su liberación de Colditz, Bader fue ascendido a capitán de grupo y se le concedió el honor de dirigir un desfile aéreo victorioso de 300 aviones sobre Londres en junio de 1945.

Esto correspondía a la reputación que había adquirido tanto dentro de la RAF como entre el público en general por su heroísmo durante la Segunda Guerra Mundial, especialmente en la Batalla de Inglaterra.

9. Escribió el prólogo de la biografía de un piloto nazi.

En la década de 1950, Bader escribió el prólogo de la biografía de Hans-Ulrich Rudel, el piloto alemán más condecorado de la Segunda Guerra Mundial. En Piloto de Stuka, Rudel defendió la política nazi, criticó la Oberkommando der Wehrmacht por "fallar a Hitler" y preparó el terreno para su posterior activismo neonazi.

Bader no conocía el alcance de las opiniones de Rudel cuando escribió el prólogo, pero afirmó que un conocimiento previo no le habría disuadido de contribuir.

10. Bader se convirtió en un destacado defensor de las personas con discapacidad.

En sus últimos años de vida, Bader aprovechó su posición para hacer campaña en favor de las personas discapacitadas, sobre todo en el ámbito laboral, y afirmó que "una persona discapacitada que se defiende no está discapacitada, sino inspirada".

En reconocimiento a su compromiso con la causa, Bader recibió en 1976 el título de Caballero Bachiller (un rango del sistema británico de honores que suele concederse por el servicio público). Poco después de su muerte, en 1982, familiares y amigos, varios de los cuales habían volado junto a él en la Segunda Guerra Mundial, crearon en su honor la Fundación Douglas Bader.