Douglas Bader adalah pahlawan militer Inggris, yang terkenal karena serangan RAF yang berani selama Perang Dunia Kedua dan upaya pelariannya yang berulang kali dari penawanan Nazi di kemudian hari dalam konflik tersebut.

Setelah mengatasi kehilangan kedua kakinya dalam kecelakaan penerbangan pada usia 21 tahun, Bader tetap berada di militer, membuat nama untuk dirinya sendiri sebagai pilot pesawat tempur yang menakutkan dan efektif. Karier tempur Bader terputus ketika ia dipaksa untuk keluar dari Spitfire-nya yang rusak parah di atas pantai Prancis pada tahun 1941. Dia akan tetap berada di kamp Tawanan Perang Nazi sampai akhir perang.

Meskipun dia blak-blakan dan sering kontroversial dalam karirnya pasca-RAF, Bader dianugerahi gelar Knight Bachelor pada tahun 1976 untuk kampanyenya bagi para penyandang cacat.

Berikut adalah 10 fakta tentang Douglas Bader.

1. Bader kehilangan kedua kakinya dalam manuver pesawat yang salah

Hanya 18 bulan dalam karir RAF-nya, pada tahun 1931, Bader kehilangan kedua kakinya saat berlatih untuk mempertahankan gelar Hendon Air Show 'Pairs'. Meskipun ada peringatan untuk tidak mencoba akrobat di bawah 500 kaki, Bader melakukan roll lambat di ketinggian rendah dan menangkap ujung sayap kiri Bristol Bulldog-nya di tanah.

Catatan masam Bader tentang insiden itu berbunyi: "Jatuh. Lambat berguling di dekat tanah. Pertunjukan yang buruk".

2. Ia bekerja di industri minyak

Setelah kecelakaan dahsyat yang menimpanya, Bader diberhentikan dari RAF dan, pada usia 23 tahun, ia bekerja di Asiatic Petroleum Company, sebuah perusahaan patungan antara Shell dan Royal Dutch.

Meskipun Bader bergabung kembali dengan RAF dan bertugas selama Perang Dunia Kedua, ia kembali ke Shell setelah perang. Ia bekerja di sana sampai tahun 1969, ketika ia bergabung dengan Otoritas Penerbangan Sipil.

Douglas Bader oleh Ragge Strand, Agustus 1955.

Kredit Gambar: Arsip Nasional Norwegia / CC BY 4.0

3. Bader adalah seorang pejuang udara yang sangat sukses

Sepanjang karir militernya, Bader dikreditkan dengan 22 kemenangan udara, 4 kemenangan bersama, 6 kemungkinan, 1 kemungkinan bersama, dan 11 pesawat musuh yang rusak.

Kepahlawanan Bader tidak perlu dipertanyakan lagi. Tetapi sulit untuk secara tepat mengukur keberhasilan udaranya karena tidak dapat diandalkannya pendekatan 'Big Wing' yang disukai; ini adalah taktik menyatukan beberapa skuadron untuk mengungguli jumlah pesawat musuh, yang hasilnya sering dibumbui untuk meyakinkan orang lain tentang keefektifannya.

4. Dia mungkin telah menjadi korban tembakan persahabatan

Pada tanggal 9 Agustus 1941, saat melakukan serangan di atas pantai Prancis, badan pesawat, ekor, dan sirip Spitfire Bader hancur, memaksa Bader untuk menalangi ke wilayah musuh, di mana ia ditangkap.

Bader sendiri percaya bahwa dia bertabrakan dengan Bf 109, namun catatan Jerman menyatakan tidak ada Bf 109 yang hilang pada hari itu. Tak satu pun dari 2 pilot Luftwaffe yang mengklaim kemenangan pada tanggal 9 Agustus, Wolfgang Kosse dan Max Meyer, menegaskan bahwa mereka menembak jatuh Bader.

Siapa yang menembak jatuh Douglas Bader?

Namun, Letnan Penerbang RAF "Buck" Kasson mengklaim telah menabrak ekor Bf 109 hari itu, memaksa pilot untuk bail out. Ada dugaan bahwa ini bisa jadi Spitfire Bader, bukan Bf 109 Jerman, mengisyaratkan bahwa tembakan persahabatan mungkin pada akhirnya menghancurkan pesawat Bader.

5. Bader ditangkap di Prancis dekat makam ayahnya

Pada tahun 1922, ayah Bader, Frederick, seorang Mayor di Angkatan Darat Inggris, dimakamkan di Saint-Omer setelah tinggal di Prancis setelah terluka selama Perang Dunia Pertama.

19 tahun kemudian, ketika Bader dipaksa untuk keluar dari Spitfire-nya yang hancur, ia ditangkap oleh 3 perwira Jerman dan dibawa ke rumah sakit terdekat, yang kebetulan berada di Saint-Omer.

6. Perwira Jerman mengizinkan Inggris untuk mengirim kaki palsu baru untuk Bader

Selama penyelamatan Bader pada tahun 1941, kaki palsu kanannya terperangkap dan akhirnya hilang ketika dia menggunakan parasutnya. Begitu tingginya penghargaan yang diberikan perwira Jerman kepada Bader, mereka mengatur agar pejabat Inggris mengiriminya kaki palsu baru.

Dengan persetujuan Reichsmarschall Goering, Luftwaffe memberikan akses tak terbatas di atas Saint-Omer, memungkinkan RAF untuk mengirimkan kaki bersama dengan kaus kaki, bedak, tembakau, dan cokelat.

7. Bader berulang kali berusaha melarikan diri dari penahanan

Saat ditawan, Bader melihat misinya untuk menggagalkan Jerman sebanyak mungkin (praktik yang disebut 'goon-baiting'). Ini sering kali melibatkan perencanaan dan upaya melarikan diri. Upaya awal Bader melibatkan pengikatan seprai bersama-sama dan melarikan diri keluar dari jendela rumah sakit Saint-Omer tempat dia awalnya dirawat - rencana yang digagalkan oleh pengkhianatan seorang pekerja rumah sakit.

Berapa lama Douglas Bader menjadi tawanan perang?

Pada tahun 1942, Bader melarikan diri dari kamp di Stalag Luft III di Sagan sebelum akhirnya dipindahkan ke fasilitas 'escape-proof' di Colditz, di mana ia tetap tinggal sampai pembebasan pada tahun 1945.

Foto tahun 1945 dari dalam kamp Tahanan Perang Colditz yang menampilkan Douglas Bader (barisan depan, tengah).

Kredit Gambar: Penerbit Hodder & Stoughton.

8. Bader memimpin flypast kemenangan RAF pada bulan Juni 1945

Setelah dibebaskan dari Colditz, Bader dipromosikan menjadi Kapten Grup dan diberi kehormatan untuk memimpin flypast kemenangan 300 pesawat di atas London pada bulan Juni 1945.

Hal ini sesuai dengan reputasi yang telah ia kembangkan baik di dalam RAF maupun dengan masyarakat umum atas kepahlawanannya selama Perang Dunia Kedua, khususnya Pertempuran Inggris.

9. Dia menulis kata pengantar untuk biografi seorang pilot Nazi

Pada tahun 1950-an, Bader menulis kata pengantar untuk biografi Hans-Ulrich Rudel, pilot Jerman yang paling dihargai dalam Perang Dunia Kedua. Pilot Stuka, Rudel membela kebijakan Nazi, mengkritik Oberkommando der Wehrmacht untuk "Hitler yang gagal" dan mempersiapkan dasar untuk aktivisme Neo-Nazi berikutnya.

Bader tidak mengetahui sejauh mana pandangan Rudel ketika dia menulis kata pengantar, tetapi mengklaim bahwa pengetahuan sebelumnya tidak akan menghalanginya untuk berkontribusi.

10. Bader menjadi juru kampanye terkemuka bagi para penyandang disabilitas

Di kemudian hari, Bader menggunakan posisinya untuk berkampanye bagi para penyandang disabilitas, terutama dalam pengaturan pekerjaan. Dia terkenal mengatakan, "seorang penyandang disabilitas yang melawan bukanlah penyandang disabilitas, tetapi terinspirasi".

Sebagai pengakuan atas komitmennya terhadap perjuangannya, Bader dianugerahi gelar Knight Bachelor (pangkat dalam sistem kehormatan Inggris yang biasanya diberikan untuk pelayanan publik) pada tahun 1976. Tak lama setelah kematiannya pada tahun 1982, Douglas Bader Foundation dibentuk untuk menghormatinya oleh keluarga dan teman-teman, beberapa di antaranya pernah terbang bersamanya dalam Perang Dunia Kedua.