Douglas Bader var en britisk militærhelt, der var kendt for sine dristige RAF-raids under Anden Verdenskrig og sine gentagne flugtforsøg fra nazisternes fangenskab senere i konflikten.

Efter at have overvundet tabet af begge ben i et flystyrt i en alder af 21 år blev Bader i militæret og gjorde sig et navn som en frygtindgydende og effektiv jagerpilot. Baders kampkarriere blev afbrudt, da han blev tvunget til at springe ud af sin hårdt beskadigede Spitfire over Frankrigs kyst i 1941. Han skulle blive i en nazistisk krigsfangelejr indtil krigens afslutning.

Selv om han var åbenhjertig og ofte kontroversiel i sin karriere efter RAF-tiden, blev Bader i 1976 udnævnt til Knight Bachelor for sin kampagne for handicappede.

Her er 10 fakta om Douglas Bader.

1. Bader mistede begge ben i en fejlvurderet flymanøvre

Blot 18 måneder inde i sin RAF-karriere i 1931 mistede Bader begge ben, da han trænede for at forsvare sin titel i Hendon Air Show "Pairs". Trods advarsler om ikke at forsøge akrobatik under 500 fods højde udførte Bader en langsom rulning i lav højde og ramte spidsen af sin Bristol Bulldog venstre vinge på jorden.

Baders skæve logbog om hændelsen lød således: "Styrtede ned, rullede langsomt ned nær jorden, dårligt show".

2. Han arbejdede i olieindustrien

Efter sit ødelæggende styrt blev Bader udskrevet fra RAF og fik som 23-årig arbejde hos Asiatic Petroleum Company, et joint venture mellem Shell og Royal Dutch.

Selv om Bader gik tilbage til RAF og tjente under Anden Verdenskrig, vendte han tilbage til Shell efter krigen og arbejdede der indtil 1969, hvor han blev ansat i Civil Aviation Authority.

Douglas Bader af Ragge Strand, august 1955.

Billede: Norges nationalarkiv / CC BY 4.0

3. Bader var en enormt succesfuld luftkæmper

I løbet af sin militære karriere blev Bader krediteret med 22 luftsejre, 4 delte sejre, 6 sandsynlige sejre, 1 sandsynlig delt sejr og 11 beskadigede fjendtlige fly.

Baders heltemod er ubestridt, men det er svært at kvantificere hans succes i luften præcist på grund af den upålidelighed, som hans foretrukne "Big Wing"-tilgang var; det var en taktik, hvor flere eskadriller blev samlet for at overgå fjendens fly i antal, og resultaterne blev ofte forpudset for at overbevise andre om dens effektivitet.

4. Han kan have været offer for beskydning fra egen side

Den 9. august 1941, under et raid over den franske kyst, blev bagkroppen, halen og finnen på Baders Spitfire ødelagt, hvilket tvang Bader til at springe ud i fjendtligt territorium, hvor han blev taget til fange.

Bader selv mente, at han kolliderede med en Bf 109, men ifølge de tyske optegnelser blev der ikke tabt nogen Bf 109 den dag. Ingen af de to Luftwaffe-piloter, der hævdede at have sejret den 9. august, Wolfgang Kosse og Max Meyer, hævdede, at de havde skudt Bader ned.

Hvem skød Douglas Bader ned?

RAF-flyløjtnant "Buck" Kasson hævder dog, at han ramte en Bf 109's hale den dag, hvilket tvang piloten til at springe ud. Det er blevet foreslået, at det kunne have været Baders Spitfire og ikke en tysk Bf 109, hvilket antyder, at egen ild i sidste ende kan have ødelagt Baders fly.

5. Bader blev taget til fange i Frankrig i nærheden af sin fars grav

I 1922 blev Baders far, Frederick, en major i den britiske hær, begravet i Saint-Omer efter at være blevet i Frankrig efter at være blevet såret under Første Verdenskrig.

19 år senere, da Bader blev tvunget til at springe ud af sin ødelagte Spitfire, blev han taget til fange af tre tyske officerer og bragt til det nærmeste hospital, som tilfældigvis lå i Saint-Omer.

6. Tyske officerer tillod briterne at sende en ny benprotese til Bader

Under Baders redningsaktion i 1941 blev hans højre benprotese klemt fast og gik til sidst tabt, da han udløste sin faldskærm. De tyske officerer havde så stor respekt for Bader, at de sørgede for, at britiske embedsmænd sendte ham en ny benprotese.

Med Reichsmarschall Görings godkendelse gav Luftwaffe ubegrænset adgang til Saint-Omer, så RAF kunne levere benet sammen med sokker, pulver, tobak og chokolade.

7. Bader forsøgte gentagne gange at flygte fra fangenskab

Mens Bader sad i fangenskab, så han det som sin mission at forstyrre tyskerne mest muligt (en praksis kaldet "goon-baiting"). Dette involverede ofte planlægning og forsøg på at flygte. Baders første forsøg bestod i at binde sengetøj sammen og flygte ud af vinduet på Saint-Omer-hospitalet, hvor han oprindeligt blev behandlet - en plan, der blev forpurret af en hospitalsmedarbejder, som forrådte ham.

Hvor længe var Douglas Bader i krigsfængsel?

I 1942 undslap Bader fra lejren i Stalag Luft III i Sagan, før han blev overført til den "flugtsikre" lejr i Colditz, hvor han blev indtil befrielsen i 1945.

Et billede fra 1945 fra Colditz krigsfangelejr med Douglas Bader (forreste række, i midten).

Billede: Hodder & Stoughton Publishers.

8. Bader ledede RAF's sejrsflyvning i juni 1945

Efter sin løsladelse fra Colditz blev Bader forfremmet til gruppekaptajn og fik æren af at lede en sejrsflyvning med 300 fly over London i juni 1945.

Dette passede til det ry, han havde udviklet både inden for RAF og i offentligheden for sin heltemod under Anden Verdenskrig, især under slaget om England.

9. Han skrev forordet til en nazistisk pilots biografi

I 1950'erne skrev Bader forordet til biografien om Hans-Ulrich Rudel, den mest dekorerede tyske pilot under Anden Verdenskrig. Stuka-pilot, Rudel forsvarede den nazistiske politik, kritiserede den Oberkommando der Wehrmacht for at "svigte Hitler" og forberedte grundlaget for hans efterfølgende nynazistiske aktivisme.

Bader kendte ikke omfanget af Rudels synspunkter, da han skrev forordet, men hævdede, at forudgående viden ikke ville have afskrækket ham fra at bidrage.

10. Bader blev en fremtrædende forkæmper for mennesker med handicap

Senere i livet brugte Bader sin stilling til at føre kampagne for handicappede, især på arbejdsmarkedet, og han sagde som bekendt: "En handicappet person, der kæmper imod, er ikke handicappet, men inspireret".

Som anerkendelse af sit engagement i sagen blev Bader i 1976 udnævnt til Knight Bachelor (en rang i det britiske æresportssystem, der typisk gives for offentlig tjeneste). Kort efter hans død i 1982 blev Douglas Bader Foundation oprettet til hans ære af familie og venner, hvoraf flere havde fløjet sammen med ham under Anden Verdenskrig.