Den hurtige industrialisering af Vesteuropa i begyndelsen af 1900-tallet og den ekstreme urbanisering i det, der blev det forenede Tyskland, havde en stærk indvirkning på befolkningen i denne region.

Samfundet var ved at blive meget mobilt, moderne og fjernt fra sin formelle, overvejende pastorale tilværelse. Blandt de intellektuelle klasser udviklede der sig en længsel efter en mere enkel og naturlig livsstil, som fandt vej ind i kunstens, filosofiens og litteraturens verdener.

Mange vendte sig væk fra kristendommen og søgte efter mere oprindelige eller hedenske religioner, nogle gange med radikale eller mørke filosofiske fortolkninger. Nogle af dem vendte sig mod "eksotiske" religioner som hinduisme, buddhisme og sufisme (en mystisk gren af islam).

Aryanismens filosofiske rødder

Denne inspiration fra øst går tilbage til to fædre til den tyske intellektualisme, nemlig Immanuel Kant og Johann Gottfried Herder, som var overbevist om, at al europæisk kunst kom fra Indien, og Herder, en romantisk nationalist, som anså Indien for at være menneskehedens fødested.

Oplysningsfilosoffen Immanuel udtrykte hvide supremacistiske og antijødiske følelser.

Dette var et tidligt brud med den bibelbaserede jødisk-kristne kulturcentrisme og genealogi, og det placerede de europæiske folks oprindelse et sted i Asiens bjerge i modsætning til det bibelske Mellemøsten.

Fremtrædende lingvister tjente dengang det formål at fjerne fokus fra hebraisk som originalsprog og i stedet koncentrere sig om sanskrit.

I Herders tilfælde var der fokus på romantisk nationalisme og folkelige traditioner uden mystisk orientering, mens der for Kants vedkommende er en klar tilstedeværelse af racisme og antijødiske følelser i nogle af hans skrifter og foredrag.

I sin bog Fysisk geografi, Han skriver: "Menneskeheden er mest fuldkommen i den hvide race." Han sagde også, at "enhver kujon er en løgner, f.eks. jøder, ikke kun i erhvervslivet, men også i det almindelige liv.

Det var en af grundlæggerne af den tyske romantik, Friedrich Schlegel (1772-1829), der anvendte udtrykket arisk om det, de så som en indisk-nordisk "herre-race".

Schlegel havde faktisk en jødisk kone og kæmpede for jødisk frigørelse i Tyskland, så hans rolle i denne historie er noget ironisk. Det var hans ideer, der endte med at påvirke mange antisemitiske og ariske lærde i hele Europa.

Proto-Hippierne fra Ascona

I løbet af det første årti af det 20. århundrede flyttede en gruppe intellektuelle, der var utilfredse med det moderne liv, til den schweiziske søby Ascona for at leve en mere fri livsstil, der omfattede naturisme, teosofi, vegetarisme og nudisme.

Blandt dem, der tilbragte tid på Monte Verit à , eller "Sandhedens bjerg" i Ascona, var forfatteren Herman Hesse, psykoanalytikerne Otto Gross og C.G. Jung og filosoffen Rudolf Steiner.

Mænd bader på Ascona Nature Cure Sanatorium. Til højre ses Erich Mühsam, en tysk-jødisk antimilitarist, anarkistisk digter og dramatiker.

Et månedligt tidsskrift ved navn Die Tat , som blev udgivet af en nærtstående medarbejder i Ascona-kommunen, Eugen Diederichs, indeholdt mange artikler af en af grundlæggerne af Ascona Nature Cure Sanatorium, Rudolph von Laban, som var en af de vigtigste grundlæggere af Ascona Nature Cure Sanatorium.

Selv om Diederichs aldrig blev nazist og døde før partiets grundlæggelse, var han nok med til at forberede jorden, hvor nationalsocialismens frø kunne vokse, ved at fremme ting som naturisme og soldyrkelse, som appellerede til landmænd og godsejere. Det var disse mennesker, som nazisterne skulle finde deres støtte.

Det skal bemærkes, at Die Tat var aldrig en racistisk publikation, men den havde forfattere, der lagde nogle af grundene til den nationalsocialistiske bevægelse; f.eks. blev der i en artikel i 1918 opfordret til at bruge hagekorset som symbol i stedet for korset.

Rudolph von Laban: Fra olympiske lege til sort liste

Mens nazisterne lukkede mange kunstinstitutioner og fordømte forskellige former for dans og musik, var Laban i stand til at fortsætte i nogen tid, sandsynligvis i høj grad på grund af hans vægt på "tysk dans". Det var faktisk Laban, der var ansvarlig for dansedelen af festlighederne i anledning af de 11. olympiske lege i Berlin.

Efter at åbningsforestillingen havde fundet sted, besluttede Goebbels, at den ikke skulle gentages i forbindelse med de olympiske lege. Labans arbejde blev efterfølgende erklæret "statsfjendtligt", og han blev sat i husarrest. Han blev stemplet som jøde og homoseksuel og kunne ikke arbejde, men tog i det skjulte til Paris og derefter til England, hvor han arbejdede som lærer i dans og bevægelse.

Tidligere havde Rudolph von Laban udtrykt sig (med hensyn til dans) om race: i sin bog fra 1930 Der Tanz Han siger, at den hvide race var begyndt at tage hensyn til den dansestil, der er dens egen. Med henvisning til det, han observerede under et besøg i Amerika, sagde Laban, at "negere kan ikke opfinde danse; det, vi forbinder med dem, er kun degenererede udgaver af hvide danse".

Disse udtryk for racebevidsthed og tysk etnisk nationalisme gav ham sandsynligvis en særlig fordel - i hvert fald indtil de olympiske lege - da de var samtidig med det nye politiske klima. Så vidt vi ved, har ingen af medlemmerne af Ascona dog nogensinde tilsluttet sig nazisterne.

Hitlers mystiske mentor

Mens Asconians var en politisk og filosofisk forskelligartet gruppe af individer, som ikke delte Hitlers visioner, var der andre tyske mystikere, som gjorde det.

Den stærkeste forbindelse mellem "arisk mystik" og Adolf Hitler er måske Dietrich Eckart (1868-1923), som var en mentor for Hitler og et af de stiftende medlemmer af det tyske arbejderparti, som senere blev til det nationalsocialistiske parti.

Oprindeligt dramatiker og senere redaktør/medudgiver af det antisemitiske tidsskrift Auf gut Deutsch, Han var også medlem af det mystiske Thule-samfund sammen med nazisterne Rudolf Hess og Alfred Rosenberg.

Ligesom andre völkisch grupper, havde thuleserne til formål at etablere en arisk identitet, der skulle omfatte det nyligt forenede Tyskland. I sidste ende ønskede de at bevise, at den ariske race stammede fra et forsvundet kontinent, formentlig et sted i Arktis. "Thule" var det navn, som græsk-romerske geografer gav det nordligste land.

Det var Dietrich Eckart, der opfandt begrebet Drittes Reich, eller "Det Tredje Rige", og det var ham, som Hitler dedikerede det første bind af Mein Kampf. Eckart døde af et hjerteanfald forårsaget af morfinafhængighed den 26. december 1923.