Det er et af de mest gådefulde og unikke gamle steder i verden, og alligevel har de fleste mennesker aldrig hørt navnet Nan Madol.

Dette gamle flydende citadel, der ligger i det østlige Mikronesien ud for øen Pohnpei, var i sin storhedstid sæde for Saudeleur-dynastiet, et magtfuldt kongerige, der havde forbindelser vidt omkring i Stillehavet.

Stedets historie er omgærdet af mystik, men arkæologi kombineret med senere litterære beretninger og mundtlige historier har gjort det muligt for nogle at samle oplysninger om dette gamle citadel.

Et gammelt vidunder

Det første ekstraordinære aspekt ved Nan Madol er dens beliggenhed. Det gamle sted blev bygget på en hævet revplatform, der ligger i en zone mellem tidevandsområderne ud for øen Temwen, der selv ligger ud for øen Pohnpei i det østlige Mikronesien.

Den menneskelige aktivitet på dette havområde strækker sig næsten 2 årtusinder tilbage, idet arkæologer har fundet og dateret trækul, der dateres til tider, der er samtidige med Romerriget tusinder af kilometer mod vest. Det er sandsynligt, at de første bosættere på Nan Madol boede i hævede pælebygninger, da det først var i det 12. århundrede, at byggeriet af det monumentale Nan Madol begyndte.

Bygning af et citadel på havet

Citadellet ser ud til at være blevet bygget i flere etaper. Først og fremmest skulle der bygges en stærk havmur omkring stedet, som skulle beskytte Nan Madol mod tidevandet. Denne store struktur, hvis rester man stadig kan se i dag, var lavet af koral og søjleformede basaltvægge og blev forankret ved to massive småøer.

Da havmuren var færdig, gik man i gang med at bygge selve byen ud for kysten. Der blev bygget kunstige småøer af koraller, hvorpå der blev placeret monumental arkitektur, hovedsagelig lavet af basalt. Disse småøer blev til gengæld forbundet med hinanden via kanaler - i en sådan grad, at byen er blevet kaldt Stillehavets Venedig.

Det første område i Nan Madol, som man mener, at der blev bygget, var Lower Nan Madol, Madol Powe. Dette område bestod hovedsagelig af større øer, og hovedfunktionen for denne del af byen var administration. Den vigtigste administrative ø var Pahn Kedira, og det var her, at herskerne i Nan Madol, Saudeleur-dynastiet, boede.

Ruinerne af Nan Madol, Pohnpei, fotograferet i det 21. århundrede.

Billede: Patrick Nunn / CC

Livet i Nan Madol

Pahn Kedira indeholdt Saudeleur-paladset, som var omgivet af små øer med "gæstehuse" til gæster eller dignitarer, der havde forretninger med Saudeleur-herskeren.

Den anden hovedsektor i Nan Madol var Madol Pah, Nedre Nan Madol. Dette område af byen, som menes at være blevet bygget efter Øvre Nan Madol, bestod af mindre, tættere sammenbyggede småøer. Bygningernes funktioner i dette område synes at have varieret fra lilleø til lilleø (en lilleø er f.eks. blevet betegnet som et hospital), men et centralt formål for nogle af de mest fremtrædende småøer synes at værehar været til rituelle formål og begravelser.

Den mest monumentale af disse småøer er Nandauwas, hvor der lå en central grav, som rummede krypten for Nan Madols øverste høvdinge. Graven var fuld af gravgaver og designet til at imponere. Basalten, der blev brugt til at bygge den, kom fra Pwisehn Malek, en basaltbakke på den anden side af Pohnpei. At få denne basalt til Nan Madol ville have været en enorm logistisk udfordring og kan have væreter blevet fløjet til stedet på træstammer via vandet.

Lokale mundtlige historier hævder, at materialerne blev transporteret til Nan Madol med magi.

Smuldrer i ruiner

Byggeriet på Nan Madol synes at være afsluttet i det 17. århundrede, efter at Saudeleur-dynastiet var blevet styrtet af Nahnmwarki'erne.

I dag er en stor del af stedet blevet overtaget af mangrove, og mange af de kanaler, der engang dominerede stedet, er blevet overtaget af slam. Ikke desto mindre er ruinerne stadig en attraktion, som man ikke må gå glip af for alle, der besøger Pohnpei. Et enestående mikrokosmos for den usædvanlige gamle historie om de samfund, der overlevede og trivedes i Stillehavet.

I 2016 blev Nan Madol optaget på listen over verdensarv, men samtidig blev den også optaget på listen over truede områder på grund af det stigende havniveau og en øget risiko for ødelæggende tidevandsbølger.