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Photo aérienne de Nan Madol aujourd'hui, désormais largement masquée par les mangroves. Crédit image : Shutterstock C'est l'un des sites anciens les plus énigmatiques et les plus uniques au monde, et pourtant la plupart des gens n'ont jamais entendu le nom de Nan Madol.
Située en Micronésie orientale, au large de l'île de Pohnpei, cette ancienne citadelle flottante était, à son apogée, le siège de la dynastie des Saudeleurs, un puissant royaume qui avait des relations dans tout l'océan Pacifique.
L'histoire du site est entourée de mystère, mais l'archéologie, combinée aux récits littéraires et oraux ultérieurs, a permis de rassembler des informations sur cette ancienne citadelle.
Une merveille antique
Le premier aspect extraordinaire à souligner à propos de Nan Madol est son emplacement. Le site antique a été construit sur une plate-forme récifale surélevée, située dans une zone intertidale au large de l'île de Temwen, elle-même au large de l'île de Pohnpei en Micronésie orientale.
Voir également: Comment les prisonniers de guerre ont-ils été traités en Grande-Bretagne pendant (et après) la Seconde Guerre mondiale ?L'activité humaine sur ce site offshore remonte à près de deux millénaires, les archéologues ayant découvert et daté des charbons de bois datant d'époques contemporaines de l'Empire romain, à des milliers de kilomètres à l'ouest. Il est probable que les premiers habitants de Nan Madol vivaient dans des bâtiments surélevés, car ce n'est qu'au XIIe siècle environ que la construction du monumental Nan Madol a commencé.
Construire une citadelle sur la mer
La citadelle semble avoir été construite en plusieurs étapes. Il fallait avant tout construire une solide digue autour du site, destinée à protéger Nan Madol des marées. Cette grande structure, dont on peut encore voir les vestiges aujourd'hui, était faite de corail et de basalte en colonnes et était ancrée par deux îlots massifs.
Une fois la digue achevée, la construction de la ville au large des côtes a commencé. Des îlots artificiels ont été érigés à partir de coraux, sur lesquels a été placée une architecture monumentale faite en grande partie de basalte. Ces îlots ont à leur tour été reliés par des canaux, à tel point que la ville a été surnommée la "Venise du Pacifique".
La première zone de Nan Madol que l'on pense avoir été construite est le Bas Nan Madol, Madol Powe. Cette zone se compose principalement d'îlots plus grands, la fonction principale de cette section de la ville étant l'administration. L'îlot administratif clé était Pahn Kedira, et c'est là que vivaient les dirigeants de Nan Madol, la dynastie des Saudeleurs.
Les ruines de Nan Madol, Pohnpei, photographiées au 21e siècle.
Voir également: Qu'est-ce que le pressage ?Crédit image : Patrick Nunn / CC
La vie à Nan Madol
Pahn Kedira contenait le palais du Saudeleur, entouré d'îlots d'accueil pour les invités ou les dignitaires qui avaient des affaires avec le souverain du Saudeleur.
Le deuxième secteur principal de Nan Madol était Madol Pah, Lower Nan Madol. On pense qu'il a été construit après Upper Nan Madol, cette zone de la ville était constituée d'îlots plus petits et plus proches les uns des autres. Les fonctions des bâtiments dans cette zone semblent avoir varié d'un îlot à l'autre (un îlot, par exemple, a été étiqueté comme un hôpital), mais l'objectif central de certains des îlots les plus importants semble être le suivantont été pour le rituel et l'enterrement.
Le plus monumental de ces îlots est celui de Nandauwas, sur lequel se trouvait un tombeau central qui abritait la crypte des chefs suprêmes de Nan Madol. Plein de mobilier funéraire, ce tombeau était conçu pour impressionner. Le basalte utilisé pour sa construction provenait de Pwisehn Malek, une colline de basalte située à l'autre bout de Pohnpei. L'acheminement de ce basalte jusqu'à Nan Madol aurait représenté un énorme défi logistique et aurait puont été transportés jusqu'au site sur des rondins, via l'eau.
Les histoires orales locales affirment que les matériaux ont été transportés à Nan Madol par magie.
S'effondrer dans la ruine
La construction de Nan Madol semble s'être terminée au XVIIe siècle environ, après que la dynastie des Saudeleurs ait été renversée par les Nahnmwarkis.
Aujourd'hui, une grande partie du site a été envahie par les mangroves et la vase a recouvert de nombreux canaux qui dominaient autrefois le site. Néanmoins, les ruines restent une attraction incontournable pour toute personne visitant Pohnpei. Un microcosme exceptionnel pour l'histoire ancienne extraordinaire des communautés qui ont survécu et prospéré dans le Pacifique.
En 2016, Nan Madol a été placé sur la liste du patrimoine mondial, mais dans le même temps, il a également été placé sur la liste des sites en danger du patrimoine mondial, en raison de la hausse du niveau des mers et d'un risque accru de raz-de-marée destructeurs.