Es uno de los yacimientos antiguos más enigmáticos y singulares del mundo, y sin embargo la mayoría de la gente nunca ha oído el nombre de Nan Madol.

Situada en la Micronesia oriental, frente a la isla de Pohnpei, en su apogeo esta antigua ciudadela flotante fue la sede de la dinastía Saudeleur, un poderoso reino que tenía conexiones a lo largo y ancho del océano Pacífico.

La historia del lugar está rodeada de misterio, pero la arqueología, combinada con relatos literarios e historias orales posteriores, ha permitido a algunos reconstruir la información sobre esta antigua ciudadela.

Una antigua maravilla

El primer aspecto extraordinario a destacar de Nan Madol es su ubicación. El antiguo yacimiento se construyó sobre una plataforma de arrecife elevada, situada en una zona intermareal frente a la isla de Temwen, a su vez frente a la isla de Pohnpei, en la Micronesia oriental.

La actividad humana en este yacimiento marino se remonta a hace casi dos milenios; los arqueólogos han descubierto y datado carbón vegetal que data de la época contemporánea al Imperio Romano, a miles de kilómetros al oeste. Es probable que los primeros pobladores de Nan Madol vivieran en edificios de postes elevados, ya que hasta el siglo XII no comenzó la construcción de la monumental Nan Madol.

Construir una ciudadela en el mar

La ciudadela parece haber sido construida por etapas. En primer lugar, tuvieron que construir un fuerte dique alrededor del emplazamiento, diseñado para proteger Nan Madol de las mareas. Esta gran estructura, cuyos restos aún se pueden ver hoy en día, estaba hecha de paredes de coral y basalto columnar y estaba anclada por dos enormes islotes.

Una vez finalizado el dique, comenzó la construcción de la ciudad costera. Se levantaron islotes artificiales de coral, sobre los que se colocó una arquitectura monumental hecha en gran parte de basalto. Estos islotes, a su vez, estaban conectados por canales, hasta el punto de que la ciudad ha sido calificada como la "Venecia del Pacífico".

La primera zona de Nan Madol que se cree que se construyó fue la Baja Nan Madol, Madol Powe. Esta zona estaba formada principalmente por islotes más grandes, y una de las principales funciones de esta sección de la ciudad era la administración. El islote administrativo clave era Pahn Kedira, y era aquí donde vivían los gobernantes de Nan Madol, la dinastía Saudeleur.

Las ruinas de Nan Madol, Pohnpei, fotografiadas en el siglo XXI.

Crédito de la imagen: Patrick Nunn / CC

La vida en Nan Madol

Pahn Kedira albergaba el palacio Saudeleur, rodeado de islotes con "casas de huéspedes" para invitados o dignatarios que tenían negocios con el soberano Saudeleur.

El segundo sector principal de Nan Madol era Madol Pah, la parte baja de Nan Madol. Se cree que esta zona de la ciudad se construyó después de la parte alta de Nan Madol y estaba formada por islotes más pequeños y próximos entre sí. Las funciones de los edificios de esta zona parecen haber variado de un islote a otro (un islote, por ejemplo, ha sido etiquetado como hospital), pero el propósito central de algunos de los islotes más prominentes parece ser el siguientehan sido para rituales y entierros.

El más monumental de estos islotes es el de Nandauwas, en el que había una tumba central que albergaba la cripta de los jefes supremos de Nan Madol. Llena de ajuares funerarios, esta tumba estaba diseñada para impresionar. El basalto utilizado para construirla procedía de Pwisehn Malek, una colina de basalto situada en el extremo más alejado de Pohnpei. Llevar este basalto a Nan Madol habría supuesto un enorme desafío logístico y puede que hubieraflotado hasta el lugar en troncos, a través del agua.

Las historias orales locales afirman que los materiales se transportaron a Nan Madol con magia.

Desmoronándose en la ruina

La construcción de Nan Madol parece haber terminado hacia el siglo XVII, después de que la dinastía Saudeleur fuera derrocada por los nahnmwarkis.

En la actualidad, los manglares se han apoderado de gran parte del yacimiento y el cieno se ha apoderado de muchos de los canales que antaño dominaban el lugar. No obstante, las ruinas siguen siendo una atracción obligada para cualquiera que visite Pohnpei. Un microcosmos excepcional de la extraordinaria historia antigua de las comunidades que sobrevivieron, y prosperaron, en el Pacífico.

En 2016, Nan Madol se incluyó en la lista del Patrimonio Mundial, pero al mismo tiempo también se incluyó en la lista del Patrimonio Mundial en peligro, debido a la subida del nivel del mar y a la mayor probabilidad de que se produzcan mareas destructivas.