La reina María II de Inglaterra nació el 30 de abril de 1662 en el palacio de St James de Londres, primogénita de Jacobo, duque de York, y de su primera esposa, Anne Hyde.

El tío de Mary era el rey Carlos II, y su abuelo materno, Edward Hyde, 1er conde de Clarendon, había sido el artífice de la restauración de Carlos, devolviendo a su familia al trono que ella heredaría algún día.

Como heredera al trono, y más tarde reina como una mitad de la primera monarquía conjunta de Gran Bretaña, la vida de María estuvo llena de drama y desafíos.

1. Aprendía con avidez

De niña, Mary aprendió inglés, neerlandés y francés, y su tutor la describió como "una maestra absoluta" de la lengua francesa. Le encantaba tocar el laúd y el clavicordio, y era una gran bailarina, llegando a interpretar papeles principales en espectáculos de ballet en la corte.

Aficionada a la lectura durante toda su vida, en 1693 fundó en Virginia el College of William and Mary. También le gustaba la jardinería y desempeñó un papel clave en el diseño de los jardines del palacio de Hampton Court y del palacio de Honselaarsdijk, en Holanda.

María por Jan Verkolje, 1685

Crédito de la imagen: Jan Verkolje, Dominio público, vía Wikimedia Commons

2. Se casó con su primo hermano, Guillermo de Orange.

María era hija de Jacobo, duque de York, hijo de Carlos I. Guillermo de Orange era hijo único de Guillermo II, príncipe de Orange, y María, princesa real, hija del rey Carlos I. Los futuros reyes Guillermo y María eran, por tanto, primos hermanos.

3. Lloró cuando le dijeron que William sería su marido

Su hermana, Ana, llamaba a Guillermo "Calibán", ya que su aspecto físico (dientes ennegrecidos, nariz aguileña y baja estatura) se parecía al monstruo de la obra de Shakespeare La Tempestad No ayudó el hecho de que Mary, que medía 1,70 m, le aventajara en 1,70 m y llorara cuando se anunció el compromiso. No obstante, Guillermo y Mary se casaron el 4 de noviembre de 1677 y el 19 de noviembre zarparon hacia el reino de Guillermo en los Países Bajos. Mary tenía 15 años.

4. Su padre llegó a ser rey pero fue derrocado por su marido

Carlos II murió en 1685 y el padre de María se convirtió en el rey Jaime II. Sin embargo, en un país que se había hecho mayoritariamente protestante, la política religiosa de Jaime fue impopular. Intentó dar igualdad a los católicos romanos y a los disidentes protestantes, y cuando el Parlamento se opuso, lo prorrogó y gobernó en solitario, ascendiendo a católicos a puestos militares, políticos y académicos clave.

En 1688, Jaime y su esposa tuvieron un hijo varón, lo que hizo temer que la sucesión católica fuera segura. Un grupo de nobles protestantes pidió a Guillermo de Orange que invadiera el país. Guillermo desembarcó en noviembre de 1688, y los militares de Jaime le abandonaron, por lo que tuvo que huir al extranjero. El Parlamento declaró que su huida constituía una abdicación. El trono de Inglaterra necesitaba un nuevo monarca.

Jaime II por Peter Lely, hacia 1650-1675

Crédito de la imagen: Peter Lely, Dominio público, vía Wikimedia Commons

5. La coronación de Guillermo y María requirió mobiliario nuevo

El 11 de abril de 1689 tuvo lugar la coronación de Guillermo y María en la abadía de Westminster. Pero como nunca antes se había celebrado una coronación conjunta, sólo existía una antigua silla de coronación encargada por el rey Eduardo I en 1300-1301. Así pues, se fabricó una segunda silla de coronación para María, que hoy se exhibe en la abadía.

Guillermo y María también prestaron una nueva forma de juramento de coronación. En lugar de jurar confirmar las leyes y costumbres otorgadas al pueblo inglés por los monarcas anteriores, Guillermo y María se comprometieron a gobernar de acuerdo con los estatutos acordados en el parlamento. Se trataba de un reconocimiento de los límites del poder monárquico para evitar los tipos de abusos por los que eran tristemente famosos Jaime II y Carlos I.

6. Su padre le echó una maldición

En el momento de su coronación, Jaime II escribió a María diciéndole que ser coronada era una elección, y que hacerlo mientras él vivía estaba mal. Peor aún, dijo Jaime, "la maldición de un padre ultrajado caería sobre ella, así como la de ese Dios que ha ordenado el deber a los padres". Se dice que María estaba devastada.

7. María lideró una revolución moral

María quiso dar ejemplo de piedad y devoción. Los servicios en las capillas reales se hicieron frecuentes y los sermones se compartieron con el público (el rey Carlos II compartía una media de tres sermones al año, mientras que María compartió 17).

Algunos hombres del ejército y de la marina se habían ganado la reputación de apostar y de utilizar a las mujeres para mantener relaciones sexuales. María intentó acabar con estos vicios. María también intentó acabar con la embriaguez, los juramentos y el abuso del día del Señor (los domingos). Se ordenó a los magistrados que vigilaran a los infractores de las normas, y un historiador contemporáneo señaló que María incluso hizo que los magistrados detuvieran a la gente por conducir sus carruajes o comer pasteles ybudines en la calle un domingo.

El marido de María, Guillermo de Orange, por Godfrey Kneller

Crédito de la imagen: Godfrey Kneller, Dominio público, vía Wikimedia Commons

8. María desempeñó un papel importante en el gobierno

Aunque muchas de estas cartas se han perdido, las que se conservan y otras a las que se hace referencia en cartas entre secretarios de estado, revelan que el rey transmitía directamente a la reina las órdenes que ésta comunicaba al consejo. Por ejemplo, el rey le envió sus planes de batalla en 1692, que ella comunicó al consejo.luego explicó a los ministros.

9. Tuvo una larga relación con otra mujer

En la película La Favorita La hermana de Mary, Anne, mantuvo relaciones íntimas con mujeres, pero también lo hizo Mary. La primera relación de Mary comenzó cuando tenía 13 años con la joven cortesana Frances Aspley, cuyo padre formaba parte de la casa de Jacobo II. Mary desempeñó el papel de esposa joven y cariñosa, escribiendo cartas en las que expresaba devoción a su "queridísimo, queridísimo, queridísimo marido". Mary continuó la relación incluso después de su matrimonio conWilliam, diciéndole a Frances "Te quiero más que a nada en el mundo".

10. Su funeral fue uno de los más multitudinarios de la historia de la realeza británica.

María enfermó de viruela en diciembre de 1694 y murió tres días después de Navidad. Tenía 32 años. Las campanas de la Torre de Londres repicaron cada minuto de ese día para anunciar su muerte. Tras ser embalsamado, el cuerpo de María fue colocado en un ataúd abierto en febrero de 1695 y velado públicamente en la Banqueting House de Whitehall. A cambio de una cuota, el público podía presentar sus respetos, y grandes multitudes se reunían cada día.

El 5 de marzo de 1695 comenzó el cortejo fúnebre (bajo una tormenta de nieve) desde White Hall hasta la abadía de Westminster. Sir Christopher Wren diseñó un paseo con barandillas para los dolientes y, por primera vez en la historia de Inglaterra, el féretro de un monarca fue acompañado por las dos cámaras del Parlamento.

Guillermo III, desconsolado, no acudió a la cita y proclamó: "Si la pierdo, acabaré con el mundo". Con el paso de los años, él y María habían llegado a quererse mucho. María yace enterrada en una bóveda en la nave sur de la capilla de Enrique VII, no lejos de su madre Ana. Sólo una pequeña lápida marca su tumba.