Koningin Mary II van Engeland werd op 30 april 1662 in St James' Palace in Londen geboren als eerstgeboren dochter van James, hertog van York, en zijn eerste vrouw, Anne Hyde.

Mary's oom was koning Charles II, en haar grootvader van moederskant, Edward Hyde, 1e graaf van Clarendon, was de architect geweest van de restauratie van Charles, waardoor haar familie de troon terugkreeg die zij ooit zou erven.

Als troonopvolger, en later koningin als de ene helft van de eerste gezamenlijke monarchie van Groot-Brittannië, was Mary's leven vol drama en uitdagingen.

1. Ze was een fervent leerling...

Als jong meisje leerde Mary de talen Engels, Nederlands en Frans en werd door haar leermeester beschreven als "een absolute meesteres" van de Franse taal. Ze speelde graag luit en klavecimbel, en ze was een fervent danseres, die hoofdrollen speelde in balletvoorstellingen aan het hof.

Ze hield haar hele leven lang van lezen en richtte in 1693 het College of William and Mary in Virginia op. Ze hield ook van tuinieren en speelde een belangrijke rol in het ontwerp van de tuinen van Hampton Court Palace en van Paleis Honselaarsdijk in Nederland.

Maria door Jan Verkolje, 1685

Image Credit: Jan Verkolje, Publiek domein, via Wikimedia Commons

2. Ze trouwde met haar eerste neef, Willem van Oranje.

Mary was de dochter van James, hertog van York, zoon van Karel I. Willem van Oranje was de enige zoon van Willem II, prins van Oranje, en Mary, prinses Royal, dochter van koning Karel I. De toekomstige koning en koningin Willem en Mary waren dus volle neef en nicht.

3. Ze huilde toen ze te horen kreeg dat William haar man zou worden...

Hoewel koning Karel II het huwelijk wel zag zitten, was Mary dat niet. Haar zus, Anne, noemde William 'Caliban' omdat zijn fysieke verschijning (zwarte tanden, een haakneus en een klein postuur) leek op het monster in Shakespeare's The Tempest Het hielp niet dat Mary met een lengte van 1,80 meter 5 centimeter boven hem uittorende en ze huilde toen de verloving werd aangekondigd. Niettemin trouwden William en Mary op 4 november 1677 en op 19 november vertrokken ze naar Willems koninkrijk in Nederland. Mary was toen 15 jaar oud.

4. Haar vader werd koning, maar werd omvergeworpen door haar man.

Charles II stierf in 1685 en Mary's vader werd koning James II. In een land dat grotendeels protestants was geworden, was James' religieuze beleid echter niet populair. Hij probeerde rooms-katholieken en protestantse andersdenkenden gelijk te stellen, en toen het parlement bezwaar maakte, schorste hij het en regeerde alleen, waarbij hij katholieken bevorderde op belangrijke militaire, politieke en academische posten.

In 1688 kregen James en zijn vrouw een zoontje, waardoor de vrees ontstond dat een katholieke opvolging zeker was. Een groep protestantse edelen deed een beroep op Willem van Oranje om binnen te vallen. Willem landde in november 1688, en James' militairen lieten hem in de steek, waardoor hij naar het buitenland vluchtte. Het parlement verklaarde dat zijn vlucht een abdicatie was. De troon van Engeland had een nieuwe monarch nodig.

James II door Peter Lely, circa 1650-1675

Image Credit: Peter Lely, Publiek domein, via Wikimedia Commons

5. De kroning van William en Mary vereiste nieuw meubilair...

Op 11 april 1689 vond de kroning van William en Mary plaats in Westminster Abbey. Maar omdat er nooit eerder een gezamenlijke kroning had plaatsgevonden, was er slechts één oude kroningsstoel die in 1300-1301 in opdracht van koning Edward I was gemaakt. Daarom werd er voor Mary een tweede kroningsstoel gemaakt, die vandaag de dag in de abdij te zien is.

William en Mary legden ook een nieuwe vorm van kroningseed af. In plaats van te zweren de wetten en gebruiken te bevestigen die door vroegere monarchen aan het Engelse volk waren toegekend, beloofden William en Mary te regeren volgens de in het parlement overeengekomen statuten. Dit was een erkenning van de grenzen aan de monarchale macht om het soort misbruik te voorkomen waar James II en Charles I berucht om waren.

6. Haar vader vervloekte haar...

Ten tijde van haar kroning schreef Jacobus II aan Maria dat het kronen een keuze was, en dat het verkeerd was dit te doen terwijl hij leefde. Erger nog, zei Jacobus, "de vloek van een woedende vader zou op haar rusten, evenals die van de God die de plicht van de ouders heeft bevolen". Naar verluidt was Maria er kapot van.

7. Maria leidde een morele revolutie

Mary wilde een voorbeeld van vroomheid en toewijding stellen. Er werden regelmatig diensten in koninklijke kapellen gehouden en de preken werden gedeeld met het publiek (koning Charles II deelde gemiddeld drie preken per jaar, terwijl Mary er 17 deelde).

Sommige mannen in het leger en de marine hadden een reputatie opgebouwd door te gokken en vrouwen te gebruiken voor seks. Mary probeerde deze ondeugden aan te pakken. Mary probeerde ook dronkenschap, vloeken en misbruik van de dag des Heren (zondag) uit te roeien. Magistraten werden opgedragen te controleren op regelovertreders, waarbij een contemporaine historicus opmerkte dat Mary zelfs magistraten mensen liet aanhouden voor het besturen van hun rijtuigen of het eten van pasteitjes enpudding op straat op een zondag.

Mary's echtgenoot, Willem van Oranje, door Godfrey Kneller

Image Credit: Godfrey Kneller, Publiek domein, via Wikimedia Commons

8. Maria speelde een belangrijke rol in de regering

Willem was vaak weg om te vechten en veel zaken werden per brief afgehandeld. Hoewel veel van deze brieven verloren zijn gegaan, blijkt uit de brieven die bewaard zijn gebleven en uit andere brieven tussen staatssecretarissen dat bevelen rechtstreeks van de koning aan de koningin werden doorgegeven, die zij vervolgens doorgaf aan de raad. Zo stuurde de koning haar in 1692 zijn strijdplannen, die zijdan uitgelegd aan de ministers.

9. Ze had een lange relatie met een andere vrouw...

Zoals gedramatiseerd in de film The Favourite Mary's zus Anne had intieme relaties met vrouwen, maar Mary ook. Mary's eerste relatie begon toen ze 13 was met de jonge vrouwelijke hovelinge Frances Aspley, wier vader deel uitmaakte van het huishouden van James II. Mary speelde de rol van de jonge, liefhebbende echtgenote, die brieven schreef waarin ze haar "liefste, liefste, lieve man" toewijdde. Mary zette de relatie voort, zelfs na haar huwelijk metWilliam, vertelt Frances "Ik hou van je van alle dingen in de wereld".

10. Haar begrafenis was een van de grootste in de Britse koninklijke geschiedenis.

Mary werd in december 1694 ziek door de pokken en stierf drie dagen na Kerstmis. Ze werd 32. De klokken luidden die dag elke minuut in de Tower of London om haar dood aan te kondigen. Na te zijn gebalsemd, werd Mary's lichaam in februari 1695 in een open kist gelegd en in het openbaar gerouwd in het Banqueting House op Whitehall. Tegen betaling kon het publiek zijn respect betuigen en elke dag kwam er een grote menigte bijeen.

Op 5 maart 1695 begon de begrafenisstoet (in een sneeuwstorm) van White Hall naar Westminster Abbey. Sir Christopher Wren ontwierp een balustrade voor de rouwenden, en voor het eerst in de Engelse geschiedenis werd de kist van een vorst vergezeld door beide huizen van het parlement.

Willem III was er kapot van en kwam niet, omdat hij verklaarde: "Als ik haar verlies, ben ik klaar met de wereld". In de loop der jaren waren hij en Maria innig van elkaar gaan houden. Maria ligt begraven in een grafkelder in de zuidelijke zijbeuk van de kapel van Hendrik VII, niet ver van haar moeder Anne. Alleen een kleine steen markeert haar graf.