Η βασίλισσα Μαρία Β' της Αγγλίας γεννήθηκε στις 30 Απριλίου 1662 στο παλάτι του Αγίου Ιακώβου στο Λονδίνο, πρωτότοκη κόρη του Ιακώβου, δούκα της Υόρκης, και της πρώτης συζύγου του, Άννας Χάιντ.

Ο θείος της Μαίρης ήταν ο βασιλιάς Κάρολος Β' και ο παππούς της από τη μητέρα της, ο Έντουαρντ Χάιντ, 1ος κόμης του Κλάρεντον, ήταν ο αρχιτέκτονας της αποκατάστασης του Καρόλου, επιστρέφοντας την οικογένειά της στο θρόνο που θα κληρονομούσε μια μέρα.

Ως διάδοχος του θρόνου και αργότερα βασίλισσα ως το ένα μισό της πρώτης κοινής μοναρχίας της Βρετανίας, η ζωή της Μαρίας ήταν γεμάτη δράματα και προκλήσεις.

1. Ήταν μια μανιώδης μαθήτρια

Ως νεαρή κοπέλα, η Μαρία έμαθε τις γλώσσες αγγλικά, ολλανδικά και γαλλικά και ο δάσκαλός της την περιέγραψε ως "απόλυτη κυρία" της γαλλικής γλώσσας. Της άρεσε να παίζει λαούτο και τσέμπαλο, ενώ ήταν ενθουσιώδης χορεύτρια, αναλαμβάνοντας πρωταγωνιστικούς ρόλους σε παραστάσεις μπαλέτου στην αυλή.

Διατήρησε την αγάπη της για το διάβασμα σε όλη της τη ζωή και το 1693 ίδρυσε το Κολέγιο Γουίλιαμ και Μαίρη στη Βιρτζίνια. Της άρεσε επίσης η κηπουρική και έπαιξε καθοριστικό ρόλο στο σχεδιασμό των κήπων στο παλάτι Χάμπτον Κορτ και στο παλάτι Χονσελααρσντίκ στις Κάτω Χώρες.

Μαρία από τον Jan Verkolje, 1685

Πηγή εικόνας: Jan Verkolje, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

2. Παντρεύτηκε τον πρώτο της ξάδελφο, Γουλιέλμο της Οράγγης

Η Μαρία ήταν κόρη του Ιάκωβου, δούκα της Υόρκης, γιου του Καρόλου Α. Ο Γουλιέλμος της Οράγγης ήταν ο μοναχογιός του Γουλιέλμου Β', πρίγκιπα της Οράγγης, και της Μαρίας, πριγκίπισσας Βασιλικής, κόρης του βασιλιά Καρόλου Α'.

3. Έκλαψε όταν της είπαν ότι ο Γουίλιαμ θα γινόταν σύζυγός της

Αν και ο βασιλιάς Κάρολος Β' ήταν πρόθυμος για το γάμο, η Μαρία δεν ήταν. Η αδελφή της, η Άννα, αποκαλούσε τον Γουίλιαμ "Κάλιμπαν", καθώς η φυσική του εμφάνιση (μαυρισμένα δόντια, αγκιστροειδής μύτη και κοντό ανάστημα) έμοιαζε με το τέρας στο έργο του Σαίξπηρ Η Τρικυμία . δεν βοηθούσε το γεγονός ότι, με ύψος 1,80 μ. η Μαίρη τον ξεπερνούσε κατά 5 ίντσες και έκλαιγε όταν ανακοινώθηκε ο αρραβώνας. Παρ' όλα αυτά, ο Γουίλιαμ και η Μαίρη παντρεύτηκαν στις 4 Νοεμβρίου 1677 και στις 19 Νοεμβρίου έβαλαν πλώρη για το βασίλειο του Γουίλιαμ στις Κάτω Χώρες. Η Μαίρη ήταν 15 ετών.

4. Ο πατέρας της έγινε βασιλιάς αλλά ανατράπηκε από τον σύζυγό της

Ο Κάρολος Β΄ πέθανε το 1685 και ο πατέρας της Μαρίας έγινε βασιλιάς Ιάκωβος Β΄. Ωστόσο, σε μια χώρα που είχε γίνει σε μεγάλο βαθμό προτεσταντική, οι θρησκευτικές πολιτικές του Ιάκωβου ήταν αντιδημοφιλείς. Προσπάθησε να δώσει ισότητα στους ρωμαιοκαθολικούς και τους προτεστάντες διαφωνούντες και όταν το κοινοβούλιο διαφώνησε, το ανακάλεσε και κυβέρνησε μόνος του, προωθώντας καθολικούς σε καίριες στρατιωτικές, πολιτικές και ακαδημαϊκές θέσεις.

Το 1688, ο Ιάκωβος και η σύζυγός του απέκτησαν ένα αγοράκι, δημιουργώντας φόβους ότι η καθολική διαδοχή ήταν βέβαιη. Μια ομάδα προτεσταντών ευγενών απηύθυνε έκκληση στον Γουλιέλμο της Οράγγης να εισβάλει. Ο Γουλιέλμος αποβιβάστηκε τον Νοέμβριο του 1688 και ο στρατός του Ιάκωβου τον εγκατέλειψε, με αποτέλεσμα να διαφύγει στο εξωτερικό. Το Κοινοβούλιο δήλωσε ότι η φυγή του συνιστούσε παραίτηση. Ο θρόνος της Αγγλίας χρειαζόταν έναν νέο μονάρχη.

James II από τον Peter Lely, περίπου 1650-1675

Image Credit: Peter Lely, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

5. Η στέψη του Γουλιέλμου και της Μαρίας απαιτούσε νέα έπιπλα

Στις 11 Απριλίου 1689, η στέψη του Γουλιέλμου και της Μαρίας πραγματοποιήθηκε στο Αβαείο του Ουέστμινστερ. Καθώς όμως δεν είχε ξαναγίνει ποτέ κοινή στέψη, υπήρχε μόνο μία αρχαία καρέκλα στέψης που είχε παραγγείλει ο βασιλιάς Εδουάρδος Α' το 1300-1301. Έτσι, κατασκευάστηκε μια δεύτερη καρέκλα στέψης για τη Μαρία, η οποία εκτίθεται σήμερα στο Αβαείο.

Ο Γουλιέλμος και η Μαίρη έδωσαν επίσης μια νέα μορφή όρκου στέψης. Αντί να ορκιστούν να επιβεβαιώσουν τους νόμους και τα έθιμα που είχαν παραχωρηθεί στον αγγλικό λαό από τους προηγούμενους μονάρχες, ο Γουλιέλμος και η Μαίρη δεσμεύτηκαν να κυβερνούν σύμφωνα με τα καταστατικά που συμφωνήθηκαν στο κοινοβούλιο. Αυτό ήταν μια αναγνώριση των ορίων της μοναρχικής εξουσίας για την αποφυγή των καταχρήσεων για τις οποίες ήταν διαβόητοι ο Ιάκωβος Β' και ο Κάρολος Α'.

6. Ο πατέρας της την καταράστηκε

Την εποχή της στέψης της, ο Ιάκωβος Β' έγραψε στη Μαρία λέγοντάς της ότι το να στεφθεί ήταν επιλογή και ότι ήταν λάθος να το κάνει όσο ζούσε ο ίδιος. Ακόμη χειρότερα, ο Ιάκωβος είπε ότι "η κατάρα ενός εξοργισμένου πατέρα θα πέσει πάνω της, καθώς και εκείνου του Θεού που διέταξε το καθήκον στους γονείς". Η Μαρία φέρεται να ήταν συντετριμμένη.

7. Η Μαρία ηγήθηκε μιας ηθικής επανάστασης

Η Μαρία θέλησε να δώσει το παράδειγμα της ευσέβειας και της αφοσίωσης. Οι λειτουργίες στα βασιλικά παρεκκλήσια έγιναν συχνές και τα κηρύγματα μοιράστηκαν με το κοινό (ο βασιλιάς Κάρολος Β' μοιράστηκε κατά μέσο όρο τρία κηρύγματα το χρόνο, ενώ η Μαρία 17).

Ορισμένοι άνδρες στο στρατό και το ναυτικό είχαν αποκτήσει φήμη για τον τζόγο και τη χρήση γυναικών για σεξ. Η Μαρία προσπάθησε να πατάξει αυτά τα ελαττώματα. Η Μαρία προσπάθησε επίσης να πατάξει τη μέθη, την ορκωμοσία και την κατάχρηση της ημέρας του Κυρίου (Κυριακές). Οι δικαστές διατάχθηκαν να παρακολουθούν τους παραβάτες των κανόνων, ενώ ένας σύγχρονος ιστορικός σημειώνει ότι η Μαρία έβαλε τους δικαστές να σταματήσουν ακόμη και ανθρώπους που οδηγούσαν τις άμαξες τους ή έτρωγαν πίτες καιπουτίγκες στο δρόμο την Κυριακή.

Ο σύζυγος της Μαρίας, Γουλιέλμος της Οράγγης, από τον Godfrey Kneller

Image Credit: Godfrey Kneller, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

8. Η Μαρία διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο στην κυβέρνηση

Ενώ πολλές από αυτές τις επιστολές έχουν χαθεί, αυτές που σώζονται καθώς και άλλες που αναφέρονται σε επιστολές μεταξύ των κρατικών γραμματέων, αποκαλύπτουν ότι οι εντολές μεταφέρονταν απευθείας στη βασίλισσα από τον βασιλιά, τις οποίες στη συνέχεια κοινοποιούσε στο συμβούλιο. Για παράδειγμα, ο βασιλιάς της έστειλε τα σχέδια μάχης του το 1692, τα οποία εκείνηστη συνέχεια εξήγησε στους υπουργούς.

9. Είχε μακροχρόνια σχέση με άλλη γυναίκα

Όπως δραματοποιείται στην ταινία Η ευνοούμενη , η αδελφή της Μαίρης, η Άννα, είχε στενές σχέσεις με γυναίκες. Το ίδιο όμως έκανε και η Μαίρη. Η πρώτη σχέση της Μαίρης ξεκίνησε όταν ήταν 13 ετών με τη νεαρή γυναίκα αυλικού, Φράνσις Άσπλεϊ, της οποίας ο πατέρας ανήκε στον οίκο του Ιακώβου Β. Η Μαίρη έπαιξε το ρόλο της νεαρής, στοργικής συζύγου, γράφοντας επιστολές που εξέφραζαν την αφοσίωσή της στον "αγαπημένο, αγαπημένο, αγαπημένο σύζυγό της". Η Μαίρη συνέχισε τη σχέση αυτή και μετά το γάμο της με τονWilliam, λέγοντας στη Frances "Σ' αγαπώ απ' όλα τα πράγματα του κόσμου".

10. Η κηδεία της ήταν μία από τις μεγαλύτερες στην ιστορία της βρετανικής βασιλικής οικογένειας

Η Μαίρη αρρώστησε τον Δεκέμβριο του 1694 από ευλογιά και πέθανε τρεις ημέρες μετά τα Χριστούγεννα. Ήταν 32 ετών. Οι καμπάνες χτυπούσαν στον Πύργο του Λονδίνου κάθε λεπτό εκείνη την ημέρα για να αναγγείλουν τον θάνατό της. Αφού ταριχεύτηκε, το σώμα της Μαίρης τοποθετήθηκε σε ανοιχτό φέρετρο τον Φεβρουάριο του 1695 και θρηνήθηκε δημόσια στο Banqueting House στο Whitehall. Με χρέωση, το κοινό μπορούσε να αποτίσει τα σέβη του και τεράστια πλήθη συγκεντρώνονταν κάθε μέρα.

Στις 5 Μαρτίου 1695, η νεκρώσιμη πομπή ξεκίνησε (μέσα σε χιονοθύελλα) από το White Hall στο Αβαείο του Westminster. Ο Sir Christopher Wren σχεδίασε έναν κιγκλιδωτό διάδρομο για τους πενθούντες, και για πρώτη φορά στην αγγλική ιστορία, το φέρετρο ενός μονάρχη συνόδευαν και τα δύο σώματα του κοινοβουλίου.

Συντετριμμένος, ο Γουλιέλμος Γ' δεν παρευρέθηκε, έχοντας διακηρύξει: "Αν τη χάσω, θα τελειώσω με τον κόσμο". Με την πάροδο των χρόνων, αυτός και η Μαρία είχαν αγαπήσει πολύ ο ένας τον άλλον. Η Μαρία βρίσκεται θαμμένη σε μια κρύπτη στο νότιο κλίτος του παρεκκλησίου του Ερρίκου Ζ', όχι μακριά από τη μητέρα της Άννα. Μόνο μια μικρή πέτρα σηματοδοτεί τον τάφο της.