Dronning Mary II af England blev født den 30. april 1662 på St James' Palace i London som den førstefødte datter af James, hertug af York, og hans første kone, Anne Hyde.

Marys onkel var kong Charles II, og hendes morfar, Edward Hyde, 1. jarl af Clarendon, havde været arkitekten bag Charles' genoprettelse, hvilket bragte hendes familie tilbage til den trone, som hun en dag skulle arve.

Som tronarving og senere dronning som den ene halvdel af Storbritanniens første fælles monarki var Marys liv fyldt med dramatik og udfordringer.

1. Hun var en ivrig elev

Som ung pige lærte Mary engelsk, hollandsk og fransk, og hendes lærer beskrev hende som "en absolut mester i det franske sprog". Hun elskede at spille lut og cembalo, og hun var en ivrig danser og spillede hovedroller i balletforestillinger ved hoffet.

Hun var glad for at læse hele sit liv, og i 1693 grundlagde hun College of William and Mary i Virginia. Hun var også glad for havearbejde og spillede en vigtig rolle i udformningen af haverne på Hampton Court Palace og Honselaarsdijk Palace i Holland.

Maria af Jan Verkolje, 1685

Billede: Jan Verkolje, Public domain, via Wikimedia Commons

2. Hun giftede sig med sin første fætter, William af Orange

Mary var datter af James, hertug af York, søn af Charles I. William af Orange var den eneste søn af William II, prins af Orange, og Mary, prinsesse Royal, datter af kong Charles I. Det fremtidige kongepar William og Mary var derfor fætre og kusiner i første række.

3. Hun græd, da hun fik at vide, at William skulle være hendes mand

Selv om kong Charles II var meget interesseret i ægteskabet, var Mary det ikke. Hendes søster Anne kaldte William for "Caliban", da hans fysiske udseende (sorte tænder, kroget næse og lille statur) lignede monsteret i Shakespeares Stormvejret Det hjalp heller ikke, at Mary med sine 1,80 meter og 15 centimeter var 5 centimeter større end ham, og hun græd, da forlovelsen blev annonceret. Ikke desto mindre blev William og Mary gift den 4. november 1677, og den 19. november sejlede de til Williams kongerige i Nederlandene. Mary var 15 år gammel.

4. Hendes far blev konge, men blev styrtet af hendes mand

Charles II døde i 1685, og Marys far blev kong James II. Men i et land, der i høj grad var blevet protestantisk, var James' religionspolitik upopulær. Han forsøgte at give romersk-katolikker og protestantiske dissidenter ligestilling, og da parlamentet protesterede mod det, ophævede han det og regerede alene, idet han forfremmede katolikker til vigtige militære, politiske og akademiske poster.

I 1688 fik Jakob og hans kone en lille dreng, hvilket gav anledning til frygt for, at en katolsk arvefølge var sikker. En gruppe protestantiske adelsmænd opfordrede Vilhelm af Oranien til at invadere. Vilhelm gik i land i november 1688, og Jakobs militær forlod ham, hvilket fik ham til at flygte til udlandet. Parlamentet erklærede, at hans flugt var en abdikation. Englands trone havde brug for en ny monark.

James II af Peter Lely, ca. 1650-1675

Billede: Peter Lely, Public domain, via Wikimedia Commons

5. William og Mary's kroning krævede nye møbler

Den 11. april 1689 blev William og Mary kronet i Westminster Abbey. Men da en fælles kroning aldrig havde fundet sted før, var der kun én gammel kroningsstol, som kong Edward I bestilte i 1300-1301. Derfor blev der fremstillet en anden kroningsstol til Mary, som i dag er udstillet i Abbey.

William og Mary aflagde også en ny form for kroningsed. I stedet for at sværge at bekræfte de love og skikke, som tidligere monarker havde givet det engelske folk, lovede William og Mary at regere i overensstemmelse med de love, som parlamentet havde vedtaget. Dette var en anerkendelse af grænserne for monarkiets magt for at forhindre de former for misbrug, som James II og Charles I var berygtede for.

6. Hendes far lagde en forbandelse over hende

På tidspunktet for hendes kroning skrev James II til Mary og fortalte hende, at det var et valg at blive kronet, og at det var forkert at gøre det, mens han levede. Hvad værre var, sagde James, "en forarget fars forbandelse ville falde over hende, såvel som den Guds forbandelse, der har pålagt forældre pligt". Mary var efter sigende knust.

7. Maria førte en moralsk revolution

Mary ønskede at være et eksempel på fromhed og hengivenhed. Gudstjenester i de kongelige kapeller blev hyppige, og prædikener blev delt med offentligheden (kong Charles II delte i gennemsnit tre prædikener om året, mens Mary delte 17).

Nogle mænd i hæren og flåden havde fået ry for at spille og bruge kvinder til sex. Mary forsøgte at slå ned på disse laster. Mary forsøgte også at udrydde fuldskab, bandeord og misbrug af Herrens dag (søndag). Magistraterne fik ordre til at holde øje med regelbrydere, og en samtidshistoriker bemærkede, at Mary endda fik magistrater til at stoppe folk for at køre i deres vogne eller spise tærter ogbuddinge på gaden om søndagen.

Marys mand, Vilhelm af Oranien, af Godfrey Kneller

Billede: Godfrey Kneller, Public domain, via Wikimedia Commons

8. Mary spillede en vigtig rolle i regeringen

Vilhelm var ofte ude at kæmpe, og en stor del af forretningerne foregik pr. brev. Selv om mange af disse breve er gået tabt, viser de breve, der er bevaret, og andre, som der henvises til i breve mellem statssekretærer, at kongen gav ordrer direkte til dronningen, som hun derefter gav videre til rådet. Kongen sendte hende f.eks. sine slagplaner i 1692, som hunderefter forklaret til ministrene.

9. Hun havde et længerevarende forhold til en anden kvinde

Som dramatiseret i filmen The Favourite Mary's søster Anne havde intime forhold til kvinder. Men det havde Mary også. Mary's første forhold begyndte, da hun var 13 år gammel, med den unge kvindelige hofmand, Frances Aspley, hvis far var i James II's husstand. Mary spillede rollen som den unge, kærlige hustru, der skrev breve, hvori hun udtrykte sin hengivenhed over for sin "kæreste, kæreste, kære mand". Mary fortsatte forholdet selv efter sit ægteskab medWilliam, der siger til Frances "Jeg elsker dig af alt i verden".

10. Hendes begravelse var en af de største i britisk kongelig historie

Mary blev syg af kopper i december 1694 og døde tre dage efter jul. Hun var 32 år gammel. Klokkerne i Tower of London ringede hvert minut den dag for at annoncere hendes død. Efter at være blevet balsameret blev Mary's lig lagt i en åben kiste i februar 1695 og offentligt begravet i Banqueting House på Whitehall. Publikum kunne mod betaling vise sin respekt, og store menneskemængder mødte op hver dag.

Den 5. marts 1695 begyndte begravelsesoptoget (i en snestorm) fra White Hall til Westminster Abbey. Sir Christopher Wren tegnede et gelænder for de sørgende, og for første gang i engelsk historie blev en monarks kiste ledsaget af begge parlamentets kamre.

William III var sønderknust og deltog ikke, da han havde erklæret: "Hvis jeg mister hende, er det slut med verden". I årenes løb havde han og Mary lært at elske hinanden højt. Mary ligger begravet i en grav i den sydlige side af Henry VII's kapel, ikke langt fra sin mor Anne. Kun en lille sten markerer hendes grav.