Den 25. maj 1940 befandt store dele af det britiske ekspeditionskorps og de resterende franske tropper sig i en farlig situation, hvor de var omringet af den tyske hær, der var ved at trænge ind. Takket være de tyske troppers uventet succesfulde fremrykning under general von Manstein var over 370.000 allierede tropper i stor fare.

Den næste dag begyndte Operation Dynamo, og på trods af den indledende skepsis skulle de følgende otte dage vise sig at blive en af de mest vellykkede evakueringer i militærhistorien. Her er 10 fascinerende fakta om "miraklet i Dunkerque".

1. Hitler sanktionerede en standsningspåbud

I det, der skulle blive kendt som en af krigens mest kontroversielle beslutninger, godkendte Hitler en 48 timers stopordre for de fremrykkende tyske tropper. Denne stopordre gav den allierede kommando et afgørende vindue, uden hvilket en så omfattende evakuering helt sikkert ville have været umulig. Mange anser det for en stor strategisk fejltagelse.

Adolf Hitler (1938, farvelagt). Kilde: Phot-colorization / Commons.

Det vides ikke præcist, hvorfor Hitler gav denne ordre. Nogle mistanker tyder på, at han ønskede at "lade de allierede gå", men historikeren Brian Bond hævder, at Luftwaffe fik den eksklusive mulighed for at standse den allierede evakuering og selv tilintetgøre de resterende allierede tropper.

2. De tyske Stukas havde indbyggede sirener

De tyske JU 87-bomber (almindeligvis kendt som Stukas) var udstyret med luftdrevne sirener for at sprede rædsel. Sirenerne, der ofte blev kaldt "Jerichotrompeten", udsendte en blodtørrende hyletone, som vidner til Stukas beskrev som "en flok store, infernalske måger".

3. Den franske førstehær stod en tapper sidste kamp

Franske tropper under general Jean-Baptiste Molanié gravede sig ned 40 miles sydøst for Dunkerque og, til trods for at de var betydeligt underlegne i antal, leverede de et voldsomt forsvar, der muliggjorde evakueringen. Den tyske general Kurt Waeger gav de franske forsvarere alle krigsejre, inden de blev krigsfanger som følge af deres tapperhed.

4. Tyskerne kastede flyveblade med opfordring til overgivelse

Som det blev dramatiseret i åbningssekvensen af Christopher Nolans "Dunkirk", kastede de tyske fly ikke blot bomber, men også flyveblade, der viste et kort over Dunkerque og på engelsk: "Britiske soldater! Se på kortet: det viser jeres virkelige situation! Jeres tropper er fuldstændig omringet - stop med at kæmpe! Læg jeres våben ned!

5. De allierede efterlod en stor del af deres udstyr under evakueringen

Dette omfattede: 880 feltkanoner, 310 kanoner af stor kaliber, ca. 500 luftværnskanoner, 850 panserværnskanoner, 11.000 maskingeværer, næsten 700 kampvogne, 20.000 motorcykler og 45.000 biler eller lastbiler. Officerer bad de tropper, der faldt tilbage fra Dunkerque, om at brænde eller på anden måde uskadeliggøre deres køretøjer.

6. Evakuerende tropper var bemærkelsesværdigt velordnede

Mange tilskuere var forbløffet over den tålmodighed og ro, som de evakuerede tropper udviste. En af de evakuerede signalister, Alfred Baldwin, huskede:

"Man havde indtryk af, at folk stod og ventede på en bus, og der blev ikke skubbet eller skubbet".

7. Der blev erklæret en national bededag

På tærsklen til Operation Dynamo erklærede kong George VI en national bededag, hvor han selv deltog i en særlig gudstjeneste i Westminster Abbey. Disse bønner blev åbenbart hørt, og Walter Matthews (dekan i St Pauls Cathedral) var den første til at udtale sig om "miraklet" i Dunkerque.

8. Der blev appelleret til ethvert skib om at hjælpe

Et væld af private fiskerbåde, lystfartøjer og kommercielle fartøjer som f.eks. færger blev brugt til at hjælpe med evakueringen, bl.a. Tamzine, et 14 fods åbent fiskefartøj (den mindste båd under evakueringen), og Medway Queen, som foretog syv rundture til Dunkerque og reddede op til 7.000 mænd.

Tamzine, udstillet på Imperial War Museum i London, august 2012. Kilde: IxK85, eget værk.

9. Evakueringen inspirerede en af Churchills mest berømte taler

Den britiske presse var begejstret over evakueringens succes og citerede ofte de britiske redningsmænds "Dunkerque Spirit".

Denne ånd blev udtrykt i Churchills berømte tale til Underhuset:

"Vi skal kæmpe mod dem på strandene, vi skal kæmpe på landgangspladserne, vi skal kæmpe på markerne og i gaderne, vi skal kæmpe i bjergene. Vi skal aldrig overgive os!"

10. Evakueringens succes var meget uventet

Lige før evakueringen blev indledt, anslog man, at kun 45.000 mand kunne evakueres inden for det lille tidsrum. 4. juni 1940, da operationen sluttede, var det lykkedes at redde omkring 330.000 allierede tropper fra strandene i Dunkerque.