Denne artikel er en redigeret udskrift af World War Two SAS Veteran with Mike Sadler, som kan ses på History Hit TV.

Jeg mødtes med SAS-grundlæggeren David Stirling i Cairo. Han havde til hensigt at komme ind i det sydlige Tunesien og gennemføre en operation, muligvis på vej til at slutte sig til den første hær og den anden SAS, som begge var landet der.

Vi sluttede os til amerikanerne og franskmændene - general Philippe Leclerc de Hauteclocque og hans division - som kom ud fra Tchad-søen.

David Stirlings bror sad på ambassaden i Cairo, og han havde en lejlighed, som David plejede at bruge som sit uofficielle hovedkvarter. Han bad mig om at tage dertil for at hjælpe med planlægningen af denne operation.

Halvvejs gennem mødet sagde han: "Mike, jeg har brug for dig som officer".

SAS-stifter David Stirling.

Så vi planlagde denne operation, som indebar en lang ørkenrejse langs Libyens indre til den sydlige del af Tunesien, hvor vi skulle igennem en smal kløft mellem havet og en stor saltsø, Gabeskløften, som kun var få kilometer bred og var en slags holdepunkt for en eventuel frontlinje.

Vi ville så slutte os til Davids bror og lade dem nyde godt af vores erfaring.

Rejser gennem fjendtligt territorium

Det var en lang rejse, og for at komme dertil måtte vi tage nogle ekstra jeeps fyldt med benzindunke og efterlade dem i ørkenen efter at have fjernet alle nyttige dele.

Vi skulle mødes med den franske SAS-enhed syd for Gabes-gabet.

Vi kørte gennem Gabes Gap om natten, hvilket var et mareridt, da der pludselig dukkede fly op omkring os - vi kørte over en flyveplads, som vi slet ikke vidste eksisterede.

Tidligt næste morgen ved daggry kørte vi igennem en tysk enhed, der var ved at samle sig i vejkanten. Vi ville gerne nå frem til vores destination, så vi kørte bare forbi.

Vi vidste, at der var en kystvej, og vi vidste, at der var en rute langs sydsiden af søerne. Vi fortsatte med at køre mod nogle smukke bakker i det fjerne, mens solen stod op, og vi kørte over alle mulige kratagtige ørkenmarker, idet vi troede, at vi ville finde ly af en eller anden art i disse bakker.

Sherman-kampvogne rykker frem gennem Gabes Gap, hvor operationen begyndte at blive hårdhændet.

Endelig fandt vi en dejlig wadi. Jeg sad i det første køretøj og navigerede og kørte op ad wadien så langt som muligt, og vi stoppede der. Og så stoppede resten af dem hele vejen ned ad wadien.

Vi var helt døde på grund af den lange rejse og en hård, søvnløs nat, så vi faldt i søvn.

En smal flugt

Johnny Cooper og jeg lå i soveposer, og det første, jeg vidste, var, at jeg blev sparket af nogen. Jeg kiggede op, og der var en Afrikakorpsmand, der prikkede mig med sin Schmeisser.

Vi kunne ikke nå noget, og vi havde ingen våben med os, så i en øjeblikkelig beslutning besluttede vi, at vi måtte flygte - så det gjorde vi. Det var det eller at ende i en krigsfangelejr.

Johnny og jeg og en franskmand, som vi havde fået tildelt fra gruppen fra Tchad-søen, skyndte os op ad bakkeskråningen. Vi nåede op på højderyggen mere døde end levende og formåede at gemme os i en lille smal wadi. Heldigvis kom en gedehyrde og beskyttede os med sine geder.

Jeg tror, de må have ledt efter os, fordi de vidste, at vi var sluppet væk. Faktisk fik jeg for et stykke tid siden en beretning fra en fra en tysk enhed, som påstod at have været med til at fange David. Og i den var der en lille beskrivelse fra ham, der skrev den, om at han sparkede en mand i en sovepose og stak ham i ribbenene med sin pistol. Jeg tror, det var mig.

Vi havde kun det, vi hoppede ud af soveposerne med, hvilket var ingenting. Men vi havde vores støvler på. Heldigvis havde vi ikke taget dem af.

Det var vinter, så vi havde nogle rudimenter af militærtøj, en kampdragt og sandsynligvis et par shorts.

Vi måtte vente til solnedgang, til det blev mørkt, og så begyndte vi at bevæge os videre.

Jeg vidste, at hvis vi nåede omkring 160 km mod vest til Tozeur, ville den med lidt held være på franske hænder. Vi havde en lang gåtur, men det lykkedes os til sidst at komme ud.

Undervejs mødte vi onde og gode arabere. Vi blev stenet af de onde, men de gode gav os et gammelt gedeskind fyldt med vand. Vi måtte binde huller i siderne.

Vi havde det utætte gedeskind, og vi havde nogle få datoer, som de gav os.

"Har disse mænd dækket til"

Vi gik mere end 100 miles, og vores sko gik selvfølgelig i stykker.

Da vi ankom og vaklede de sidste par skridt hen mod palmerne, kom nogle afrikanske indfødte tropper ud og tog os til fange, og så var vi i Tozeur.

Franskmændene var der, og de havde dunke fulde af algerisk vin med, så vi fik en ret god velkomst!

Men de kunne ikke beholde os, fordi vi befandt os i den amerikanske zone, og de ville ikke tage ansvar for os. Så senere samme aften blev vi kørt væk og overgivet til amerikanerne.

Det var også en sjov begivenhed: Der var en amerikansk krigsreporter i det lokale hovedkvarter, og han talte fransk. Så da franskmændene forklarede vores situation, gik han op for at hente den lokale kommandant ovenpå, og han kom ned.

Vi havde stadig min gedeskindstaske i hånden og var virkelig helt ødelagte. Da kommandanten kom ind, sagde han: "Få disse mænd dækket til."

Men han besluttede, at vi ikke kunne blive. Det var et så stort ansvar. Så han satte os i en ambulance og sendte os samme aften af sted til det amerikanske hovedkvarter i det nordlige Tunesien.

David Stirling, grundlæggeren af SAS, sammen med en SAS-jeeppatrulje i Nordafrika.

Vi blev fulgt af denne korrespondent, som har skrevet en lille beskrivelse af vores ankomst i en af sine bøger. Der var en jeep fuld af korrespondenter, herunder denne fyr, og en anden jeep fuld af bevæbnede amerikanere, hvis vi skulle forsøge at flygte.

Fordi området lå omkring 160 km fra briterne eller 8. armé, som befandt sig på den anden side af Gabes Gap, troede han, at vi måtte være tyske spioner eller noget i den retning.

Jeg blev derefter sendt til hovedkvarteret for general Bernard Freyberg og den newzealandske division, som ledede marchen mod Gabes. Jeg blev sendt til ham, fordi jeg kendte landet godt, fordi jeg havde været igennem det, og jeg havde et par dage med ham. Og det var slutningen på Nordafrika for mig.

Vi hørte, at tyskerne havde spærret gruppen inde i wadi'en. David blev taget til fange, men det lykkedes ham at flygte. Jeg tror, han flygtede i de første dage. Vi fik altid at vide, at den bedste chance for at flygte var så hurtigt som muligt, efter at man var blevet taget til fange.

Desværre blev han efter sin flugt fanget igen, og jeg tror, at han derefter tilbragte tid i en fangelejr i Italien, inden han endte i Colditz.