Denne artikel er en redigeret udskrift af SAS: Rogue Heroes med Ben Macintyre i Dan Snows History Hit, der blev sendt første gang den 12. juni 2017. Du kan lytte til hele afsnittet nedenfor eller til hele podcasten gratis på Acast.

På mange måder var dannelsen af SAS en tilfældighed, idet den blev skabt af en officer, en mand ved navn David Stirling, som var kommandør i Mellemøsten i 1940.

Faldskærmsforsøget

Stirling kedede sig til døde i Mellemøsten. Han fandt ud af, at han ikke fik den action og de eventyr, han havde meldt sig til. Så han tog sagen i egen hånd og stjal en masse faldskærme fra havnen i Suez og startede sit eget faldskærmseksperiment.

Det var en latterlig idé. Stirling spændte simpelthen faldskærmen fast, bandt repsnoren til et stoleben i et helt uegnet fly og sprang så ud af døren. Faldskærmen hang fast i flyets halefinne, og han styrtede ned på jorden og var tæt på at slå sig selv ihjel.

Det uheldige faldskærmseksperiment beskadigede Stirlings ryg meget slemt, og mens han lå på et hospital i Kairo for at komme sig efter ulykken, begyndte han at tænke på, hvordan faldskærme kunne bruges i ørkenkrigen.

David Stirling med en SAS-jeeppatrulje i Nordafrika.

Han fik en idé, som nu kan virke meget enkel, men som var ekstremt radikal i 1940: Hvis man kunne springe med faldskærm ind i den dybe ørken langt bag de tyske linjer, kunne man snige sig ind bag de flyvepladser, der lå langs hele den nordafrikanske kyst, og iværksætte hit-and-run-angreb. Derefter kunne man simpelthen trække sig tilbage i ørkenen.

I dag virker disse former for specialoperationer ret normale - det er den måde, krigen ofte udkæmpes på i dag - men dengang var de radikale nok til at bekymre mange mennesker i hovedkvarteret i Mellemøsten.

Mange af de mellemste officerer i den britiske hær havde kæmpet i Første Verdenskrig og havde en meget statisk opfattelse af, hvordan en krig blev ført: En hær nærmer sig den anden på en ret jævn slagmark, og de kæmper, indtil den ene giver op.

En stærk fortaler

De ideer, der lå til grund for oprettelsen af SAS, havde dog en meget magtfuld fortaler: Winston Churchill blev en ivrig tilhænger af Stirlings ideer. Den form for asymmetrisk krigsførelse, som SAS er tilpasset, var faktisk i høj grad Churchills barn.

Randolph Churchills beretning om sin oplevelse under en tidlig SAS-operation satte gang i sin fars fantasi.

Churchills involvering er et af de mere usædvanlige aspekter af dannelsen af SAS. Den kom gennem hans søn, Randolph Churchill, som var journalist. Selv om Randolph ikke var en særlig god soldat, meldte han sig til kommandanterne, hvor han blev Stirlings ven.

Randolph blev inviteret med på det, der viste sig at blive et spektakulært mislykket SAS-raid.

Stirling håbede, at hvis han kunne begejstre Randolph, ville han måske rapportere det til sin far, hvilket var præcis, hvad der skete.

Mens Randolph lå i en hospitalsseng efter et af Stirlings mislykkede forsøg på at angribe Benghazi, skrev han en række overstrømmende breve til sin far, hvori han beskrev den enkelte SAS-operation. Churchills fantasi var tændt, og fra det øjeblik var SAS's fremtid sikret.