Ten artykuł jest edytowanym transkryptem SAS: Rogue Heroes z Benem Macintyre w programie Dan Snow's History Hit, po raz pierwszy nadanym 12 czerwca 2017 r. Możesz posłuchać pełnego odcinka poniżej lub pełnego podcastu za darmo na Acast.

Pod wieloma względami powstanie SAS było dziełem przypadku, pomysłem jednego oficera, niejakiego Davida Stirlinga, który w 1940 roku był dowódcą na Bliskim Wschodzie.

Eksperyment ze spadochronem

Stirling był śmiertelnie znudzony na Bliskim Wschodzie. Stwierdził, że nie ma tam akcji i przygód, na które się pisał. Wziął więc sprawy w swoje ręce i ukradł z doku w Suezie kilka spadochronów i rozpoczął własny eksperyment spadochronowy.

Stirling po prostu przypiął spadochron, przywiązał linkę do nogi krzesła w zupełnie nieodpowiednim samolocie i wyskoczył przez drzwi. Spadochron zaczepił się o płetwę ogonową samolotu, a on spadł na ziemię, prawie się zabijając.

Nierozważny eksperyment ze spadochronem bardzo poważnie uszkodził plecy Stirlinga, który leżąc w kairskim szpitalu i dochodząc do siebie po wypadku zaczął myśleć o tym, jak można by wykorzystać spadochrony w wojnie na pustyni.

David Stirling z patrolem jeepów SAS w Afryce Północnej.

Wpadł na pomysł, który teraz może wydawać się bardzo prosty, ale w 1940 roku był niezwykle radykalny: jeśli można było skoczyć ze spadochronem na głęboką pustynię, na tyłach niemieckich linii, można było podkraść się do lotnisk rozmieszczonych wzdłuż całego północnoafrykańskiego wybrzeża i przeprowadzić naloty typu "uderz i uciekaj", a następnie po prostu wycofać się na pustynię.

Dziś tego typu operacje specjalne wydają się czymś normalnym - tak często toczy się wojna. Ale w tamtym czasie były na tyle radykalne, że zaniepokoiły wielu ludzi w kwaterze głównej na Bliskim Wschodzie.

Wielu oficerów średniego szczebla w armii brytyjskiej walczyło w pierwszej wojnie światowej i miało bardzo statyczne wyobrażenie o tym, jak prowadzi się wojnę: jedna armia zbliża się do drugiej na dość wyrównanym polu bitwy i walczą, aż jedna się podda.

Potężny adwokat

Idee, które przyczyniły się do powstania SAS, miały jednak jednego bardzo potężnego orędownika. Winston Churchill stał się gorącym zwolennikiem idei Stirlinga. Rzeczywiście, rodzaj wojny asymetrycznej, z którą SAS jest związany, był w dużej mierze dzieckiem Churchilla.

Relacja Randolpha Churchilla o jego przeżyciach podczas wczesnej operacji SAS rozpaliła wyobraźnię jego ojca.

Zaangażowanie Churchilla jest jednym z bardziej niezwykłych aspektów powstania SAS. Doszło do niego za pośrednictwem jego syna, Randolpha Churchilla, który był dziennikarzem. Choć Randolph nie był zbyt dobrym żołnierzem, zapisał się do dowódców, gdzie zaprzyjaźnił się ze Stirlingiem.

Randolph został zaproszony do udziału w, jak się okazało, spektakularnie nieudanym rajdzie SAS.

Stirling miał nadzieję, że jeśli uda mu się zachwycić Randolpha, to ten doniesie o tym ojcu. I tak właśnie się stało.

Podczas rekonwalescencji w szpitalnym łóżku po jednej z nieudanych prób ataku Stirlinga na Benghazi, Randolph napisał serię pełnych wyrzutów sumienia listów do ojca, w których opisał pojedynczą operację SAS. Churchillowi puściła wyobraźnia i od tego momentu przyszłość SAS była zapewniona.