Cet article est une transcription éditée de SAS : Rogue Heroes avec Ben Macintyre sur History Hit de Dan Snow, diffusé pour la première fois le 12 juin 2017. Vous pouvez écouter l'épisode complet ci-dessous ou le podcast complet gratuitement sur Acast.

À bien des égards, la formation des SAS est un accident. C'est l'idée d'un officier, un certain David Stirling, qui était commandant au Moyen-Orient en 1940.

L'expérience du parachute

Stirling s'ennuyait à mourir au Moyen-Orient. Il trouvait qu'il n'avait pas l'action et l'aventure pour lesquelles il s'était engagé. Il a donc pris les choses en main et a volé un tas de parachutes sur le quai de Suez et a lancé sa propre expérience de parachutisme.

C'était une idée ridicule. Stirling a simplement attaché son parachute et la corde de sécurité au pied d'une chaise dans un avion totalement inapproprié, puis il a sauté par la porte. Le parachute s'est accroché à la dérive de l'avion et il a plongé vers le sol, manquant de se tuer.

L'expérience malencontreuse du parachute a gravement endommagé le dos de Stirling. C'est pendant qu'il était allongé dans un hôpital du Caire pour se remettre de l'accident qu'il a commencé à réfléchir à la façon dont les parachutes pourraient être utilisés dans la guerre du désert.

David Stirling avec une patrouille de jeeps SAS en Afrique du Nord.

Il a eu une idée qui peut sembler très simple aujourd'hui, mais qui était extrêmement radicale en 1940 : si vous pouviez être parachuté dans le désert profond, loin derrière les lignes allemandes, vous pourriez ensuite vous faufiler derrière les aérodromes qui étaient répartis le long de la côte nord-africaine et lancer des raids éclair.

Aujourd'hui, ce type d'opérations spéciales semble normal - c'est la façon dont la guerre est souvent menée de nos jours. Mais à l'époque, c'était suffisamment radical pour inquiéter beaucoup de gens au QG du Moyen-Orient.

De nombreux officiers de rang intermédiaire de l'armée britannique avaient participé à la Première Guerre mondiale et avaient une idée très statique de la manière dont la guerre était menée : une armée s'approche de l'autre sur un champ de bataille relativement plat et elles s'affrontent jusqu'à ce que l'une d'elles abandonne.

Un défenseur puissant

Les idées qui ont présidé à la création des SAS ont toutefois eu un défenseur très puissant. Winston Churchill est devenu un fervent partisan des idées de Stirling. En effet, le type de guerre asymétrique auquel les SAS sont associés était en grande partie le bébé de Churchill.

Le récit que fait Randolph Churchill de son expérience lors d'une première opération des SAS enflamme l'imagination de son père.

L'implication de Churchill est l'un des aspects les plus extraordinaires de la formation des SAS. Elle est venue par l'intermédiaire de son fils, Randolph Churchill, qui était journaliste. Bien que Randolph ne soit pas un très bon soldat, il s'est engagé dans les commandos, où il est devenu un ami de Stirling.

Randolph a été invité à participer à ce qui s'est avéré être un raid SAS spectaculairement raté.

Stirling espérait que s'il parvenait à enthousiasmer Randolph, il le rapporterait à son père. C'est exactement ce qui s'est passé.

Alors qu'il se rétablit sur un lit d'hôpital après l'une des tentatives avortées de Stirling d'attaquer Benghazi, Randolph écrit à son père une série de lettres élogieuses décrivant l'unique opération des SAS. L'imagination de Churchill s'enflamme et, à partir de ce moment, l'avenir des SAS est assuré.