Este artículo es una transcripción editada de SAS: Rogue Heroes con Ben Macintyre en History Hit de Dan Snow, emitido por primera vez el 12 de junio de 2017. Puedes escuchar el episodio completo a continuación o el podcast completo de forma gratuita en Acast.

En muchos sentidos, la formación del SAS fue un accidente. Fue idea de un oficial, un hombre llamado David Stirling, que era comandante en Oriente Medio en 1940.

El experimento del paracaídas

Stirling se aburría como una ostra en Oriente Próximo y no encontraba la acción y la aventura que buscaba, así que se puso manos a la obra, robó un montón de paracaídas del muelle de Suez y puso en marcha su propio experimento.

Fue una idea ridícula. Stirling simplemente se ató el paracaídas, ató la cuerda de seguridad a la pata de una silla en un avión completamente inapropiado y luego saltó por la puerta. El paracaídas se enganchó en la aleta caudal del avión y cayó en picado a tierra, casi matándose.

El desacertado experimento con el paracaídas dañó gravemente la espalda de Stirling, quien, mientras se recuperaba del accidente en un hospital de El Cairo, empezó a pensar en cómo utilizar los paracaídas en la guerra del desierto.

David Stirling con una patrulla de jeeps del SAS en el norte de África.

Se le ocurrió una idea que ahora puede parecer muy simple, pero que era extremadamente radical en 1940: si se podía saltar en paracaídas en el desierto profundo, muy por detrás de las líneas alemanas, entonces se podía avanzar sigilosamente por detrás de los aeródromos que se extendían a lo largo de la costa norteafricana y lanzar incursiones de asalto y huida. Luego simplemente se podía retroceder hacia el desierto.

Hoy en día, este tipo de operaciones especiales parecen normales, ya que es la forma en que se libran las guerras hoy en día, pero en su momento fueron lo suficientemente radicales como para preocupar a mucha gente en el Cuartel General de Oriente Medio.

Muchos de los oficiales de rango medio del ejército británico habían luchado en la Primera Guerra Mundial y tenían una idea muy estática de cómo se desarrollaba la guerra: un ejército se acerca al otro en un campo de batalla bastante llano y se enfrentan hasta que uno se rinde.

Un poderoso defensor

Sin embargo, las ideas que alimentaron la creación del SAS contaron con un defensor muy poderoso. Winston Churchill se convirtió en un entusiasta partidario de las ideas de Stirling. De hecho, el tipo de guerra asimétrica con el que se alinea el SAS fue en gran medida hijo de Churchill.

El relato de Randolph Churchill sobre su experiencia durante una de las primeras operaciones del SAS avivó la imaginación de su padre.

La participación de Churchill es uno de los aspectos más extraordinarios de la formación del SAS. Llegó a través de su hijo, Randolph Churchill, que era periodista. Aunque Randolph no era muy buen soldado, se alistó en la comandancia, donde se hizo amigo de Stirling.

Randolph fue invitado a participar en lo que resultó ser una incursión espectacularmente fallida del SAS.

Stirling esperaba que, si lograba entusiasmar a Randolph, éste se lo comunicara a su padre, que fue exactamente lo que ocurrió.

Mientras se recuperaba en la cama de un hospital tras uno de los intentos frustrados de Stirling de atacar Bengasi, Randolph escribió una serie de efusivas cartas a su padre en las que describía la única operación del SAS. La imaginación de Churchill se disparó y, a partir de ese momento, el futuro del SAS quedó asegurado.