Este artículo es una transcripción editada de World War Two SAS Veteran with Mike Sadler, disponible en History Hit TV.

Me reuní con el fundador del SAS, David Stirling, en El Cairo. Tenía la intención de entrar en el sur de Túnez y realizar una operación, posiblemente de camino a unirse con el Primer Ejército y el segundo SAS, que habían desembarcado allí.

Nos unimos a los estadounidenses y a los franceses -el general Philippe Leclerc de Hauteclocque y su división- que salían del lago Chad.

El hermano de David Stirling estaba en la embajada de El Cairo y tenía un piso que David solía utilizar como cuartel general no oficial. Me pidió que fuera allí para ayudar en la planificación de esta operación.

A mitad de la reunión, me dijo: "Mike, te necesito como oficial".

David Stirling, fundador de SAS.

Así que planeamos esta operación, que implicaba un largo viaje por el desierto a lo largo del interior de Libia hasta el sur de Túnez. Luego teníamos que atravesar una estrecha brecha entre el mar y un gran lago salado, la brecha de Gabes, que sólo tenía unos pocos kilómetros de ancho y era una especie de punto de espera para una posible línea del frente.

Entonces nos reuniríamos con el hermano de David y les aportaríamos nuestra experiencia.

Atravesar territorio enemigo

Fue un largo viaje. Para llegar hasta allí tuvimos que coger algunos jeeps extra cargados de bidones de gasolina y luego abandonarlos en el desierto tras haberles quitado cualquier parte útil.

Debíamos reunirnos con la unidad francesa del SAS al sur de la brecha de Gabes.

Atravesamos la brecha de Gabes por la noche, lo que fue una pesadilla. De repente nos encontramos con aviones que aparecían a nuestro alrededor; conducíamos por un aeródromo que ni siquiera sabíamos que existía.

A la mañana siguiente, con las primeras luces del alba, atravesamos una unidad alemana que estaba haciendo acopio de ingenio al borde de la carretera. Queríamos llegar a nuestro destino, así que pasamos a toda velocidad.

Sabíamos que había una carretera costera, y sabíamos que había una ruta a lo largo del lado sur de los lagos. Seguimos conduciendo hacia unas bonitas colinas en la distancia mientras salía el sol, y atravesamos todo tipo de campos desérticos llenos de matorrales, pensando que encontraríamos algún tipo de refugio en esas colinas.

Los tanques Sherman avanzan por la brecha de Gabes, donde la operación empezó a ponerse peliaguda.

Por fin encontramos un precioso uadi. Yo iba en el primer vehículo que navegaba y conduje por el uadi lo más arriba posible y nos detuvimos allí. Y luego el resto se detuvo hasta el final del uadi.

Estábamos absolutamente muertos por el largo viaje y una noche dura y sin dormir, así que nos quedamos dormidos.

Una escapada por los pelos

Johnny Cooper y yo estábamos en sacos de dormir y, lo primero que supe, es que alguien me estaba pateando. Levanté la vista y había un compañero del Afrika Korps pinchándome con su Schmeisser.

No podíamos alcanzar nada y no llevábamos armas, así que, en una decisión instantánea, decidimos que teníamos que huir, y así lo hicimos. Era eso o acabar en un campo de prisioneros de guerra.

Johnny, yo y un francés que nos habían asignado del grupo del lago Chad nos escabullimos ladera arriba. Llegamos a la cresta más muertos que vivos y conseguimos escondernos en un pequeño y estrecho uadi. Por suerte, un pastor de cabras se acercó y nos protegió con sus cabras.

Creo que debieron buscarnos porque sabían que nos habíamos escapado. De hecho, curiosamente, hace poco, recibí un relato de alguien de una unidad alemana que afirmaba haber participado en la captura de David. Y en él, había una pequeña descripción del tipo que lo escribió de cómo pateó a un hombre en un saco de dormir y le clavó su pistola en las costillas. Creo que fui yo.

Sólo llevábamos lo que saltamos de los sacos de dormir, que era nada. Pero sí llevábamos las botas puestas. Por suerte, no nos las habíamos quitado.

Era invierno, así que teníamos algunos rudimentos de ropa militar, la parte superior del battledress y probablemente un par de pantalones cortos.

Tuvimos que esperar hasta la puesta de sol, hasta que oscureció, y entonces empezamos a avanzar.

Sabía que si avanzábamos unas 100 millas hacia el oeste, hasta Tozeur, con suerte podría estar en manos francesas. Nos costó mucho caminar, pero al final conseguimos salir.

Por el camino nos encontramos con árabes malos y árabes buenos. Los malos nos apedrearon, pero los buenos nos dieron una vieja piel de cabra llena de agua. Tuvimos que hacer agujeros en los lados.

Teníamos esa piel de cabra que goteaba y teníamos unas fechas que nos dieron.

"Tener a estos hombres cubiertos"

Caminamos más de 160 km y, por supuesto, nuestros zapatos se hicieron pedazos.

Llegamos, tambaleándonos los últimos pasos hacia las palmeras, y unas tropas de nativos africanos salieron y nos capturaron. Y allí estábamos, en Tozeur.

Los franceses estaban allí y tenían bidones llenos de vino argelino, ¡así que tuvimos una bienvenida bastante buena!

Pero no podían retenernos porque estábamos en la zona estadounidense y no aceptaban la responsabilidad por nosotros. Así que, más tarde, esa misma noche, nos sacaron y nos entregamos a los estadounidenses.

También fue una ocasión divertida. Había un reportero de guerra estadounidense en el cuartel general local, y hablaba francés. Así que, cuando los franceses explicaron nuestra situación, subió a buscar al comandante local del piso de arriba y éste bajó.

Cuando llegó el comandante dijo: "Cubrid a estos hombres".

Pero decidió que no podíamos quedarnos. Era una responsabilidad tan pesada. Así que nos cargó en una ambulancia y nos envió esa misma noche al cuartel general americano en el norte de Túnez.

David Stirling, fundador del SAS, con una patrulla de jeeps del SAS en el norte de África.

Nos seguía este corresponsal, que ha escrito una pequeña descripción de nuestra llegada en un libro suyo. Había un jeep lleno de corresponsales, incluido este tipo, y otro jeep lleno de americanos armados, por si intentábamos escapar.

Como la zona estaba a unas 100 millas de los británicos o del Octavo Ejército, que estaba al otro lado de la brecha de Gabes, pensó que debíamos ser espías alemanes o algo así.

Entonces me enviaron al cuartel general del general Bernard Freyberg y la división neozelandesa, que dirigía la marcha sobre Gabes. Me enviaron a verle porque, al haber batido el país, lo conocía bien. Así que estuve un par de días con él. Y ese fue el final del norte de África para mí.

Nos enteramos de que los alemanes habían embotellado al grupo en el wadi. David fue capturado, pero logró escapar. Creo que escapó en los primeros días. Siempre nos dijeron que la mejor oportunidad de escapar era lo antes posible después de haber sido capturado.

Desgraciadamente, tras escapar, fue recapturado y creo que pasó un tiempo en un campo de prisioneros en Italia antes de acabar en Colditz.