Ta članek je prirejen prepis oddaje World War Two SAS Veteran with Mike Sadler, ki je na voljo na History Hit TV.

V Kairu sem se srečal z ustanoviteljem SAS Davidom Stirlingom, ki je nameraval priti v južno Tunizijo in izvesti operacijo, morda na poti, da bi se pridružil prvi armadi in drugi SAS, ki sta se tam izkrcali.

Pridružili smo se Američanom in Francozom - generalu Philippu Leclercu de Hauteclocqueu in njegovi diviziji -, ki so prihajali od Čadskega jezera.

Brat Davida Stirlinga je bil na veleposlaništvu v Kairu in je imel stanovanje, ki ga je David uporabljal kot svoj neuradni sedež. Prosil me je, naj grem tja in pomagam pri načrtovanju te operacije.

Na polovici sestanka je rekel: "Mike, potrebujem te kot uradnika."

Ustanovitelj SAS David Stirling.

Tako smo načrtovali operacijo, ki je vključevala dolgo puščavsko pot vzdolž notranjosti Libije do južne Tunizije. Nato smo morali iti skozi ozko vrzel med morjem in velikim slanim jezerom, Gabesovo vrzel, ki je bila široka le nekaj kilometrov in je predstavljala nekakšno zadrževalno točko za morebitno frontno črto.

Nato bi se pridružili Davidovemu bratu in mu predali svoje izkušnje.

Potovanje po sovražnikovem ozemlju

Da bi prišli tja, smo morali vzeti nekaj dodatnih džipov, natovorjenih s pločevinkami bencina, in jih nato pustiti v puščavi, saj smo iz njih odstranili vse uporabne dele.

S francosko enoto SAS naj bi se srečali južno od Gabeskega preloma.

Ponoči smo se peljali skozi Gabesovo vrzel, kar je bila nočna mora. Nenadoma so se okoli nas pojavila letala - vozili smo se po letališču, za katerega sploh nismo vedeli, da obstaja.

Zgodaj zjutraj ob prvem svitu smo se zapeljali skozi nemško enoto, ki je ob cesti zbirala pamet. Želeli smo priti na cilj, zato smo se le prebili mimo.

Vedela sva, da obstaja obalna cesta, in vedela sva, da obstaja pot ob južni strani jezer. Ob vzhajajočem soncu sva nadaljevala vožnjo proti lepim hribom v daljavi in se peljala čez različna zaraščena puščavska polja, misleč, da bova v teh hribih našla kakšno zavetje.

Tanki Sherman napredujejo skozi vrzel Gabes, kjer se je operacija začela zapletati.

Končno smo našli čudovit vadi. v prvem vozilu, ki je navigiralo, sem bil jaz in sem zapeljal po vadiju navzgor, kolikor je bilo mogoče, in tam smo se ustavili. nato pa so se ostali ustavili vse do vrha vadija.

Zaradi dolgega potovanja in naporne, neprespane noči smo bili popolnoma mrtvi, zato smo zaspali.

Tesen pobeg

Z Johnnyjem Cooperjem sva bila v spalnih vrečah in najprej sem se zavedel, da me je nekdo brcnil. Pogledal sem navzgor in tam je bil pripadnik Afrika Korpsa, ki me je brcnil s svojim Schmeisserjem.

Ničesar nismo mogli doseči in s seboj nismo imeli orožja, zato smo se v trenutku odločili, da moramo pobegniti, in to smo tudi storili. Bilo je tako ali pa smo končali v taborišču za vojne ujetnike.

Johnny, jaz in Francoz, ki so nam ga dodelili iz skupine ob Čadskem jezeru, smo se odpravili na hrib. Na greben smo prišli bolj mrtvi kot živi in uspeli smo se skriti v majhnem ozkem vadiju. Na srečo je prišel okoli pastir koz in nas obvaroval s svojimi kozami.

Mislim, da so nas morali iskati, ker so vedeli, da smo pobegnili. Pravzaprav sem pred kratkim, nenavadno, dobil poročilo nekoga iz nemške enote, ki je trdil, da je sodeloval pri ujetju Davida. In v njem je fant, ki ga je napisal, malo opisal, kako je brcnil moškega v spalni vreči in ga s pištolo brcnil v rebra. Mislim, da sem bil to jaz.

S seboj sva imela le tisto, s čimer sva skočila iz spalnih vreč, kar ni bilo nič. Imela pa sva škornje, ki jih na srečo nisva snela.

Bila je zima, zato smo imeli nekaj osnovnih vojaških oblačil, zgornji del battledressa in verjetno par kratkih hlač.

Počakati smo morali do sončnega zahoda, dokler se ni stemnilo, nato pa smo se odpravili naprej.

Vedel sem, da če bomo prišli približno 100 milj proti zahodu do Tozeurja, bo z nekaj sreče morda v francoskih rokah. Dolgo smo hodili, vendar nam je na koncu vendarle uspelo priti ven.

Na poti smo srečevali slabe in dobre Arabce. slabi so nas kamenjali, dobri pa so nam dali staro kozjo kožo, polno vode. na straneh smo morali zavezati luknje.

Imeli smo puščajočo kozjo kožo in nekaj datumov, ki so nam jih dali.

"Ali so ti moški pokriti?"

Prehodili smo več kot 100 kilometrov in seveda so se nam razbili čevlji.

Ko smo prispeli, smo se spotaknili zadnjih nekaj korakov proti palmam, pa so se pojavili afriški domorodci in nas ujeli. In tako smo bili v Tozeurju.

Tam so bili tudi Francozi, ki so imeli polne kanistre alžirskega vina, tako da smo bili dokaj dobro sprejeti!

Vendar nas niso mogli zadržati, ker smo bili na ameriškem območju in niso hoteli prevzeti odgovornosti za nas. Zato so nas še isto noč odpeljali in predali Američanom.

Tudi to je bil zabaven dogodek. Na lokalnem poveljstvu je bil ameriški vojni poročevalec, ki je govoril francosko. Ko so nam Francozi razložili naš položaj, je šel po lokalnega poveljnika od zgoraj in ta je prišel dol.

Še vedno sva stiskala mojo torbo iz kozje kože in sva bila res neverjetno raztrgana. Ko je prišel poveljnik, je rekel: "Naj te moške pokrijejo."

Vendar se je odločil, da ne moremo ostati. To je bila tako velika odgovornost. Zato nas je naložil v reševalno vozilo in nas še isto noč poslal v ameriški štab na severu Tunizije.

David Stirling, ustanovitelj SAS, s patruljo jeepov SAS v Severni Afriki.

Spremljal nas je dopisnik, ki je naš prihod opisal v eni od svojih knjig. En džip je bil poln dopisnikov, vključno s tem fantom, drugi pa poln oboroženih Američanov, če bi hoteli pobegniti.

Ker je bilo to območje približno 100 milj oddaljeno od Britancev ali osme armade, ki je bila na drugi strani Gabeske vrzeli, je mislil, da smo nemški vohuni ali kaj podobnega.

Nato so me poslali na štab generala Bernarda Freyberga in novozelandske divizije, ki je vodila pohod na Gabes. Poslali so me k njemu, ker sem to deželo dobro poznal, saj sem jo premagal. Tako sem bil nekaj dni pri njem. In to je bil zame konec Severne Afrike.

Slišali smo, da so Nemci stranko zaprli v wadi. Davida so ujeli, vendar mu je uspelo pobegniti. Mislim, da je pobegnil v prvih dneh. Vedno so nam govorili, da je najboljša možnost za pobeg čim prej po tem, ko si bil ujet.

Na žalost so ga po pobegu ponovno ujeli. Mislim, da je bil nato nekaj časa v zaporniškem taborišču v Italiji, na koncu pa je končal v Colditzu.