Acest articol este o transcriere editată a emisiunii World War Two SAS Veteran with Mike Sadler, disponibilă pe History Hit TV.

M-am întâlnit la Cairo cu fondatorul SAS, David Stirling, care intenționa să ajungă în sudul Tunisiei și să desfășoare o operațiune, eventual în drum spre a se alătura Armatei I și celei de-a doua SAS, care debarcaseră amândouă acolo.

Ne-am alăturat americanilor și francezilor - generalul Philippe Leclerc de Hauteclocque și divizia sa - care veneau dinspre Lacul Ciad.

Fratele lui David Stirling lucra la ambasada din Cairo și avea un apartament pe care David obișnuia să îl folosească ca sediu neoficial. Mi-a cerut să mă duc acolo pentru a ajuta la planificarea acestei operațiuni.

La jumătatea ședinței, a spus: "Mike, am nevoie de tine ca ofițer".

Fondatorul SAS, David Stirling.

Așa că am planificat această operațiune, care presupunea o lungă călătorie prin deșert de-a lungul Libiei până în sudul Tunisiei, apoi trebuia să trecem printr-o deschizătură îngustă între mare și un lac sărat mare, Gabes Gap, care avea doar câțiva kilometri lățime și era un fel de punct de așteptare pentru o posibilă linie de front.

Ne-am alăturat apoi fratelui lui David și i-am împărtășit din experiența noastră.

Călătorind prin teritoriul inamic

A fost o călătorie lungă. Pentru a ajunge acolo a trebuit să luăm câteva jeep-uri suplimentare încărcate cu bidoane de benzină și să le lăsăm în deșert, după ce am îndepărtat toate părțile utile.

Trebuia să ne întâlnim cu unitatea SAS franceză la sud de Gabes Gap.

Am trecut prin Gabes Gap pe timp de noapte, ceea ce a fost un coșmar. Am văzut deodată avioane care apăreau în jurul nostru - traversam un aerodrom despre care nici măcar nu știam că există.

Apoi, în dimineața următoare, la prima oră a dimineții, am trecut prin fața unei unități germane care își aduna forțele pe marginea drumului. Noi voiam să ajungem la destinație, așa că am trecut pe lângă ea cu viteză.

Știam că există un drum de coastă și știam că există o rută de-a lungul părții sudice a lacurilor. Am continuat să conducem spre niște dealuri frumoase în depărtare, în timp ce soarele răsărea, și am trecut prin tot felul de câmpuri deșertice cu mărăcinișuri, crezând că vom găsi un fel de adăpost în acele dealuri.

Tancurile Sherman avansează prin Gabes Gap, unde operațiunea a început să devină dificilă.

În cele din urmă am găsit un wadi minunat. Eu eram în primul vehicul care naviga și am urcat pe wadi cât de mult am putut și ne-am oprit acolo. Apoi, ceilalți s-au oprit până jos pe wadi.

Eram absolut morți din cauza călătoriei lungi și a unei nopți grele și nedormite, așa că am adormit.

O scăpare la limită

Johnny Cooper și cu mine eram în saci de dormit și, primul lucru pe care mi l-am dat seama, am fost lovit de cineva. M-am uitat în sus și am văzut un tip din Afrika Korps care mă lovea cu Schmeisser-ul său.

Nu puteam ajunge la nimic și nu aveam nicio armă la noi, așa că, într-o decizie instantanee, am hotărât că trebuie să fugim, așa că am făcut-o. Asta era sau ajungeam într-un lagăr de prizonieri de război.

Johnny și cu mine și un francez care ne fusese repartizat din grupul de la Lacul Ciad am luat-o la fugă pe coasta dealului. Am ajuns pe creastă mai mult morți decât vii și am reușit să ne ascundem într-un mic wadi îngust. Din fericire, un păstor de capre a venit și ne-a protejat cu caprele sale.

Cred că ne-au căutat pentru că știau că am scăpat. De fapt, destul de ciudat, acum ceva timp, am primit o relatare de la cineva dintr-o unitate germană care pretindea că a fost implicat în capturarea lui David. Și în ea, era o mică descriere a tipului care a scris-o, cum că a lovit un om într-un sac de dormit și l-a împuns în coaste cu arma. Cred că eu eram acela.

Nu aveam decât ce am sărit din sacii de dormit, adică nimic. Dar aveam cizmele pe noi. Din fericire, nu ni le scosesem.

Era iarnă, așa că aveam niște rudimente de îmbrăcăminte militară, un tricou de luptă și probabil o pereche de pantaloni scurți.

A trebuit să așteptăm până la apusul soarelui, până când s-a întunecat, apoi am început să mergem mai departe.

Știam că, dacă am fi ajuns la 100 de mile spre vest, până la Tozeur, cu puțin noroc, ar fi putut ajunge în mâinile francezilor. Am avut o plimbare lungă, dar am reușit în cele din urmă să ieșim.

Pe drum am întâlnit arabi răi și arabi buni. Cei răi ne-au luat cu pietre, dar cei buni ne-au dat o piele de capră veche plină cu apă. A trebuit să facem găuri în pereți.

Aveam acea piele de capră care se scurgea și aveam câteva date pe care ni le-au dat.

"Să-i acoperim pe acești oameni"

Am mers pe jos mai mult de 160 de kilometri și, bineînțeles, pantofii noștri s-au făcut praf.

Am ajuns, am făcut ultimii pași clătinându-ne spre palmieri, iar niște trupe de indigeni africani au ieșit și ne-au capturat. Și iată-ne acolo, în Tozeur.

Francezii erau acolo și aveau bidoane pline cu vin algerian, așa că am avut parte de o primire destul de bună!

Dar nu ne puteau păstra pentru că ne aflam în zona americană și nu voiau să accepte responsabilitatea pentru noi. Așa că, mai târziu, în aceeași noapte, am fost luați cu căruța și ne-am predat americanilor.

A fost și o ocazie amuzantă: la cartierul general local era un reporter de război american care vorbea franceza. Așa că, atunci când francezii ne-au explicat situația noastră, s-a dus să-l cheme pe comandantul local de sus și acesta a coborât.

Eram încă agățați de geanta mea din piele de capră și eram cu adevărat zdrențăroși de nu se mai putea crede. Când comandantul a intrat, a spus: "Acoperiți-i pe acești oameni".

Dar el a decis că nu putem rămâne. Era o responsabilitate atât de grea. Așa că ne-a urcat într-o ambulanță și ne-a trimis în aceeași noapte la cartierul general american din nordul Tunisiei.

David Stirling, fondatorul SAS, cu o patrulă de jeep-uri SAS în Africa de Nord.

Am fost urmăriți de acest corespondent, care a scris o mică descriere a sosirii noastre într-o carte a sa. Era un jeep plin de corespondenți, inclusiv acest tip, și un alt jeep plin de americani înarmați, în cazul în care am fi încercat să scăpăm.

Pentru că zona era la aproximativ 160 de kilometri de britanici sau de Armata a VIII-a, care se afla de cealaltă parte a Gapului Gabes, a crezut că suntem spioni germani sau ceva de genul acesta.

Apoi am fost trimis la cartierul generalului Bernard Freyberg și la divizia neozeelandeză, care conducea marșul spre Gabes. Am fost trimis să-l văd pentru că, după ce am străbătut țara, o cunoșteam bine. Așa că am stat câteva zile cu el. Și ăsta a fost sfârșitul Africii de Nord pentru mine.

Am auzit că germanii au blocat grupul în wadi. David a fost capturat, dar a reușit să scape. Cred că a evadat în primele zile. Ni s-a spus întotdeauna că cea mai bună șansă de a scăpa este cât mai repede posibil după ce ai fost capturat.

Din păcate, după ce a evadat, a fost recapturat. Cred că a petrecut apoi o perioadă într-un lagăr de prizonieri din Italia, înainte de a ajunge în cele din urmă la Colditz.